***

С утра, выпроводив Иванова на работу, девушка еле дождалась, пока он выйдет из подъезда и опрометью бросилась следом. Наряд она подобрала правильный: большие очки в роговой оправе «а-ля черепаха Тортилла», тёмная шапочка, неброская чёрная юбка до земли и серенький, невзрачный топ. Ни за что не узнает!

Так она думала до выхода на улицу. Солнышко сегодня радовало — как минимум +30 по Цельсию, и это в тени. Короче, припекало знатно. Девушка мгновенно вспотела, проклиная собственную подверженность стереотипам о незаметности.

Однако делать было нечего — Серёга уже выходил на проспект. Впервые не поздоровавшись с приподъездными бабками, кицунэ бросилась следом. Наблюдать.

Помощник шёл медленно, явно никуда не спеша. Глазел на раздетых (или слегка одетых) по погоде девиц, беззастенчиво пялясь на обтянутые тоненькой тканью округлости. С парочкой даже подшутил, заработав оценивающие взгляды и благосклонные улыбки.

Домовая не ревновала. Она относилась к Сергею как к хозяину жилища и старшему братику одновременно, что в среде домашней нечисти редкость несусветная. И найди он себе постоянную спутницу — она бы только порадовалась. Но Иванов не спешил. Случайные интрижки его вполне устраивали.

Беспокоило другое. Так на работу не ходят. Даже если бы Антон где-то задержался, то ответственный подчинённый обязательно поглядывал бы на часы, нервничал. Служба есть служба, шуток и опозданий не любит. А тут — ни дать, ни взять — прогулка.

Перебегая от дома к дому, стараясь держаться поближе к углам и подворотням, Маша упрямо следовала за парнем. Добрались до самого центра. Табло на одном из красивых, полустеклянных зданий показало 10 утра.

Ровно в этот момент помощник достал смартфон и недолго с кем-то переговорил. Слов было не слышно, однако выражение его лица говорило само за себя. Недовольное. А потом Иванов сменил темп. Расслабленная походка сделалась упругой, стремительной. Кицунэ засеменила следом, проклиная свой маленький рост и короткие для такой ходьбы ножки. Хорошо хоть бежать далеко не пришлось. Ровно до огромного кафе быстрого питания с логотипом, на котором посетителям улыбался Михаил Иванович Калинин, бывший всесоюзный староста.

Юркнув следом, девушка облегчённо вздохнула. Даже такое большое, переполненное помещение — это дом и, следовательно, сила для домовой. Немного, крохи, однако лучше, чем ничего. На улице она себя вообще беззащитной чувствовала.

Ничего не замечая, Сергей приобрёл что-то в ярких коробочках и уселся за первый попавшийся свободный столик. Маша пристроилась в другом конце зала, по-прежнему усиленно делая вид, будто её тут нет.

Через пару минут вошёл Антон. Прямо так, в своей одежде по моде начала восьмидесятых прошлого века. На него никто не обратил внимания. Город крупный, тут и не такие фрики шляются. Сел напротив подчинённого, губы призрака зашевелились.

«Я не подслушиваю, а уличаю в ходе наблюдения» — подумала донельзя заинтригованная кицунэ, растворяясь в воздухе. Сил минуты на три хватит, да и не заметит никто. Строго говоря, домовые не имеют полноценной невидимости, как тот же инспектор. Они попросту в совершенстве освоили умение отвода глаз.

Тихо приблизилась с дальней стороны стола, присела, забравшись под столешницу. Не хватало, чтобы кто-нибудь из посетителей об неё споткнулся или парни Печать всевидящую ненароком активировали и увидели — позора не оберёшься. Вслушалась. Из-за царящего вокруг гама доносились лишь обрывки фраз.

...- Только девочкам ни слова.

— Ясное дело, не скажем...

— Тогда новый домовой нужен, без этого никак.

— Да я понимаю. Но Маша... Ты же её знаешь... Может заплакать от обиды.

— Придётся объяснить...

Дальше девушка ничего не слышала. «Новый домовой» — этого оказалось вполне достаточно, чтобы повергнуть её в бездну ужаса и горя. Выгоняют... не долго длилось счастье...

***

Когда кицунэ наконец-то пришла в себя, парней уже не было. Их место заняли какие-то пахнущие духами молодцы в узких штанах с подворотами и напомаженными стрижками.

— Девочка, — обратился к ней один из них. — Ты что-то потеряла? Нужна помощь?

— Да пошёл ты, козёл! — и Машка пулей вылетела из-под стола, совершенно не обращая внимания на раскрывших в удивлении рты молодых людей.

Домой почти бежала. Зло, целеустремлённо, ежесекундно вытирая слёзы обиды на личике. Ей очень хотелось уйти, не повстречавшись с Ивановым. Только записку оставит, не больше. Вот ещё, будет она ждать, пока на двери укажут! У кицунэ гордость имеется, до такого опуститься она себе не позволит!

Вот и подъезд, вот дверь — домовым ключи не нужны... А вот премерзкая рожа Сергея... Ещё и улыбается, сволочь!

Не в силах более себя сдерживать, Маша набросилась с кулачками на помощника, не забывая ещё и пинать его ножками.

— Гад! Гад! Гад! За что?! — не помня себя от обиды, выкрикивала она через поток рыданий. — За-а-а что-о-о?

— Ты чего? — Иванов даже не думал сопротивляться, обалдев от такого поведения своей домохранительницы.

— Я-а-а всё-о зна-а-а-ю-ю, — продолжала биться в истерике девушка. — Мерза-а-вец! Все вы-ы таки-и-е...

В реал вошёл Швец. Он деловито, без сантиментов, сгрёб вырывающуюся Машку в охапку и понёс её в ванную.

— Воду открой. Холодную, — на ходу бросил инспектор впавшему в ступор подчинённому. — Сейчас приведём в чувство...

— Ага, — и Иванов бросился в ванную, мешая приятелю в узком коридоре.

***

-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-!!! — в квартире раздался такой визг, что завибрировали стёкла, а вазочка с конфетами лопнула пополам, хоть и стояла в шкафу. — Уро-о-о-ды!!!

— Ноги!!! — из ванны вылетели Иванов, за ним Швец, следом бутылка с шампунем шмякнулась о стену. Потом полетели предметы помельче: флакончики с кремами, мыло, мочалка, зубные щётки.

— Запирай! — в азарте боя и руководствуясь инстинктом самосохранения, крикнул помощник. — Иначе Машка нас тут поубивает!

— Бесполезно, — гробовым голосом ответил Антон. — Она в своём доме пространство в два счёта искривит, и нас вместе с ним.Крест доставай, Печать активируй. Может, и отмашемся...

В ванной воцарилась тишина. А затем зазвенело медленное, неотвратимое, вгоняющее в первобытный ужас «Шлёп... шлёп... шлёп...». Из двери показалась мокрая, вся в стекающих ручьях воды, Маша. Лицо девушки было словно высечено из камня, только в глазах отчётливо вспыхивали разряды молний.

— Порву...

— Да что случилось? — сам не свой от ужаса, истошно взвизгнул помощник. — Что мы тебе такого сделали?!

— Он ещё спрашивает... — из её носика определённо вырвалась струйка пара.

Стало совсем страшно. И тут Иванов с утробным воем бросился на домовую, повалил её на пол и заорал: