— Озеро превратилось в болото, — сообщила я честно, и кратко поведала историю наших злоключений.

— Значит, это ты! Ты вернула моего дракона!

Я вновь оказалась в удушающих объятиях Банши. Она даже приподняла меня над землёй и закружила.

— Несколько ящеров вылетело из озера, — сипло подтвердила я.

— Ох, Васька! Я теперь твоя вечная должница! — счастливо смеясь, заявила воительница.

— Просто не задуши, — попросила я.

Продолжая смеяться, она аккуратно поставила меня на землю и отпустила.

— Озеро найдено, драконы возвращаются. Никто же не говорил, что будет легко. Начало-то положено, Вась.

— Надеюсь. Хорошо бы Шторм нашёл Разлом и закрыл его.

— Ох, да, наши-то собираются. Завтра отправляемся. Грант не хочет рисковать и идти под вечер.

— Ты тоже с ними?

— Конечно! За Виенной теперь есть кому присмотреть, а там я нужнее.

— Только осторожнее.

— Не переживай, закроем теневую дырку и вернёмся. Соскучиться не успеешь.

— А вы? — я перевела взгляд к Эйдену.

— На этот раз останусь с дочерьми, — коротко пояснил он.

Виенна посмотрела на него с приоткрытым ртом и отвернулась. Щёки девушки вспыхнули румянцем, а на губах появилась несмелая улыбка.

— Тогда мы с Виенной сходим в город.

— Зачем это? — удивилась девушка.

— Отдать долги. Я же так и не отнесла воду горожанам.

Пусть лекарство подействовало, но беспокойство отпустит, только когда Бринн покинет палатку лекаря. Чтобы не изводить себя тревожными думами, лучше заняться чем-то полезным: зачаровать ещё воды, увеличить запасы съестного в доме, освободить спальню для девочек. В конце концов, вопросы обустройства на новом месте не закрыты. Родовые кольца на моих пальцах ещё ничего не значат и автоматически деньгами не обеспечивают. Со Штормом пока тоже ничего не ясно. Да и неизвестно, когда он вернётся. Может, проторчит в лесу неделю, а может и месяц. Что-то вспомнились жёны декабристов…

Виенна протестовать не стала. Ей тоже надоело томиться в ожидании. Так что мы дружно отправились в город. Слух о том, что у озера появилась Хозяйка, разнёсся по Данмерри, и теперь встречали нас как родных. Воде радовались, робко спрашивали о новой порции и одаривали съестным. А одна женщина согласилась пошить для меня более удобную одежду. Само собой не бесплатно, а за зачарованную воду.

Домой мы возвращались довольными, с полными сумками еды. Чудик уже со всех сторон обнюхал мешок, где лежал кусочек копчёного окорока и умолял нас поторопиться либо накормить его сию же минуту. Как только добрались до дома, Виенна побежала в лагерь, чтобы передать сестре и Бренуину вкусностей. А я начала разгружать свою трудолюбивую лошадку. Повезло мне с подарком. И пусть сначала я не оценила полезность лошади, но сейчас была благодарна Блэйквуду за проявленную щедрость. Надеюсь, у него там в лесу всё хорошо.

— Эй, Хозяйка! — окликнул меня мужской голос.

Выглянув из сарая, я чуть не ткнулась носом в грудь высокого юноши. Парень оказался широк в плечах, лицо его было немного испачкано, а волосы растрёпаны, что заставило меня невольно вспомнить, где лежит кочерга, так, на всякий случай. Видимо, услышав мои мысли, Чудик просочился между ног парня и занял атакующую позицию за его спиной.

— Добрый день, — сдержанно поздоровалась я.

— Здрасте, Хозяйка, — щербато улыбнулся он. — Слышал я, что воду волшебную вы готовите. Не отказался бы я от такой, мать у меня больная. Только денег у нас нет, — нахмурился он, оценивающе скользнув взглядом по моей фигуре. — Но могу предложить себя.

— В каком смысле? — опешила я.

— Слышал, вы, ведьмы, шабаши проводите, силу черпаете из мужчин, — пояснил он, кажется, начав краснеть, но за слоем грязи это плохо просматривалось.

— Кхм, — кашлянула я и замолкла, пытаясь понять, я такая испорченная или он. — Натурой что ли хочешь расплатиться? — предположила осторожно.

Теперь парень кашлянул и кивнул, приосанившись, видимо, чтобы представить товар в более выгодном свете. Это ж в каком они с матерью положении, что он себя ведьме решился предложить?

— Ла-адно. Беру, — хмыкнула я, когда первый шок прошёл, и теперь сама пробежалась взглядом по его подтянутой фигуре. — Завтра утром приходи и друзей с собой приводи. Нужно вынести весь хлам из двух комнат.

* * *

— Над чем хихикаешь, Вась? — спросила Виенна, входя в дом.

Я только занесла сумки и занималась приготовлением перекуса у обеденного стола.

— Да так, работник пришёл. Завтра займётся хламом. Скоро для вас с Бри освободим комнату.

— Какой ещё работник? — недоверчиво уточнила она, насупив светлые брови.

— Парень молодой. Года на три тебя старше. За воду согласился поработать, — вспомнив юношу, я вновь захихикала и чуть не прозевала кусочек окорока.

Чудик зорко отслеживал возможность утащить что-нибудь со стола.

— Ладно.

— Что «ладно», копуша? — уперев руки в бока, я развернулась к опешившей девушке. — Давай поедим, а потом я займусь зачаровыванием. Нужно защитить дом от теней, если снова попытаются пробраться.

— Жаль, я ничем помочь не могу, — посетовала она расстроенно.

— Глупая что ли? Ты тут взвалила на себя всё хозяйство. Готовишь, убираешься. А колдовать научишься. Не всё так быстро. Я тоже думала, щёлкнула пальцем — и всё по волшебству готово. Но даже в этом мире такого не бывает.

— Ага, учиться тут надо, стараться, — согласилась девушка, бросив взгляд на полки с книгами.

Абигейл изучала колдовское искусство, свойства трав, но лишь в союзе с другими ведьмами они смогли создать лекарство от теневой болезни. И то ему нужно усиление в виде волшебной воды.

На готовку полноценного ужина у нас времени не было, потому мы пообедали бутербродами и копчёным мясом. Чудик наконец дождался своего часа. Потом Виенна взялась за домашние дела, а мы с фамильяром отправились к реке, чтобы заняться волшебством.

Погода портилась, дул порывистый ветер, и небо затягивали тучи. Должно было раньше стемнеть, потому я торопилась. И всё время с опаской приглядывалась к отбрасывающим кронами деревьев теням. Казалось, в каждой из них притаился монстр. Но вскоре берег озарило золотистым светом зачарованной воды, и все мои страхи отступили. Что ж, теперь я смело могла заявить, что не зря согласилась на инициацию. Зачаровывания теперь давались проще, не сжирали прорву сил. Я наготовила шесть светящихся банок и ещё по три на иммунитет и удачу. Усталость чувствовалась, но не такая катастрофическая, как раньше. Впрочем, раньше бы я выдохлась уже на первом десятке, учитывая, что консервировать свет сложнее.

Тучи окончательно заволокли небо, начал накрапывать дождь. Мы с Чудиком собрали изготовленное и поспешили к дому. А внутри уже вкусно пахло готовящимся в печке мясом. Комнаты прогрелись, после возни в реке, я моментально начала отогреваться. И сам вечер проходил тепло. Мы дружно поужинали, общаясь на разные темы, рассказывая друг другу о своей жизни. Помыли посуду после еды и засели за книги. Мы обе были намерены максимально пополнить копилку знаний. Для полной идиллии не хватало только Бринн. Но мы не сомневались, что вскоре она окончательно поправится и вернётся к нам.