За просмотром рецептов я вспомнила, что в суете забыла попросить у Бренуина контрацептив. Да и неудобно было мучить его просьбами, пока он занимался Бринн. Рецепт изготовления показался мне несложным, и я решила сделать отвар самостоятельно. Заодно глянуть, что успела усвоить, наблюдая за работой опытного лекаря. Правда, работать особо и не пришлось. Все ингредиенты были в наличии, их особо и не пришлось обрабатывать.

— Ох, я бы не рисковала, — пробормотала Виенна, наблюдая, как я строго по книге выпиваю столовую ложку отвара.

— Я же просмотрела свойства растений. Они все безобидные.

Хотя, конечно, заниматься самолечением — последнее дело. Но сама виновата. Нужно было обсудить этот вопрос со Штормом. Он-то очень удивился тому, что я не хочу детей. Не ожидал. В том числе не ожидал и моего отказа от помолвки. Мы из разных миров, с разными взглядами на жизнь. Благо, оба это понимаем.

Ночью в дом всё же попыталась проникнуть тень. Пошумела в спальне, протиснулась под дверь и сгорела раньше, чем мы успели в полной мере осознать, что произошло. Переглянувшись с сонной Виенной, мы пожали плечами и снова свалились на подушки. Она не отходила от сестры, толком не спала эти дни, а у меня случилось нервное путешествие. Обе слишком устали переживать и паниковать. Только Чудик вполне бодро бегал вокруг кляксы, оставшейся от тени, и весьма грозно шипел. Растёт…

На следующий день встали рано и отправились к лагерю, чтобы попрощаться с отрядом и навестить Бринн. Ночью прошёл ливень, трава скоро намочила подол платья, и я вновь мысленно оплакала потерю джинсов. Зато тучи разошлись, начинало припекать утреннее солнышко. Отряд уже был готов двинуться в путь. Мы успели вовремя. Я сразу направилась к Алексану.

— Это тебе, — буркнула, передавая ему небольшой свёрток со сладостями. — А это Шторму. Не перепутай, — и протянула второй.

— Чем они отличаются? — задорно уточнил блондин.

— В твоём на одну конфету меньше за дурацкие шутки.

Алексан весело рассмеялся, аккуратно принимая из моих рук подарки, и сразу принялся размещать их в сумке.

— Блэйк обрадуется, — отметил он.

— Это просто сладости.

— Всё равно будет рад. Спасибо.

— Осторожнее там в лесу, — попросила я, тяжело вздохнув. — И скорее возвращайтесь.

— Постараемся, — серьёзно кивнул он и тут же расхохотался, потому что подобравшаяся ко мне со спины Банши повисла на моих плечах.

— Без слёз! Без слёз, Вася! — задорно прокричала она мне в ухо.

— Я и не собиралась!

На такой весёлой ноте мы и распрощались. Отряд прошёл через арку и вскоре скрылся за поворотом дороги. В лагере остались лишь те немногие тенеборцы, что не прошли волшебную пропускную систему. Среди них и Эйден. Он, как и решил, намеревался позаботиться о дочерях.

Бринн сегодня выглядела бодрее. Даже порывалась помочь нам с уборкой. Но строгий лекарь не отпустил. И нас ещё отругал за то, что соблазняем пациентку работой. Мы отправились к дому, а там нас ожидали работники. Целых трое. Точнее, два с половиной. Мой вчерашний знакомый со своей маленькой копией лет восьми и молодой мужчина, похожий на алкоголика. С работающей молодёжью в городе точно туго.

— Хозяйка, здравствуй-те, — голос парня затих, когда он рассмотрел идущую рядом со мной Виенну.

Надо сказать, выглядел он сегодня лучше. По крайней мере, помыл волосы, лицо, и наверняка другие части тела. Остальное не было видно за свободной потрёпанной туникой. Но он же работать пришёл, а не свататься, хотя, глядя на растянувшуюся на лице парня мечтательную улыбку, я засомневалась.

— Он блаженный что ль? — шёпотом спросила Виенна. — Потому ты вчера хихикала?

— Меня Маркус зовут, — спохватился парень. Он хотел было подойти, но его дёрнул за рукав мальчик. — А это мой младший брат. Никлас. Он дома не хотел сидеть, обещал помочь.

— А я Вильм, — представился мужчина, сняв с головы соломенную шляпу. — Маркус говорил, что помощь нужна и платить будете водой зачарованной?

— Да, так договаривались. С деньгами и у меня напряг. И я слышала, что не особо они в ходу в Данмерри.

— Вода ценнее, — подтвердил мужчина. — Здоровье всех подводит. Без Абигейл совсем тяжко стало.

— Постараюсь помочь.

На том и договорились. Я провела работников в дом, показала комнаты, откуда нужно вынести хлам, а сама отправилась зачаровывать воду, оставив Виенну за главную. Чудик верным охранником понёсся за мной.

Что ж, подводя итог, можно сказать, что жизнь действительно налаживалась. Вернулся бы драконище невредимым, и можно считать, что всё вообще отлично.

— Хозяйка, — мужской голос вырвал меня из раздумий.

На дорожке у берега реки, где я готовилась к сеансу зачаровывания, замер тщедушный молодой мужчина. Чёрные нечёсаные волосы торчали из-под кепки. Дорожная одежда износилась, требовала стирки и ремонта. Но на худощавом лице сияла приветливая улыбка, на которую просто невозможно было не ответить.

— Вы по поводу работы? — предположила я.

— Не совсем. Ведьмак я, — пояснил он, снимая кепку. — Почувствовал пробуждение Арки и пришёл. На шабаш.

— На шабаш? — переспросила я удивлённо. — Вроде объявлений не давала.

Хотя, наверное, зря. Что-то я относилась со скепсисом к ведьмам на службе короля. Если добровольцы, то наверняка честолюбивые и высокомерные, а если вынужденные, то, может, озлобленные.

— Я слышал, Хозяйки собирали вокруг себя ведьм, — пояснил он. — Но даже ежели нет, к озеру бы я хотел попасть.

— Вот с озером проблемы, — я озадаченно постучала пальцем по подбородку. — Тебя как зовут?

— Уилл, — парень смешно ударил себя ладонью по лбу, улыбнувшись ещё лучезарнее.

— Насчёт шабаша ты, в принципе, вовремя. Но пока мы ничего такого не планируем. Иди в дом, там не помешают лишние руки. Если голодный, скажи Виенне, она накормит. Но нахлебники нам не нужны, имей в виду. Только помощники.

— Да-да, — важно заявил Чудик, зловеще распахнув крылья, — нахлебников мы съедаем.

— Какой замечательный фамильяр, — рассмеялся ведьмак, чуть склонившись к коту. — С чувством юмора.

— Эх, не поверил, — вздохнул расстроенно котёнок.

— Конечно, не поверил, — закивал парень. — Человечина невкусная. Жилистая, — и задорно мне подмигнул, давая понять, что шутит.

А Чудик этого не заметил, испуганно отступил и, обратившись огромным зверем, рухнул на попу в полнейшем замешательстве.

— Я не хочу его есть, — заявил он плаксиво.

— Он шутит, — подойдя к котику, я погладила его по макушке.

Шерсть в этой трансформации была плотнее и гуще. А клыки, кажется, достигали размера моих пальцев. Это же уже не Чудик, а Чудище.