обсуждали. Он, как и я, придерживался мнения, что напоминание лишним не бывает, как и перестраховка.

Я вновь повернулся к панораме леса. Губы сами собой скривились в предвкушающей улыбке. Не-ет, Дар'Кхан сегодня не умрёт, к сожалению, этот эльф занимает очень важное место в моих дальнейших планах, но вот устроить ему крайне «сладкую» жизнь я вполне могу себе позволить. В конце концов, жить можно и без лишних конечностей, да и магическая сила, право слово, совсем не нужна честному узнику...

Глава 10

– Господин, – франтовато одетый эльф в широкополой шляпе с шикарным пером неизвестной мне птицы отвесил вежливый поклон, – приветствую вас в моей скромной обители. Позволено ли мне будет узнать, чем именно я заслужил подобную честь?

«А ведь он действительно дурак, – внезапно осознал я, глядя на Дар'Кхана. – Хитрый, изворотливый, способный к интригам, но дура-а-ак». Это же надо, глядя прямо в глаза демону-менталисту, прокручивать в голове мысли о том, как ему противна эта «рогатая образина», и о том, как же хорошо будет потом их всех кинуть, тут уже шли рядышком и Легион, и Артас, и Нер'зул. Теперь я понимаю Короля Мёртвых, контролировать подобного идиота — одно удовольствие, это тебе не Сильвана и даже не дуболом Артас, этот до самого конца будет пребывать в абсолютной уверенности, что водит всех вокруг пальца и обдурит в решающий момент на одном «непомерном» интеллекте. Впрочем, не один Нер'зул такой умный, мои братья тоже обожают иметь дело с подобными индивидами.

– Тем, что уничтожил Солнечный Колодец, – ответил я чистую правду и, пока предатель размышлял о скрытом подтексте, стал его обходить, всем видом показывая, что не собираюсь говорить на границе лагеря. – Есть успехи по отлову эльфов?

– Да, господин, – Дратир пристроился рядом, всей позой выражая почтение, – как раз сейчас в Храме Мёртвых несколько из них ожидают возможности пополнить ряды Плети.

– Да? – я остановился и бросил взгляд на упомянутый «Храм», потом перевёл его в другую сторону лагеря, где стояла цитадель, этакий зиккурат-переросток, даже с претензией на дворцовую роскошь в оформлении. Даже не имей я развединформации от теней, одного взгляда хватило бы, чтобы понять, кто является главным жильцом сего здания. – А почему я чувствую нескольких из них там?

Взгляд Дар'Кхана на миг дёрнулся, но он быстро взял себя в руки и, расплывшись в угодливой улыбке, пояснил:

– Это мои личные игрушки.

– Ясно.

Лагерь эльфа-предателя уже был в плотном кольце, пусть и большая его часть пока не показывалась в зоне видимости. Тени, умертвия, вурдалаки, почти полсотни личей, пара десятков горгулий, ну и, конечно же, громада некрополиса, зависшего в небе. Последний как раз и являлся причиной внешней покорности эльфа, вернее, тот факт, что своей магией он не давал оному эльфу сбежать. Мысли же Дар'Кхана были в целом весьма банальны и не отличались фантазией, похоже, контролировать их течение он совершенно не умел, даже не пытаясь придержать образы, навеянные злостью и самолюбием. К примеру, такие милые картины, где я горю в огне или агонизирую в электрических разрядах. Банальщина, но до чего же наглая, и ведь он даже не пытался отогнать эти мысли. Даже не представляю, как он пережил допрос Тикондруса.

Чем больше я рылся в мыслях эльфа, тем больше убеждался, что Дратир из тех разумных, что в принципе не переносят любое начальство и даже тех, кто хоть чем-то лучше, чем они. И не по каким-то объективным причинам, а исключительно потому, что те «посмели»(!) стоять выше в иерархии или личных достижениях — его не волновали частности, самолюбие Дар'Кхана уязвлял сам факт. Сам же Дратир как маг, похоже, был бездарностью и даже это осознавал, благо фактов перед глазами у него всю жизнь хватало, и поэтому ещё больше ненавидел тех, кто был в чём-то лучше. К сожалению, то ли инстинкт самосохранения подсказал, то ли действительно мозгов хватило, но он догадался не афишировать свои мысли среди сородичей и научился отлично держать маску на лице.

– И всё-таки, милорд, чем вызван ваш визит? – мы подошли уже почти вплотную к цитадели, и впереди уже виднелась спешно выстраивающаяся группа некромантов и послушников, по всей видимости, уловивших в парящем над лагерем некрополисе некий намёк и решивших, что от греха подальше лучше лично поприветствовать высокое начальство. Эльф это тоже заметил и вместе с очередной вспышкой злости, угодливым и максимально почтительным голосом выдавил этот вопрос, мысленно продублировав его в куда более нецензурной форме.

– Тем, что я наместник Кель'Таласа, – небрежно отмахнулся я, с мстительным удовольствием ощущая, как у Дратира всё внутри сперва оборвалось, а потом затопило очередной вспышкой ненависти. К слову, голос у меня глубокий и сильный, а приглушать его я и не думал, так что некроманты нас тоже слышали.

– Но, господин... – несмотря на бушующую внутри ненависть, эльф всё ещё держал себя в руках, а на лице отражалась лишь почтительная растерянность. Пожалуй, один неоспоримый талант у него всё-таки есть, даже жаль, что он не пошёл в актёры, – ведь принц Артас назначил меня наместником этих земель...

– А скажи мне, эльф, кто ты на этих землях?

– Я... не понимаю, – мой вопрос его действительно удивил и озадачил. Наверняка думал, что я начну брызгать слюной и орать про то, что Артас — лишь пешка Легиона. Пожалуй, это был бы наиболее логичный ход с моей стороны, но мне пришла в голову идея получше.

– Я спросил, кем ты являешься для этих земель и Плети? – мы остановились перед центральным входом в цитадель, и я обернулся к Дар'Кхану, десятка три послушников и некромантов безмолвно взирали на нас, боясь лишний раз вдохнуть.

– По приказу принца Артаса я наместник Кель'Таласа и командующий всей нежитью в этих землях, – уже понимая, что происходит что-то не то, осторожно ответил эльф.

– Верно... по приказу. Хорошая формулировка, тебе так не кажется? – я слегка улыбнулся, заставив эльфа непроизвольно сглотнуть. – А вот мне почему-то кажется, что ты тот, из-за кого мы не получили Солнечный Колодец. Смекаешь, эльф? Мы вторглись в Кель'Талас, чтобы получить Солнечный Колодец, а ты его уничтожил. Так кто же ты, Дар'Кхан Дратир?! Командующий Плети, за свои труды и верность достойный получить во владение целое