Раз политика – это искусство возможного, то нужно приложить все усилия, чтобы эти возможности воплотить в реальность. Понимая игру англичан в этой шахматной партии, мы сможем разгадать многие загадки того времени. Во-первых, им было нужно сделать из Франции чудовище, попиравшее все мыслимые законы.[348]Во-вторых, настроить Францию против Мальтийского ордена и поссорить их между собой. Итогом этого должны были стать сначала вражда и притеснения Ордена, а потом и оккупация Мальты со стороны Франции. Только после этого Мальту можно было «освободить от захватчиков» в свою пользу. Мы не будем удивлены, что первую волну ликвидации церковных организаций 1790-1791 годов, когда были распущены все религиозные ордена во Франции, госпитальеры, то есть мальтийские рыцари, пережили. Национальное собрание Франции справедливо полагало, что мальтийцы обеспечивают защиту южного побережья страны от набегов берберских пиратов и их можно оставить в покое. Однако один ушлый депутат по фамилии Винценца предложил использовать их богатства на благо революции.[349]Это привело к изданию декрета от 19 сентября 1792 года о прекращении деятельности и конфискации всего имущества ордена на территории Франции. Затем откуда-то появился… фальшивый манифест гроссмейстера Ордена, датированный 10 октября 1793 года, объявляющий ни много ни мало, что орден находится в состоянии конфронтации с республикой. Провокация дает повод ко все новым атакам на рыцарей и в 1797 году приводит к тому, что всех членов Ордена добавляют в список предателей и врагов республики. Следующим «как бы» логичным шагом Директории (то есть правительства революционной Франции донаполеоновского образца) становится идея о необходимости осуществить захват Мальты. Ведь нельзя же оставить врагам республики возможность базироваться на этом острове, он ведь так враждебен революции. А почему Орден враждебен республике? Потому что республика конфисковала его имущество и объявила всех рыцарей врагами. То есть достаточно парочки провокаторов, прикидывающихся пламенными революционерами, для организации саморегулирующейся и все возрастающей враждебности между Францией и Мальтой.[350]

1797 год – это год, когда расставленные на геополитической доске фигуры пришли в движение. 13 июля 1797-го Директория решает отправить французские революционные войска в Египет. Конечная цель этого похода вовсе не страна пирамид – Франция собирается нанести удар в самое сердце британской колониальной империи. Не имея возможности высадиться в Британии из-за слабости французского флота, Париж решает по суше прийти в Индию и лишить англичан главного источника поступлений в казну. При принятии такого решения захват Мальты становится необходимой операцией обеспечения. Нельзя оставлять в тылу остров, захватив который англичанам будет очень удобно прерывать сообщения высадившейся в Египте армии с метрополией. Командовать авантюрным походом «по стопам Александра Македонского» в Индию власти Франции решают поручить молодому и талантливому генералу Бонапарту. Он амбициозен и удивительно везуч, а значит, представляет определенную опасность для членов Директории. Отправив его в индийскую, а вернее говоря – в египетскую, тьмутаракань, можно будет вздохнуть спокойнее. Таким образом, захват Мальты отлично ложится на внутриполитическую ситуацию во Франции. Наполеон предлагает директорам[351]внезапно захватить остров еще в сентябре 1797 года, «но Директория по непонятным причинам медлила. Медлили и Россия с Англией».[352]Медлили все, но каждый по своей причине. Франция не должна была захватить Мальту, пока Россия не окажется точно втянутой в мальтийскую историю. Должно было произойти нечто, что гарантировало бы на сто процентов вмешательство России в войну против Франции для защиты Мальты. И это событие произошло.

7 августа 1797 года русский император провозгласил себя протектором Ордена (то есть его защитником). Православный Павел I сделал это, хотя данный титул по уставу Ордена не мог иметь некатолический монарх. Такой титул должен был носить император Священной Римской империи и король обеих Сицилий Франциск II. Но, как вы понимаете, Орден согласился с принятием православным монархом титула защитника католического Ордена; католический король обеих Сицилий не стал отчего-то обращать внимания на такие «мелочи» и вовсе не обиделся. Первый шаг был сделан. Теперь французским кораблям можно было отправляться захватывать Мальту. Революционный флот, направляющийся к Египту, вышел в море только 19 мая 1798 года, а уже 9 июня вошел в бухту острова. Далее мы читаем, что против 40 тысяч солдат Наполеона рыцари могли выставить только около сотни рыцарей и бойцов. И потому доблестные рыцари решили… сдаться. Действительно, что же еще делать настоящим рыцарям?! Мальта сдалась, была подписана конвенция, означавшая переход острова под юрисдикцию Франции. Одним из пунктов договоренности главе Ордена магистру фон Гомпешу назначалась пенсия. То есть революционеры начинали платить главе религиозного якобы антиреволюционного Ордена, – стоит задуматься. А ведь раньше рыцари сражались с маврами и турками, и всегда силы, осаждающие остров, были гораздо больше.[353]И рыцари сражались. А против безбожных революционеров, которые залили кровью Францию и без устали рубили головы на гильотине, отчего-то не стали. Почему? Потому что глава Ордена отдал приказ не сопротивляться. А ведь начни мальтийцы активно сопротивляться, Наполеон был бы вынужден уплыть в Египет. У него просто не имелось времени на осаду – нужно было быстро прошмыгнуть мимо английского флота, который мог атаковать и уничтожить корабли с французской армией. Но рыцари «почему-то» решили не бороться, а англичане «почему-то» никак не постарались их к этому подтолкнуть.[354]Зато после оккупации Мальты глава ордена Фердинанд фон Гомпеш отплыл в Триест, где 12 октября 1798 года обратился с посланием ко всем христианским монархам, прося защиты от Франции.[355]Однако помощи никакой не было, более того, на фон Гомпеша стали оказывать огромное давление, чтобы он отказался от своего звания. Почему? Потому что по плану главой Ордена должен был стать Павел I. Его выборы современные российские «борцы за свободу» точно назвали бы своим излюбленным словом «нелегитимные». Главным образом в них участвовали рыцари, изгнанные из революционной Франции и убежавшие в Россию. Все части (приорства) ордена, однако, признали русского царя в качестве его главы. Упорствовали только в Испании и в Риме, отказавшись признать «гроссмейстера Павла».