Портрет Павла I в одеянии гроссмейстера Мальтийского ордена. С. Тончи

Сам русский царь действует в соответствии со своими планами получения морской базы в Средиземноморье. 26 августа 1798 года с подачи графа Литты Павел подписывает акт «О поступлении острова Мальта под защиту России».[356]Тут же царь повелел президенту Академии наук барону Николаи в издаваемом от академии календаре означить остров Мальту «губерниею Российской Империи».[357]В ноябре 1798 года мальтийские рыцари преподнесли Павлу корону, регалии Великого магистра и титул гроссмейстера. И тут происходит поистине еще одно чудо – римский папа Пий VI неожиданно соглашается с просьбой Павла I признать его гроссмейстером Ордена. Правда, только устно. Но зато папа назвал Павла «другом человечества и защитником угнетенных».[358]Правда, напоминает сегодняшний день? Сделай то, что хочет Запад, и тебя назовут кем угодно – нобелевским лауреатом, как Горбачева, или «величайшим мыслителем современности», как одного блогера, активно пишущего и размещающего антигосударственные материалы в Интернете. Будешь «прогрессивным», «передовым», «лучшим» – кем угодно, если поступишь так, как нужно США или Великобритании. Так что, получается, Павел I поступал не в интересах России? В данном случае император явно переоценил свои силы. База в Средиземном море – это прекрасно, но при условии, что ты обладаешь ресурсами для ее создания и другие игроки готовы тебе ее «разрешить». Вот степень этой готовности русский царь и переоценил. Фактически, когда дело дойдет до реализации павловского плана, он сам быстро поймет его нереальность и силой воплощать не станет. Но обо всем по порядку.

Русский православный царь стал великим магистром ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Теперь должна была начаться война. При этом у русского царя «почему-то» возникли опасения, что французский флот вместе с турецким станет угрожать русским берегам. Откуда у Павла появилась такая информация, сейчас сложно сказать. Война России с Турцией закончилась совсем недавно, Франция была важнейшим союзником турок. Для революционной Франции наносить удар по России, тем самым втягивая ее напрямую в войну, было бы глупо. Тем не менее мы читаем в книге «Краткая история Русского Флота», что Россия опасалась, «что Тулонская эскадра в соединении с турками может угрожать нашим черноморским портам».[359]

Но французский флот и не думал ВМЕСТЕ с турками что-либо осуществлять. Захватив Мальту, флот высадил армию Наполеона в Египте. (Египет в тот период принадлежал Турции.) Таким образом, одним ударом Франция увеличила число своих врагов на две страны.[360]Русская эскадра уже вместе с турецкой отправляется в Средиземное море, чтобы совместно с англичанами и неаполитанским королевством вернуть Мальту законному владельцу.[361]То есть русскому царю. Но ведь нельзя ограничиться только операцией по захвату острова, нужно разбить французов, чтобы получить возможность спокойно присоединить Мальту к Российской империи. Вот так Россия и втягивается в военный конфликт. «По условию, заключенному между этими державами, для действий против французов вместе с австрийцами отправлена была в Италию русская 60-тысячная армия под начальством фельдмаршала Суворова, а в помощь англичанам послана из Кронштадта эскадра под начальством вице-адмирала Макарова, и для совместного действия с турками из Черного моря в Средиземное отправлена эскадра вице-адмирала Ушакова».[362]

Наши армия и флот действовали одновременно на нескольких направлениях. В итоге благодаря гению Александра Суворова и нашего флотоводца Ушакова многие города и острова были очень быстро очищены от французов.[363]С 28 сентября по 5 ноября 1798 года были освобождены острова Цериго, Занте, Кефалония, Святой Мавры. 18-20 февраля 1799 года штурмом взят остров Корфу.[364]Освобождены от французов города Бари, Фоджио, Бриндизи, Неаполь, Турин и многие другие. Русский император был в полном восторге.