— Сэймор. У нас был уговор. Помнишь?

— Что ты хочешь? Прочие артефакты — бери хоть все.

— Всё остальное — хлам. Я за них и десяти кредитов не выручу.

— Не отдам! — он напрягся как кошка перед прыжком.

— Я и не претендую. Ты его во сколько оцениваешь?

— Он не имеет цены!

— Всё имеет цену. И я хочу получить треть от его цены. Ну, или давай так — я отпилю треть себе — и расходимся. Идёт?

— Пилить? Ты с ума сошёл? Нет! Нет! И ещё сто раз нет!

— Тогда — плати.

— Он не имеет цены! Его нельзя оценить. Как ты это не понимаешь?!

— Понимаю, очень хорошо понимаю. — финансовый вопрос, особенно когда дело касалось оценки чего-либо бесценного, здорово взбодрил меня. Хотя, возможно всё дело было в кружке горячего бульона и пироге с чаем.

— Всё понимаю, дорогой мой Сэймор. И значимость этого булыжника для науки — тоже понимаю. Равно как и его ценность. Треть. Мне на счёт — и он не пострадает.

— Что?! Да как ты смеешь?! Это же предмет, созданный до взрыва?!

— Клён, — я сделал вид, что не слышу его воплей.

— Да, Капитан.

— У меня на складе дисковая пила была. И, вроде несколько сменных дисков. Алмазных.

— Понял. Принести? — Сергей приподнялся со своего места, подыгрывая мне.

— Нет! Никогда! — Сэймор, растопырив руки, замер около двери.

— Грей. Ты его аккуратно, без членовредительства, можешь упаковать и оттащить в его каюту? Путсь там полежит.

— Сделаем, Капитан. — старшина поднялся и демонстративно разминая кулаки, подошёл к побледневшему доценту.

— Вы не посмеете! — взвизгнул он, когда Грей, словно примеряясь, несколько раз провёл кулаком около его живота.

— Треть. На мой счёт и вас никто не тронет.

— Вы просто бандит! Вы не капитан, вы — пират! Вы бандит и уголовник!

— Верно. — не стал спорить я: — А ещё и беглый каторжник. Так что? Мы договоримся, или вы предпочтёте провести остаток полёта в вашей уютной каюте?

— Жанна? — он с мольбой и надеждой посмотрел на девушку.

— Извините, Сэймор.

— Что?! Вы же в моей команде?!

— Более нет. Четыре часа назад я послала официальный запрос о расторжении своего контракта. По собственному. И получила положительный ответ.

— Но… Как? Жанна? Вы же были такой перспективной?! Чем они вас купили?

— Здесь интереснее. Здесь — жизнь, а у вас…

— Что у нас?

— Скука. Извините, дорогой Сэймор, но здесь — интереснее.

— Не ожидал. От вас, Жанна — не ожидал. Я ещё понимаю вот этого костолома, — он кивнул на нахмурившегося Грея: — Но от вас я такого не ожидал, да-с! Не ожидал!

Он гордо выпрямился и сложил руки за спиной: — Хорошо. Я подчиняюсь грубой силе. Вы, — он гневно посмотрел на меня, надеясь, наверное, что я застыжусь: — Вы, как и всё это собрание — банда продажных и мелочных личностей. Вы не понимаете, нет, вы просто неспособны понять — своим ограниченным мозгом, всё величие здания науки! Науки! Вам интересен только презренный металл, да-да-да! Вы — ничтожные, продажные личности! — Сэймор поочерёдно обвёл всех всё таким же гневным и уничижительным взглядом. Подействовало только на Клёна, который не выдержал и отвёл глаза.

— Пусть будет по-вашему. По прибытию мы соберём научный Совет и оценим Артефакт. Тогда вы получите свои три десятка серебряников.

— Треть от оценочной стоимости, — поправил его я и он кивнул. Как-то даже слишком поспешно кивнул.

— Договорились. Но от вас, Жанна, я подобного не ожидал.

— Сожалею, Сэймор, — вздохнула девушка: — Сожалею, что разочаровала вас.

— Я буду в лаборатории, — он, в очередной раз окинул нас высокомерным взглядом и покинул кают-компанию.

— Как думаете — заплатит? — обратился к присутствующим я, когда Грей закрыл оставленную доцентом распахнутую дверь.

— Если Совет решит — то да. — подтвердила мои мысли Жанна: — Только они долго могут решать. Капитан, главное — не отдавать им артефакт. Иначе они долго решать будут.

— Значит — не отдадим. Грей — его, — я кивнул на дверь, с корабля выпускать, но только с пустыми руками. Лабораторию, как в его Систему зайдём — опечатать. Соберут комиссию, а для её работы, я про оценку — пустим на борт, но только умников, более — никого. Осмотрят — и на выход. Не сговоримся по цене — улетим.

— Будем другого покупателя искать? — поинтересовался Грей.

— Не. Выкинем на ближайшую звезду. Я слишком хорошо знаком с Древним, чтобы таскать его кусок в своём трюме. И это — не обсуждается.

— Принято, — вздохнула Жанна.

— Не вздыхай. Всех денег не заработать.

— Но, попробовать-то можно?

— Можно. Мы этим и займёмся, когда вопрос с Сэймором решим.

Меня снова бросило в жар и перед глазами поплыли цветные пятна. Наверное, я покачнулся, так как в следующий миг обнаружил, что меня поддерживает за плечи Сергей, а рядом готовит шприц Жанна.

— Что? Опять уколы? Я и так весь в дырках уже, — попробовал я пошутить заплетающимся языком, но меня никто не слушал. Что-то кольнуло в шею и перед тем как провалиться в сон я услышал, как она приказывала Грею отнести меня в мою каюту.

Следующие две, почти две, недели я провёл как на курорте, или как в санатории. Нести вахты мне было запрещено и всё свободное время я проводил либо в своей каюте, либо в кают-компании, поглощая разнообразные и очень вкусные блюда, приготовленные Жанной. Управление кораблём поделили между собой Клён с Греем и, судя по тому, что наш маркер на карте Галактики уверенно полз в сторону обжитых человечеством миров, справлялись они не плохо. В другом случае, если бы я сам вёл Анаконду, я бы назвал эти десять дней самыми скучными за весь поход, но не в этот раз. Всё же и в безделье есть свои положительные моменты. По крайней мере я отоспался за несколько лет, уж за последнюю пару — точно.

К управлению кораблём Жанна допустила меня только когда мы пересекли невидимую границу пузыря, посчитав, что я полностью восстановился от короткого, но весьма утомительного разговора с Древним. До Станции назначения оставалось не более пяти прыжков и я, отпустив дежурившего в рубке Грея, занял место в своём кресле. Клён был на своём месте оператора, готовясь отразить возможные атаки, ну а Жанна готовила список продуктов в кают-компании. К слову сказать, весь обратный путь выдался насквозь мирным, несмотря на все мои опасения. Нас ни разу никто не пытался перехватить, словно за время нашего отсутствия в пузыре криминал исчез как класс.

На пульте требовательно заморгал сигнал — Сэймор запрашивал связь со своей Станцией. Вообще, едва нам стоило оказаться в пределах обжитой территории, он постоянно разговаривал со своим Советом, и я дал добро на установку связи, благо разговоры оплачивал его Университет. На этот раз болтал он не долго — минут пять, после чего он разговор прекратился, и мы смогли совершить прыжок. То, что нам каждый раз приходилось ждать окончания его переговоров нервивовало, подсознательно я постоянно ждал появления бандитов, но, что поделать — переговоры он вёл с Советом о сумме нашего вознаграждения, так что приходилось терпеть.