— Розалия, не вмешивайся, — напрягся блондинистый маг.

— Подружек своих затыкать будешь! — вступилась и за магиню Тарина.

И весь мой ковин враждебно шагнул к магу, тесня его от лестницы. Лил затравленно взглянул на меня и, сложив руки в молитвенном жесте, тихо произнёс:

— Прошу тебя, Рита. Мне необходимо поговорить с тобой, я обязан… нет, я хочу попросить прощения.

— Так проси! Можешь и на колени встать, — неожиданно воинственно посоветовала ему Кайла, за что получила всеобщее одобрение.

Но Лилий продолжал так умоляюще смотреть на меня, что я не выдержала. Ну в самом деле, что он мне сделает? Свидетелей полно, да и побоится мести моего ковена. Всё же, обидеть верховную ведьму, это совсем не одно и то же, что поглумиться над ведьмой-одиночкой.

— Идите, я догоню, — улыбнулась подругам.

— Ты шутишь?! — воскликнула Электира.

— Идите, — более настойчиво попросила я. — Вы все знаете, что я остаюсь с ним, так что он не посмеет навредить мне. И, в любом случае, я всегда могу призвать вас, если почувствую опасность.

Ведьмы подчинились, хоть и неохотно.

— Если вдруг… хоть один волос… — многозначительно прошипела Роззи, подойдя к брату и сверкнув на него голубыми глазами.

— А ты осмелела, — улыбнулся он.

Роззи вздёрнула подбородок и гордо отправилась догонять подруг. А Лилий подал мне руку и указал на коридор, ведущий в мужское общежитие.

— Поговорим в атриуме. Наших всех пригласили на праздник, так что нам никто не помешает, — лучась дружелюбием и просто паталогической вежливостью, с придыханием слащаво проговорил он.

Даже если и старается вымолить прощения, чтобы не вылететь из УМА, всё равно слишком уж переигрывает. Не совершила ли я ошибку, пожалев этого идиота? Но он брат Роззи, не могла же отказать близкому родственнику подруги в такой малости, как простой разговор, даже несмотря на то, что он такая сволочь. Вдруг от этого его судьба зависит.

— Хорошо, — согласилась неохотно. — Только недолго, не хочу пропустить и этот праздник.

— Конечно! — просиял Лил. — Я не задержу тебя, буквально пять минут.

Кивнула и шагнула в коридор. Бум! — прозвенело у меня в голове, и наступила темнота.

***

— Давай же, приходи в себя, — потрясли меня за плечо.

— Вы слишком сильно ударили её, — несмело вставил Лилий.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Заткнись! Зачем ты вообще за мной увязался? — грубо ответили блондину.

— Вы обещали мне защиту, — напомнил Лил. — Не мог же я явиться на праздник без неё. Ведьмы растерзали бы меня!

— Это не моя проблема, идиот, — рассмеялась женщина. — Вспомни, что я тебе пообещала.

— Что восстановите меня в УМА и позаботитесь, чтобы никто не узнал, что вы похитили ведьму.

— Вот именно! — воскликнула… принцесса Салке, я узнала её голос. — На счёт учёбы можешь не переживать, так и быть, похлопочу. А о том, что я забрала девчонку, ты никому рассказать не сможешь, не зря же я заставила тебя дать клятву о молчании. Остальное меня не касается.

— Но тогда они подумают, что Риту похитил я! — взвизгнул Лилий.

— Повторяю, это не мои проблемы, — прошипела принцесса и опять начала трясти меня.

Я застонала и открыла глаза. Голова раскалывалась от боли, а от вида довольной рожи Салке, склонившейся надо мной, ещё и подташнивать начало.

— Ну наконец-то, — улыбнулась принцесса. — Просыпайся, ведьмочка, я уже заждалась.

— Зря вы это затеяли, — осторожно трогая шишку на макушке, протянула я.

Прикрыла глаза и мысленно позвала сестёр.

— Можешь не стараться, — усмехнулась Салке. — Хоть в голос кричи, твой смехотворный ковен не услышит. Осмотрись, мы в недрах острова, прямо в его центре, сюда не пробиваются порталы, и ментальные сигналы тоже не проходят. Так что, ты полностью в моей власти, моя сладкая ведьмочка. Мой десерт!

— И что, вы меня прямо тут сожрёте? — скривилась я.

— Зачем же так грубо, — поцокала языком рыжая стерва. — Не сожру, а с наслаждением выпью всю твою энергию, до последней капли. А заодно и из твоего убогого ковена. Спасибо, кстати, я этого не планировала, но вышло даже лучше, чем можно было ожидать.

— Вы не говорили, что убьёте её, — ещё больше занервничал Лилий.

— Считаешь, я, принцесса Салке, эйра Эскарона, обязана отчитываться перед каким-то неудачником? — рассмеялась она. — Убирайся отсюда, и забудь о протекции. Ты меня разочаровал!

— Вы обещали! — воскликнул Лил.

— Есть какие-то свидетельства или документальные договорённости? — приподняла бровь Салке. — Пошёл вон, слизняк!

И Лилий, молча проглотив оскорбление, поплёлся к выходу из маленькой каменной комнатки, в которой мы находились.

— Стой! — крикнула я ему вслед, с трудом поднявшись с каменной лежанки, застеленной старым грязным тюфяком.

Меня шатало, голова кружилась от удара, но я устояла на ногах, сверля взглядом сгорбленную спину мага. Неужели он бросит меня? Лилий, конечно, порядочная скотина, но не до такой же степени!

— И не надейся, — хмыкнула принцесса. — Этот слабак слишком труслив, чтобы пойти против меня. Так ведь?! — прикрикнула она ему вслед.

Лил вздрогнул но даже не обернулся, закрывая за собой толстую металлическую дверь с каменными вставками. По комнате прошёлся сквозняк, затрепетали огоньки свечей, освещающих её, и всё стихло.

— Ну что ж, не будем тянуть, — радостно оскалилась Салке. — Хочу успеть до того, как твои подружки поделятся с кругом накопленной за Самайн энергией. Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделала, затеяв эту возню с ковеном.

Я попятилась, упёрлась спиной в холодную стену и замерла, враждебно глядя на рыжую гадину. Глупо надеяться, что получится справиться с ней. На её стороне опыт и огромная магическая сила, а я только невидимкой становиться и умею, и то спонтанно. Но у меня ничего, кроме надежды, и не осталось, так что без боя не сдамся.

— Веди себя хорошо, ведьмочка, и я сделаю всё быстро. Ты даже боли не почувствуешь, обещаю, — промурлыкала она, как кошка подбираясь ко мне.

— Подавишься! — огрызнулась я и выставила руки вперёд.