— Да нет… — удивила меня она. — Откопала я одно имя.

— Окада?

Она молча кивнула. Ясно. И тут концы в воду. Судя по сообщениям в СМИ, Хаширо Окада, изобретатель ЭТ-фазы и вообще Эйдоса, погиб больше трех лет назад, когда об Артаре даже никаких анонсов еще не было. Громкая история была, в духе шпионских романов. Он то исчез надолго, потом его нашли уже мертвым, потом долго разбирались, точно ли это его тело… Но с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Официально похоронен где-то на родине, в Японии.

Стелла поднялась из-за стола.

— Меня уже вызывают кураторы, так что можете пока продолжить без меня. Маркус обобщит все предложения. Но я бы посоветовала не засиживаться. Лучше идите спать. Следующие сутки, думаю, будут еще тяжелее, так что надо набираться сил.

Сама она, судя по огромным темным кругам под глазами, этим советам не следует. Сколько она еще протянет в таком режиме? День? Два?

Эрик хотел что-то еще спросить у Стеллы, но та жестом остановила его и быстро вышла. У меня сложилось впечатление, что вызов кураторов — лишь предлог. Что, если Маретти прав, и она что-то недоговаривает нам? У начальства ведь всегда чуть больше информации…

А может, адвокат этого и добивается — чтобы мы меньше доверяли друг другу. Разделяй и властвуй…

— Знаете, ребят, Стелла права, — я тоже поднялся из-за стола. — Я, пожалуй, спать. Утро вечера мудренее. Да и, если честно, в одиночестве мне лучше думается.

Остальные вразнобой попрощались со мной, не пытаясь останавливать. Увы, я так толком и не влился в коллектив. Ну, я все равно никогда не умел быть душой компании, так что плевать.

Я действительно отправился в жилой корпус, в свою комнату. По пути заскочил в кафетерий, прихватил пару каких-то снеков и питья. Жевать начал прямо по дороге, правда, толком не чувствуя вкуса, потому что мыслями витал где-то далеко. И думал я совсем не об Артаре.

Кристине я позвонил, когда добрался до комнаты. Бросил недоеденные снеки на подоконник, сам завалился на кровать, пару минут молча таращась в потолок и пытаясь хотя бы в общих чертах набросать сценарий предстоящего разговора.

Пустая трата времени. С Крис никогда не знаешь, как все повернется.

— Привет.

— Я уж думала, вообще не позвонишь.

В голосе не было обиды, скорее просто равнодушная усталость. И это вдвойне хреново. Крис вспыльчива, порой взбалмошна, но быстро остывает или перенаправляет эмоции в другое русло. Мы порой могли по две-три бури за день пережить из-за всякой ерунды, так что я давно привык и совсем не боялся ее гнева.

Куда страшнее для меня, если ей вдруг станет на меня попросту плевать.

— Занят был, Крис. Я уже вообще ощущение времени потерял. Ныряю то в Артар, тообратно…

— Понятно. Что, как успехи?

— Честно? Задолбался. И… запутался. Я не могу рассказывать подробности, но… Знаешь, я сам до конца не понимаю, зачем я здесь. Чем я могу помочь.

— Ну, хотя бы понимаешь, зачем тебе это самому? Тебе хоть заплатят?

В промежутке между сеансами Стелла снова насела на меня с документами, и я подписал, наконец, контракт. Как она и обещала — все очень строго с точки зрения конфиденциальности. И совсем не так щедро с точки зрения оплаты. Уж точно не сравнится с работой на Маверика. Но торговаться я не стал.

— Да. Но дело не в деньгах. Я… просто разобраться во всем хочу. И попрощаться уже с этим миром.

— В каком это смысле?

— Тьфу, извини. Двусмысленно, наверное, прозвучало. С Артаром попрощаться. Скорее всего, навсегда.

— И что дальше?

Повисла долгая пауза, и я чуть не брякнул «Выйдешь за меня?». Потому что среди всей этой бешеной круговерти событий ее голос был, будто спасительный круг на бурных волнах. Я и правда здорово устал и запутался. Хотелось, чтобы меня выслушал кто-то близкий, с кем я могу поделиться тем, что на душе. И я вдруг с ужасом понял, что думая об этом, в первую очередь вспоминаю Вэйюн Бао, а не кого-то из реальных людей.

Дожился, блин.

— Ты сильно злишься на меня? — спросил я напрямую. — Ну, что я уехал, тебя не предупредил, не посоветовался…

— Стас, ну я ж тебе не мамаша. Ты уж сам решай, что делать и как.

Видео она не включила, передо мной в воздухе висел лишь двухмерный аватар. Но я уже достаточно хорошо изучил Кристину, чтобы представить, какое у нее сейчас на самом деле выражение лица. Она всеми силами изображает, что ей все равно. Да я и сам не считаю, что так уж прям накосячил. В конце концов, она мне действительно не мать и даже не жена, я не обязан предупреждать ее о каждом своем шаге.

Но, как гласит народная мудрость — если женщина неправа, надо перед ней извиниться.

— И все-таки я не должен был срываться так. Да и вообще, надо было тебе рассказать о том разговоре со Стеллой. Извини, Крис. Я правда не думал, что тут так все быстро закрутится…

— Да ладно. Просто… Если честно, я немного разочарована. Тебя куда-то пальчиком поманили — и ты помчался. Ты когда уже повзрослеешь, Стас? Когда сам будешь за свои поступки отвечать?

Я устало вздохнул.

— Да нет, ты послушай. Ты вообще хоть какие-то решения принимаешь сам? Сколько я тебя знаю — ты либо действуешь по чьим-то приказам, либо наоборот, назло кому-то. Это, наверное, у тебя с детства еще идет, когда ты все делал наперекор отцу.

— Ну, не преувеличивай…

— Да? Черт, да ты даже мне сейчас звонишь только потому, что ждешь от меня одобрения! Или наоборот, чтобы я скандал тебе закатила, и мы окончательно поссорились.

— Не хочу я с тобой ссориться, Крис.

— Угу. По-твоему, это я хочу? Типа, если мы расстанемся — то буду виновата я? Ты и здесь хочешь вывернуться, чтобы не принимать решений!

Я еще раз глубоко вздохнул, сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ. Мысленно благодаря Бао за то, что со временем научился сдерживать эмоции. Терпеть не могу выяснять отношения! И как это у женщин получается, что при любом раскладе чувствуешь себя виноватым?

Однако ее слова задели за живое, потому что накладывались на мои собственные сомнения. Я ведь тоже об этом уже думал. Что я постоянно являюсь инструментом в чьих-то руках, и чаще всего даже не вполне понимаю, для чего именно меня используют. Так постоянно было, когда я работал на Псов, уж про Маверика и говорить нечего.

Что ж, может, это и закономерно. Если нет своей цели в жизни — так и будешь работать на тех, у кого она есть.

— Крис, тут все решится за ближайшие два-три дня. И я вернусь. Тогда и поговорим, хорошо?

Она промолчала, и я добавил:

— А вообще… Я звоню просто потому, что хотел услышать твой голос. Жутко соскучился. Вроде столько людей кругом, а я чувствую, что я один. Хотя… у меня по жизни так.