– Правда?! – Отец удивленно обернулся ко мне. – Я думал, ты рассердишься за то, что я не пустил ее к нам.

– С какой стати? Она бросила не только меня, но и тебя. Да, она – моя мать, но я с тобой полностью согласна. Она должна за все ответить. Что посеяла, то пусть и пожинает! Кто сказал, что мы обязаны принять того, кто сначала ушел без всякой причины, а потом хочет вернуться без малейшего раскаяния и даже извинения?! Я все еще ее люблю, однако тебе не стоит жить с ней только из-за меня! Перед тобой она виновата гораздо больше, чем передо мной.

– Ведь меня ты простила!

– Да, и ее тоже прощаю, только с нами ей не место. Папа! Она сказала, что ты не даешь ей развиваться. Она жила с другими мужчинами. Будет не…

– Что?!

Черт! Об этом ему знать было необязательно. Я закусила губу.

– Она сказала, что с кем-то встречается. Их было несколько.

– Несколько?! – Он невесело рассмеялся. – Что ж, похоже, я принял правильное решение. Я сказал ей, что жить с нами она не будет, а если захочет увидеться с тобой, то пусть сначала позвонит.

– Папа, ты все сделал наилучшим образом!

– И в кого ты у меня такая умная? – грустно спросил он.

– В моего старика! – пошутила я и толкнула его плечом. – Ты сделал все совершенно правильно. Не знаю, что на нее нашло, однако ты не заслуживаешь, чтобы с тобой так поступали!

– Ладно, малыш, – улыбнулся отец. – Все в порядке, иди работай. Извини, что задержал.

– Да без проблем! – Я поцеловала его в щеку, и мы обнялись.

– Желаю тебе хорошо повеселиться на выпускном!

– Непременно! Пока!

Я вышла к Калебу.

– Ты как? – встревоженно спросил он.

– Нет, ну ты слышал?

Он кивнул.

– Я-то нормально. Поверить не могу, что она устроила такое после целого года отсутствия! – возмущенно выпалила я. – Какая же она эгоистка!

– По-моему, твой отец поступил правильно.

– Я тоже так думаю. Жаль, что ему снова пришлось через это пройти. На него столько свалилось за прошедший год… Лишь сейчас он понемногу приходит в себя.

– Да уж. – Калеб крепко меня обнял. – Может, лучше останешься с ним и не пойдешь на работу?

– Ну нет! С папой все в порядке. Надеюсь, она не заявится сюда без приглашения. – Я бросила взгляд на часы Калеба. Эх, я опаздываю! Если буду продолжать в том же духе, Большой Джон уволит меня сам, без всяких там «по собственному желанию»!

Я надела шлем, Калеб помог мне с застежкой.

– Тогда поехали, а то я не увижу тебя за работой в твоей клевой униформе!

– Эй! – Я шутливо стукнула его по спине и села на мотоцикл. – Понять не могу, чего ты завелся. Форма как форма.

Он пожал плечами, и я почувствовала его влечение.

– Чего тут понимать? Она меня заводит!

Я закатила глаза, обняла его покрепче, и мы помчались в кафе.

* * *

У кафе Калеб помог мне слезть с мотоцикла и достал из кофра рюкзак с книгами. Я сняла шлем, тряхнула головой и собрала волосы в небрежный узел на макушке. Калеб повернулся ко мне и застонал.

– Мэгги, ты смерти моей хочешь?

– Ладно тебе! – рассмеялась я и тихо добавила: – Возьми себя в руки.

Я притянула Калеба к себе и поцеловала. Вдруг что-то заставило меня оглянуться, и я застыла на месте. Во-первых, в дверях показался Большой Джон со сверкающим ножом в руках. Да-да, с мясницким тесаком! Во-вторых, он смотрел на Калеба так злобно, словно увидел дьявола во плоти.

– Мэгги, марш в зал! Немедленно! – скомандовал он.

– Большой Джон, познакомься, это – Калеб. Извини, что опоздала.

– Мэгги, иди уже отсюда! Я сам разберусь. – Он подошел к нам. – Эй, ты! Чем ты тут занимаешься с моей малюткой? Ей всего семнадцать, и я не позволю тебе разъезжать с нею на своем драндулете и пудрить ей мозги!

– На драндулете? – поразилась я.

Большой Джон гневно зыркнул на меня.

– Тебе было велено идти внутрь!

– Послушай, Большой Джон. – Я встала между ним и Калебом. – Это Калеб, он мой…

Черт! Я до сих пор не знала, как его представлять.

– Сэр, я ее парень.

Калеб протянул руку, но мой босс продолжал гневно смотреть на него, словно не замечая этого жеста.

– Рад познакомиться, – невозмутимо продолжил Калеб. – Мэгги про вас много рассказывала.

– Да неужели? Ты – ее парень? Хана тебе! Знаю я таких, как ты. Сам таким был. Думаешь развести девчонку, а потом смыться?

– Фу! Большой Джон, прекрати! Калеб – хороший парень. Зря ты решил, что он плохо на меня влияет. Да, вчера я не пришла работу, сегодня опоздала, но тому есть серьезные причины. Пожалуйста, опусти нож.

Большой Джон фыркнул и скрестил руки на груди.

– Что за причины? – Он нахмурил брови и снова завелся: – Господи, Мэгги, ты беременна? Я его убью!

Он бросился на Калеба. Я попятилась, закрывая его собой. Калеб был в шоке: знакомство с Большим Джоном оказалось куда хуже первой встречи с моим отцом.

– Вовсе я не беременна! Я… меня преследует один урод! – выпалила я.

Большой Джон замер и уставился на меня.

– Калеб меня охраняет, чтобы он не напал, – торопливо объяснила я.

– Что? Кто это? Дай мне его адрес, и я с ним разделаюсь!

– Все не так просто. Я не знаю ни кто он, ни где живет. Вчера он пытался меня похитить, а Калеб ему помешал. Спас меня!

Большой Джон спрятал нож в карман передника, будто это что-то меняло.

– Что ж, спасибо. Мэгги для меня как дочь. Заходите внутрь, вы оба. Пошли!

Мы последовали за ним, и Калеб зашептал мне на ухо:

– Мэгги, какого…

– Милая! – крикнула Умница. – Боже мой, я уж решила, что он убьет твоего приятеля-байкера!

– Я тоже, – пробормотал Калеб.

– Все хорошо. Умница, познакомься, это Калеб. Калеб, это Умница и Эна-Бена.

– Приятно познакомиться! – сказал Калеб.

Я едва не рассмеялась, такие потешные у них были лица. Его обаяние действует не только на меня! Калеб дотронулся до таблички у меня на груди.

– Что ж, Горошинка! Ухожу с дороги и паркуюсь за дальним столиком. – Он поцеловал меня нежно и быстро.

Позади раздались тихий вздох и сердитое фырканье.

– Представь, что меня здесь нет.

– Вряд ли получится! – прошептала я.

Калеб расплылся в улыбке и пошел прочь.