род мужского племени живет в беспечности и в свое удовольствие, так как имеет двойное прикрытие. Под защитой каблука чувствуют себя комфортно: крыша не течет и сквозняк житейских проблем не продувает. А под прикрытием глупости ухитряются на всякие вольности. Иногда, правда, за провинность подвергаются наказанию, но какая мать не бранит дитя?! Хитро-глупые мужья извечные наперсники счастья.

Валентина была девушкой на выданье, и, как у всех потенциальных невест, у нее сложилось собственное суждение о семейном счастье. Рецепт был простой (все гениальное – просто). Каждый из супругов, считала она, просто должен уметь признавать свою вину, ибо проступок всегда очевиден. Потом стараться не наступать на те же самые грабли. Для наглядности и убедительности приводила себе неоспоримый аргумент: любой внимательный зритель в состоянии верно определить ошибку того или иного персонажа кинофильма. С учетом всех факторов объективно рассудит. И в жизни необходимо оценивать себя, свои поступки как бы со стороны. Понять не трудно и осуществить не сложно. Из двух ссорящихся виноват тот, кто умнее – верно говорил Гете. Поэтому в ситуации, когда супруг или супруга не замечают за собой вины, нужно просто терпеливо растолковать, без лишней суеты наставлять на правильные действия. Желанная разрядка во взаимоотношениях, бесспорно, наступит, люди-то есть разумные существа. После жизнь супружеская наладится. Не проблема, а мыльный пузырь – не сомневалась неопытная юность.

Настал период испытания ее программы – Валентина вышла замуж. Среди друзей и знакомых были поклонники, которые добивались ее расположения, однако ни в ком из них она не открыла для себя особых достоинств. Сердце завоевал Артем. Он наружностью своей не походил на красавца-сердцееда. Худощавый, сутулый, с сосредоточенным выражением непримечательного лица, он был лишен шанса на успех у сверстниц. Пройди он мимо палатки, в которой торговала по найму Валентина, она бы не обратила на него и малейшего внимания. Но по воле судьбы он остановился возле нее, предложил для покупки книги эзотерической направленности. И все – завязался увлекательный разговор.

Он обворожил Валентину. Тихий, проникновенный голос западал в душу. Блуждающая, извиняющаяся улыбка выявляла в нем урожденного интеллигента. На одухотворенном челе покоилась печать загадочности и таинственности.

А как он прекрасно рассказывал о неведомых высоких материях! И ни одного матерного слова! Она была очарована. Воображение пририсовало желанные, но отсутствующие у Артема черты и в короткое время представило Валентине готовый идеал ее девичьих грез. Пришла любовь.

Артем учился на философском факультете заочного отделения. Примитивным способом торговли зарабатывал немного: едва хватало на пропитание. По поводу незавидного существования не печалился, ибо идея фикс заменяла ему мирские блага. Она возникла в голове, когда в обществе заговорили об эзотерических тайнах. Не раздумывая, задумал подвести под оккультизм научную базу. Начал с разработки теории реинкарнации. Он усиленно думал. Ходил по рынкам с полной сумкой книг и думал – тонкую материю посредством мензурок и микроскопа не постичь. Тут необходимы одни лишь мысли. «Аж голова трескается», – радовался он. У великих мыслителей мозги тоже «ходили ходуном». В результате совершали гениальные открытия.

– Тебе понравилась идея реинкарнации?! – спросил он Валентину на первом свидании.

– Очень! – восторженно отозвалась она. Необычная тема в действительности поглотила ее романтическую натуру.

– Я над ней работаю, – известил он.

Во время всех встреч Артем в исступлении рассказывал о карме, сансаре, о важном факторе времени.

– Мне предстоит обуздать время, – сообщил ей. – Я чувствую, что нащупал нить, которая приведет к разгадке этой скалярной величины. Настанет момент, и я стану повелевать временем. Представляешь, что это значит?! – Валентина в радостном непонимании глядела на него. – Понимаешь, я не буду по чужой воле поочередно проходить все этапы. Я сам по своему желанию выберу себе новую жизнь. Прокручу проектор и остановлюсь на понравившемся мне кадре. Ты же ходишь по гостям, но тебе не везде нравится. А там, где хорошо принимают, хочется подольше остаться, ведь бывало такое? – Ее восхищенный взгляд служил ясным ответом. – Так и здесь. Я с помощью времени пронесусь по новым жизням и останусь там, где мне будет хорошо. Навсегда! Представляешь, что я открою человечеству?! – возглашал в экстазе.

Артем открывал ей широкие перспективы. Новые слова сотрясали сознание. Она слушала его с волнением и упоением, доверялась каждому его многозначительному жесту. Было так заманчиво внимать ему! Он явно с большим преимуществом отличался от знакомых парней. Валентина пребывала на седьмом небе. Лишь неистребимое желание Артема поскорей уйти в мир иной смущало и тревожило.

Матери он не понравился. «С него как с быка молока», – сказала она Валентине после первого знакомства. Подруги, напротив, похвалили суженого, но не позавидовали ей. Сама Валентина находилась в счастливом неведении, она никого не слышала и не слушала. Ее слух функционировал на иной волне, которая воспринимала только позывные Артема.

Его «многочисленную родню» Валентина так и не увидела. Родственники не присутствовали даже на свадьбе. «Они собирают богатый урожай в деревне», – уведомил Артем в канун торжественного дня. Брак официально не зарегистрировали. «Отметка в паспорте ничто, печать любви на наших сердцах – все!» Как он умел красиво и в то же время убедительно выражаться!

Артем, естественно, перебрался к ней. Началась семейная жизнь.

Валентина каждый день с утра до вечера стояла у прилавка. Работа была ей в тягость: за небольшую зарплату, которой теперь совершенно не хватало на жизнь, вдобавок приходилось выслушивать несправедливые упреки в свой адрес (она поменяла нескольких владельцев палаток, но не везло). Зависимое положение угнетало дух. Домой возвращалась не с лучшими побуждениями.

Между тем, проблемы земной жизни Артема не волновали. Он вставал с постели после ее ухода. Медитировал, проникал мыслями в «черные дыры», где легко «заарканить» время, ибо оно там стоит в неподвижности. Сытно завтракал, после полудня приступал к трудовой деятельности. Точнее, выходил на приятную пешую прогулку, способствующую творческому мышлению. Назад, домой, приходил раньше Валентины.

Миновали месяцы их совместной жизни, а прибытка все не было. Обнаруживалась одна убыль. Валентина приходила в раздражение. Ее принципы семейного счастья в реальной жизни оказались неэффективными: назидания, увещевания и, наконец, упреки не действовали на Артема. «Положительным» итогом ее стараний послужило то, что супруг стал возвращаться домой позднее нее – но без единого рубля в кармане «Торговля зачахла», – сокрушался он. Причину отсутствия спроса видел в «отсталости умов». Начались ссоры.

Однажды Валентина «пристальней присмотрелась к муженьку». Словно пелена упала с глаз – она вскрыла в нем подлинного альфонса. Тот раздобрел, и, по всей видимости, жилось ему неплохо в этом мире. Валентина впала в угрюмую задумчивость.

Проходили дни, тишина в их отношениях