Закончив с трапезой, Сергей огляделся в поисках чего-нибудь — вытереть руки и физиономию. Не нашёл, подумал немного и стал пристально вглядываться в котёнка.

— Ты чего на неё так смотришь? — забеспокоилась девушка. — Что задумал?!

— Да ничего, — равнодушно пожал плечами он. — Размышляю вот...

— О чём? — заинтересовалась девушка.

— А если руки об Мурку вытереть, долго ты орать будешь или нет?

— Серёженька, — кухонное полотенце в наманикюренных ручках начало сворачиваться в опасный жгут. — Ты обалдел?!

Однако этим хозяина квартиры было уже не пробрать. И не такое видал.

— Зря ты так. Я как мыслю: если об кошку руки вытру — ей вылизываться приятнее будет. Разнообразие вкусовое, понимаешь? А то шерсть да шерсть...

Вместо ответа в физиономию Иванова полетел рулон бумажных полотенец.

— Даже не вздумай! Она ведь и об занавески трётся, и об одежду. А мне потом отстирывать?!

Парень демонстративно, игнорируя полученное средство гигиены, стащил салфетку с шеи и вытер ею рот, потом руки. Встал.

— Спасибо за обед, мне очень понравилось. И вообще — не хочешь курицей натирать — давай вареной колбасой обмажем. Там жира, как и мяса, впрочем, почти нет. А зверюшке приятно...

Полотенце шумно, с пропеллерным гулом рассекло воздух, и Серёга вприпрыжку, смеясь, выскочил из кухни.

— Смешно ему, — буркнула кицунэ, улыбаясь при этом.

Она понимала, что парень шутит. А Мурка просто сидела на своём обычном месте и размышляла о..., впрочем, кто знает, о чём размышляют кошки, об которых не вытерли пахнущие вкусной курочкой руки?

Немелодично напевая что-то невнятное, помощник собирался провести день в праздности и утрамбовывании дивана собственным телом. У Швеца сегодня то ли отгул, то ли выходной внеплановый, а задач он никаких не ставил. Только лёг, предвкушая негу — как зазвонил смартфон.

«Кому я ещё понадобился?» — лениво подумал Иванов и взял аппарат. На экране высветился абонент «АИ.К», что в переводе с оперского значило «Андрей Игоревич. Козёл». Именно так был записан бывший Серёгин начальник, подполковник полиции А.И. Меньшов, карьерист и сволочь по своей натуре.

«Нда... Такие звонки никогда ничем хорошим не заканчиваются. Вот зачем он про меня вспомнил? Сам ведь подсуетился в своё время, чтобы я на гражданку вылетел, — размышлял он. — Нет. Не буду отвечать. Не хочу». Но звонок не умолкал. Пришлось отключить звук. Через пять минут смартфон опять завибрировал, и снова знакомая аббревиатура высветилась на дисплее.

После четвёртого звонка парень сдался, да и любопытно было — что от него нужно. С этого деятеля и наряд по месту жительства прислать станется — он, зараза, упорный, когда нужно.

— Алло.

— Иванов?! Здравствуй! Как ты там? Как здоровье?

Настроение рухнуло вниз. Когда люди в таких чинах начинают интересоваться судьбой бывших подчинённых, пиши пропало. Однако, стараясь не выдавать недовольства, помощник нейтрально ответил:

— Нормально всё. Без взлётов и падений.

— Да ладно, — звонящий делано рассмеялся. — Наслышаны мы тут, какие у тебя «падения». Турбазу, вон, прикупил. Серьёзные люди хвалят.

Мысли завращались стремительной каруселью: «Откуда узнал? Зачем? Раз припомнил — значит будет или просить, или требовать. Если последнее — проще. В собственную безопасность стукану. Посадить его, конечно, не посадят, но жизнь попортят. А если просить? Смотря что. Ладно, послушаем».

— Наветы, Андрей Игоревич. Куда мне...

— Иванов, не прибедняйся, — тон собеседника стал серьёзным, знакомо-повелительным. — В курсе все, иначе бы и не звонил. Надо отдых порешать для серьёзных людей. Комплексный. На два дня. Очень они про твой сервис наслышаны.

У Серёги непроизвольно дёрнулось веко, от ярости. Он медленно, успокаиваясь, выдохнул и постарался говорить как можно ровнее, не срываясь на мат.

— Понятно. Порешать... — слово знакомое. У проституток это «субботник» называется. Мне такой вариант нравится больше. И правилам русского языка более соответству...

Подполковник не дал договорить, привычно перейдя на, как ему казалось, грозный крик.

— А ты не аху...

— Разговор записывается, — блефанул парень. — Продолжайте.

Фраза подействовала отрезвляюще. Полицейский засопел, пару раз рыкнул от досады, потом продолжил нормальным голосом.

— Пиши, мне без разницы. Это не моя прихоть. Фамилия Черкасов — знакома? Областной наш... ну, ты понял. Его желание. Тут столичная проверка намечается, вот он и решил министерских потешить в твоём медвежьем углу. Можешь отказаться, но тогда я не виноват... На раздумья — сутки у тебя. Потом дашь окончательный ответ, и мне, если честно, по барабану, какой. Вопросы?

— Только один. Та турбаза на задворках мирозданья. Почему именно она? Можно ведь и кого поближе напрячь. Мало, что ли, вы коммерсов запрессовали?

Подполковник снова повздыхал, но юлить не стал.

— Кто-то из прокурорских ему похвалился о том, что домик арендует у некоего Иванова. Задорого. Генерал и заинтересовался — что за место и почему не знает. Пробили быстренько — на тебя вышли со всей биографией. Дальше пояснять?

— Не надо. понятливый.

— Ну и хорошо, что понятливый. Так что думай, Иванов, думай. Я завтра позвоню, ближе к двенадцати.

Раздались короткие гудки.

В комнату вошла Маша, по-женски издали почуяв неприятности. Сергей коротко обрисовал ей ситуацию, присовокупив напоследок: «Понятия не имею, что делать. И не пошлёшь ведь!»

— А ты Ерохе позвони. Может, и присоветует чего. Он в таких делах опытный.

— Тоже дело, — не особо раздумывая, ответил парень и набрал оборотня-белку.

Владелец ресторана для нечисти на звонок ответил сразу, внимательно выслушал и предложил встретиться в его в шашлычной прямо сейчас, пообещав разузнать, что и как. У них вообще складывались если не дружеские, то уж приятельские отношения точно. Ну и совместный бизнес, конечно, тоже сближал.

Через час Серёга стоял у стойки и болтал с нечистью. После традиционных разговоров о семье, о планах на будущее, приступили к главному.

— В общем, на меня не рассчитывай, — бухнул основное Ероха. — И на арендаторов тоже. Это тебе как экзамен на бизнес-зрелость. Отобьёшься — молодец, честь тебе и слава вперемешку с репутацией и уважением. Не сможешь — извини. Деньги, само собой, вернёшь — кому нужен отдых в проходном дворе? А дальше посмотрим... Когда ответ нужно дать?

— Завтра, в обед.

— Хреново...

Помощник почесал бритый затылок в раздумьях.

— А если твоей крыше денег заслать, чтобы отбиться? Там же в чинах не малых сидят, как помнится...