— Зачем? — нахмурилась я.

— А она без разрешения покинула академию, — заявил лягух.

— Мы все её покидали, — проговорила, сощурившись.

— То вы, а то она, — развёл лапками Проша. — Ведьмы не могут не ответить на призыв верховной. А мага за своевольный уход без веской причины и отчислить могут.

Роззи испуганно уставилась на меня, но я пугаться не спешила. Уж со своим главнейшеством я как-нибудь договорюсь.

— Вместе пойдём, — улыбнулась подруге.

— Мы все пойдём! — добавила Элли.

— Что творится в УМА, — посетовал Прокопий. — Ведьмы за магиню вступаются. Так и до переворота недалеко.

Знал бы ты, Проша, как близок к истине! До переворота, надеюсь, не дойдёт, но перемены однозначно ожидаются. Чего только стоит вступление мага в ведьминский ковен! Такого тут ещё точно не было. Интересно, а что было бы, если бы Роззи была не девушкой, а парнем? Тоже вошла бы в ковен, или гендерный признак критичен? Что-то мне подсказывало, что и принадлежность к роду ведьм раньше тоже была непременным условием. Этот вопрос так заинтересовал меня, что решила попробовать проверить, если представится такая возможность…

Пока я обдумывала планы по слому стены межвидовых и половых предрассудков, мы уже дошли до ректорского кабинета.

— Ждите, — сурово квакнул Проша и влетел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

А ведьмы народ любопытный. Всей толпой подкрались к двери, осторожненько приоткрыли её и прислушались.

— Ваше главнейшество, там это… — неуверенно начал Прокопий, — ваша Ритка с подружками магиню Розалию одну не пускают. Все пришли.

— Так уж и не пускают? — посмеиваясь, громко спросил Рэдор.

Мы поняли, что спалились на подслушивании и шарахнулись от двери. А когда в не особо просторном коридоре начинает панически отступать толпа в четырнадцать девушек, получается настоящая свалка. Кто-то споткнулся, кого-то толкнули, кто-то схватился за дверную ручку, чтобы не упасть. В результате мы распахнули дверь и буквально ввалились в кабинет. Я, как самая любопытная, пролетела дальше всех и буквально упала грудью на стол. Остальным было хуже, первых придавили к полу последние.

Пока девчонки поднимались и приводили себя в порядок, я решила не затягивать и сразу пойти в наступление. Приподнялась, опершись локтями на стол, улыбнулась ректору и уже хотела разразиться оправдывающей Роззи тирадой, но присмотрелась к ректорскому лицу и поняла — он в прострации. Рэдор сидел без движения, чуть приоткрыв рот и неотрывно глядя на меня… чуть пониже лица. Я тоже посмотрела на себя и быстро выпрямилась, кутаясь в плащ, который предательски распахнулся в полёте. А под ним ничего! Вернее, под плащом была я, абсолютно голая!

Рэдор нервно сглотнул, сел ровнее и предельно деловым тоном произнёс:

— Слушаю вас, адептка Ритая.

— Рита, — буркнула я, краснея, как рак.

— Говори уже, — как-то безнадёжно попросил он.

— Господин ректор, мы пришли, чтобы объяснить, что Роззи не виновата, — выпалила Электира, тоже подойдя к столу.

— Я сама, — шикнула подруге.

— А адептка Розалия не желает высказаться? — приподнял бровь главнейшество.

Я обернулась, посмотрела на Роззи и поняла — не желает. Она просто не знала, что говорить. Сказать, что вступила в ведьминский ковен, для неё было равносильно признанию в предательстве. Да и кто поверил бы!

— Девочки, выйдите, пожалуйста, — попросила подруг. — Нам с господином ректором нужно кое-что обсудить.

— Не забывайтесь, адептка Ритая, — нахмурился Рэдор.

— Ну пожа-а-алуйста, — повернувшись к нему, сложила я руки в молитвенном жесте.

Рэдор отвёл взгляд и махнул рукой, отпуская девчонок. Я опять закуталась в плащ, приоткрывшийся, когда «молилась» главнейшеству, и смущённо потупилась.

Рэдор дождался, пока все выйдут из кабинета, взглядом отослал Прошу и так злобно уставился на меня, что мне тоже сбежать захотелось.

— И как это понимать? — спросил он, вставая и опираясь кулаками на столешницу. — Почему ты голая?!

Я вздрогнула и невольно сделала шаг назад. Таким злым я его ещё не видела. А от страшного звериного взгляда вообще жутко стало.

— Стоять! — приказал главнейшество, выпрямившись и сложив руки на груди. — Что же у вас там за испытания такие, с которых ты возвращаешься без одежды, моя дорогая… подопечная? — поинтересовался он язвительно.

***

Дверь едва слышно скрипнула, и послышался тихий шёпот: «Злится. Ритка сильно испугалась» — это Роззи. «Я так не могу, надо спасать» — Элли. «Да я его за верховную…» — угрожающе прошипела Тарина. «Давайте вместе» — несмело предложила Кайла.

— Все вон! — прикрикнул Рэдор. — Адептка Розалия, вас вызовут позже!

И дверь с хлопком закрылась, а потом по ней ещё и рябь прошла, отрезая нас от коридора. Я обернулась, взглянула на разъярённого мага и сглотнула.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Ничего рассказать не хочешь? — сухо поинтересовался он, выходя из-за стола и приближаясь ко мне.

Я хотела! Вот когда шла к нему, очень хотела поделиться радостью, что всё получилось, поблагодарить за помощь и поддержку… А сейчас, желание делиться резко пропало, появилось другое — послать куда подальше и сбежать. Мне же теперь и в УМА учиться не обязательно! Ведьмы сами всему научат, без претензий, допросов и сверкающих нечеловеческих глаз.

— Рита, — положил руки мне на плечи Рэдор, — я задал вопрос.

— Какой именно? — враждебно уставилась на него я. — Что конкретно вас интересует, господин ректор: почему я голая или какие были испытания? А может вам хочется узнать, прошла ли я их? Хотя нет, это вас, похоже, не заботит!

— Не нагнетай, — отпустил он меня. — Замия сказала, что совет принял тебя. И я места себе не находил, когда узнал, что ты ушла в слепой портал… Зачем ты это сделала?! Ты же могла затеряться и никогда не найти выход!

Когда он шагнул ко мне и обнял, рывком притянув к себе, я растерялась и замерла. Ну как понять этого мужчину? Всего мгновение назад сверкал глазами и пылал гневом, а сейчас обнимает и шепчет, как сильно переживал.

— Всё обошлось, верховная Адамия помогла мне найти путь, — прошептала в его грудь.

Маг чуть отстранился и пристально посмотрел на меня нормальными глазами, в которых плескалось столько нежности, что я сразу простила и успокоилась.