– Так это ваш? Секундочку… – Землянин кликнул на иконку линка, распаковывая полученное, и прищурился. Оп-па! – То есть я так понимаю, что вы отказываетесь от всех претензий в отношении меня?

– Да, это так. – Улыбка Симшанганеса стала немного хищной. – Поверьте, у нас большие возможности доставить сильные неприятности любому в этом, а также нескольких ближайших секторах Кома. Так что наш разговор мог бы начаться совсем по-другому. Но профессору Бандоделли удалось убедить нас, что ссора с вами является ошибкой. И что с вами вполне можно договориться к обоюдной выгоде. Так что мы решили предложить вам забыть все разногласия и начать разговор, так сказать, с чистого листа.

Хм-м-м, Андрей растянул губы в усмешке, наезд засчитан… как и попытка восстановить авторитет профа в его глазах. Ну, что ж… он хищно усмехнулся и-и-и… не успел ничего сделать. Потому что глава делегации мгновенно отреагировал. На все. В том числе и на хищную усмешку.

– А также мы безо всяких предварительных условий хотим внести небольшую лепту в успех вашей экспедиции, в положительном результате которой мы, поверьте, заинтересованы ничуть не меньше вашего, – поспешно продолжил Симшанганес. – То есть вне зависимости от того, достигнем ли мы взаимоустраивающих договоренностей или нет, это – останется у вас.

С этими словами он повернулся в сторону своих и махнул рукой. По этому жесту один из сопровождавших его бродников быстро скинул с плеч стандартный упаковочный контейнер и достал из него туго скрученный моток странных блестящих трубок. Андрей озадаченно уставился на них, но стоявший рядом Тушем изумленно ахнул:

– Новые разгонные треки для стационаров… Ну, лидер, можно считать, что у нас теперь на периметре семь полноценных установок!

М-мдам, заход был сильным… Как землянин уже знал, эти самые разгонные треки были дикой редкостью. Потому что торговые компании и лиги прилагали очень большие усилия для того, чтобы ремонт стационаров являлся исключительно их поляной. Во-первых, потому, что это был очень прибыльный бизнес. Ну и, во-вторых, подобный подход являлся еще и хорошим инструментом контроля. В конце концов, наличие тяжелого вооружения – единственная возможность для поселений выстоять и удержаться в Коме. Так что горе тем, кто испортит отношения с торгашами настолько, что не сможет его вовремя ремонтировать и обновлять. Так что торгаши очень тщательно следили за тем, чтобы подобных возможностей в Коме не было ни у кого, кроме них самих…

– Хм, подарок хороший… И у вас есть тот, кто может нам помочь им воспользоваться?

– Естественно. Иначе бы он был полностью бесполезен. – Симшанганес обнажил зубы в уверенной улыбке, после чего энергичным движением руки подозвал человека, державшего в руках этот самый моток треков. – Гсангшикш, займись, пожалуйста, стационарами. Уважаемый Глава этого нового поселения сейчас тебе скажет, что и в какой последовательности чинить.

Организовать ремонт удалось довольно быстро. Вызванный по линку Кинжальник, услышав новости, вцепился в этого самого Гсангшикша и мгновенно уволок его на периметр…

А вот потом Андрей совершил ошибку. То есть расслабился. Ну, а что – люди пошли навстречу, обвинения сняли, подарок важный сделали… Вот и вляпался.

Симшанганес оказался мастером переговоров. Он не упускал ни одной возможности поддавить, отыграть, поймать на оговорке, но при этом ни разу не обострил ситуацию до того, чтобы у лидера клана «Кузьмич» появились основания резко оборвать разговор. При первых же признаках раздражения противоположной стороны он тут же сдавал назад и расплывался в улыбке, заваливая землянина описанием великих перспектив, которые принесет ему сотрудничество с торговой лигой «Сашшисас»…

Но не до конца. Не до той линии, с которой начинал очередной нахрап. А чуть-чуть не доходя до нее. То есть с каждым разом он понемногу сдвигал ситуацию в свою сторону. Шажок за шажком… И когда до землянина, наконец, это дошло – он психанул и резко прекратил разговор.

– Так, все! У нас говорят: глупо делить шкуру неубитого медведя. Пока договариваться просто не о чем. Вот сумеем открыть портал и удержаться, тогда и можно будет поговорить. А сейчас прошу извинить – дела!

Последние пару нисов перед самым открытием портала прошли довольно суматошно. Команды сворачивали лагеря, на которых они базировались, когда зачищали округу, и перебрасывали имущество и амуницию в пределы пока еще едва намеченной линии периметра. С укреплениями там было пока бедновато, но кое-что уже было. Так что первые действительно серьезные волны, которые начнутся, едва только Андрей займется открытием портала, они должны были выдержать. Ну, а дальше все будет зависеть от того, о чем и как быстро он договорится там, за порталом.

Сам лидер клана «Кузьмич» большую часть этого времени провел внутри грота. Рядом с портальным проектором. Типа настраивался… Хотя этого у него ни хрена не получалось. Он все еще злился на то, как провел разговор с этим типом от «Сашшисас». Вот вроде и закончил эдак сурово, оборвав все и чуть ли не послав его прямым текстом, а после даже поверхностного анализа становилось понятно, что многое слил. Потому как после возобновления разговор пойдет именно с той точки, на которой сейчас закончился. То есть с тех позиций, которые этот Симшанганес уже успел отыграть…

Блин! Нет, пусть теперь Ксагриф с ним общается. Достало!..

С другой стороны – Ксагриф-то точно сумеет пообщаться. Но только чей интерес он в разговоре будет блюсти в первую очередь? Его или свой собственный? То-то и оно…

Андрей вздохнул. Ой, рано ему еще играть в подобные игры, ой, рано…

– Нервничаешь? – Эстилен неслышно подошла к нему и прижалась всем телом, ласково обняв. Отчего он почувствовал, как еще мгновение назад переполнявшее его раздражение начало потихоньку отпускать. Вдох, другой… он поднял руки и осторожно охватил ее за плечи.

– Да, нервничаю, – тихо признался землянин. – Раньше думал, что главное – добраться до портала и открыть его. И ради этого можно вынести любую тяжесть. Потому что если напрячься и наконец-то взять это и сделать – все, победа! После чего самое тяжкое и страшное закончится и развеется как страшный сон. А сейчас – вот он, портал, и… блин, появилось ощущение, что после того, как все то, чего я так ждал, случится – станет только тяжелее.

Эстилен подняла голову и улыбнулась:

– Ты справишься…

И у Андрея как отрезало. Действительно, чего это он…

Телефонный звонок разбудил полковника Коробова в четыре утра. Он вслепую ухватил зудящий смартфон, подслеповато мазнул глазами по иконке с именем вызывающего, скривился и, сдвинув пальцем вбок кружочек с силуэтом трубки, недовольно буркнул:

– Слушаю!

– Товарищ полковник – «стрела»!

– Блин. Ты что, до утра подожда… ЧТО? – Сон с Александра Игоревича мгновенно слетел. – Точно?!

– Я уже еду на место, – коротко сообщил абонент. – Дежурный по управлению предупрежден. Машина за вами выслана.