Дорожный удовлетворённо кивнул.

— Хорошо, — сказал он, — Вы можете идти.

Но когда офицер СЕ121007 уже стоял у дверей, президент окликнул его.

— Офицер! Ладно, пусть митинговавший подвергнется допросу, с последующим расстрелом. Но допрос будете проводить Вы, — Дорожный сделал ударение, — и не дай бог результат будет отрицателен. Свободны!

…Олег осторожно, почти робко подошёл к вортигонту, приведшему его в лагерь.

— Друг, ты привёл меня сюда, — сказал Олег, показывая ему ферроподы, которые он так и держал в руках, — спасибо тебе за это. Но время не терпит. Скажи, зачем ты дал мне эти штуки, и я отправлюсь дальше, вперёд. Меня ждут.

Вортигонт склонил голову.

— Как пожелаешь, — сказал он, — сейчас Ахатинова научат применять ферроподы. Пойдём.

Вортигонт повёл Олега в глубь пещеры. По пути Олег вновь увидел человека в форме гражданина. Тот приветственно махнул Олегу рукой.

— Продолжайте идти, Олег, — ободряюще крикнул он, — «Стара Проспект» уже совсем рядом. Мало шансов пройти туда в одиночку, но вот с отрядом муравьиных львов это уже совсем другое дело!

Повстанец подмигнул Олегу, совершенно сбив его с толку. Отряд кого?

Вортигонт вошёл в дверь, поставленную в узком проходе пещеры, и пропустил за собой Олега. Они вошли в тёмную пещеру.

— Ахатинов почтил нас визитом, — сказал вортигонт и включил фонарь на стене, — запоминай, как пасти муравьиных львов с помощью приманок.

Олег увидел, что у левой стены пещеры весь её пол был песчаным. В углу на столбе висел труп солдата Правительства. Как только включился свет, песок вздулся и пара муравьиных львов выбралась из него. Олег резко потянулся к оружию, но вортигонт остановил его. Олег, не спуская взгляда с огромных насекомых, опустил автомат. Они не нападали!

— Ахатинов должен взять ферроподы и бросить один из них вон в ту яму, — указал вортигонт, — и посильнее.

Пожав плечами, Олег размахнулся и с силой бросил кожистый шарик в яму — тот тут же с лёгким хлопком лопнул, выпустив облако коричневых спор. И тут же оба муравьиных льва перебежали на это место, вдыхая коричневый дымок и довольно урча.

— Ахатинов отлично справляется, — склонил голову вортигонт, — с помощью ферроподов ты можешь так же направлять атаку муравьиных львов на отдельные объекты. Посмотри на манекен солдата и пометь его другим ферроподом.

Олег, которому уже стало интересно, достал второй шарик и метнул его в труп солдата. Шарик с хлопком лопнул, и дымок спор охватил тело солдата. Муравьиные львы, зашипев, кинулись к солдату и начали остервенело бить по нему своими острыми ногами.

— Ахатинов успешен в любом начинании, — вортигонт ответил чётко.

После минуты атаки, решив, что жертва мертва, муравьиные львы успокоились. Вортигонт, ничуть не боясь, сошёл на песок и пошёл к дальнему концу пещеры. Олег, решив уже идти в этом до конца, тоже осторожно пошёл по песку. Но его никто не трогал.

— Теперь внимательно, — сказал вортигонт, — слегка сдави ферропод в руке, чтобы муравьиные львы почуяли запах и последовали за тобой.

Олег и это выполнил — и его удивлению не было предела. Муравьиные львы отбежали от трупа солдата и подбежали к Олегу, словно послушные псы. Олег улыбнулся: неужели так просто? Ну, держись, Правительство…

— Теперь пришло время попрощаться, — вортигонт развёл руками, — «Стара Проспект» уже совсем близко. Запомни всё, чему научился здесь. Рамзес очень рассчитывает на тебя.

— Спасибо тебе, — поблагодарил его Олег, — и спасибо вам всем за помощь! Удачи вам! Я постараюсь сделать для Рамзеса всё, что смогу.

— Тебе не стоит благодарить нас. Мы друзья, и мы всегда будем помогать друг другу. Мы были счастливы, что ты был с нами.

Вортигонт склонил голову, указал Олегу на узкий проход в скале и, повернувшись, ушёл обратно. Олег, вздохнув, взял в правую руку автомат (патроны ему дали проснувшиеся повстанцы), в левую — ферропод и двинулся вперёд. Сдавив кожистый шарик на всякий случай снова, Олег ухмыльнулся, когда увидел, что муравьиные львы преданно побежали за ним. Теперь он действительно будет почти непобедим.

Когда он выбрался из пещеры, то с удивлением обнаружил, что снаружи сильно стемнело — солнце уже скрылось за горизонтом. Но Олега это не останавливало: он знал, что «Стара Проспект» — уже близко.

Едва он вышел на песчаную дорогу между скалами, из песка вылезли ещё пять муравьиных львов. Зашипев, они кинулись к Олегу. Тот уже хотел было по привычке выстрелить, но насекомые присоединились к двум своим собратьям и плотной стайкой последовали за Олегом, который, увидев это, обрёл ещё большую уверенность. Он увидел источник толчков, которые он ощущал уже несколько минут: на его пути стояло большое устройство вибрации — намного больше тех, что он встречал до этого. Лишь мельком взглянув на него, Олег пошёл дальше, но вдруг услышал сзади негодующее шипение, оглянулся и увидел, что муравьиные львы, пугаясь шума, столпились вдали, не в силах пройти мимо вибрационного устройства. Олег, вздохнув, подошёл к аппарату и нажал на нём кнопку остановки механизма. Тот с гулом замер, и муравьиные львы будто с облегчением снова подбежали к Олегу. Над песками и скалами пронёсся раскатистый женский голос, исходивший словно отовсюду.

— Внимание, отряд охраны 6 «Стара Проспект»! Отключены ограничители периметра! Особое внимание! Отключены ограничители периметра!

«Не всё тут так легко, — подумал Олег, идя дальше, — охрана тут на уровне. Надо быть начеку… Хорошо, что со мной эти твари…».

На пути снова попалось вибрационное устройство, и снова пришлось отключить его.

— Особое внимание! Отключены ограничители периметра! Всем сотрудникам охраны немедленно принять участие в сдерживании!

Но уже после этой преграды Олег остановился, вглядываясь вдаль. На линии берега среди кусков скал, торчащих из песка, чётко виднелся массивный бункер с узкой бойницей по всей длине. Олег поёжился: не хватало ещё попасть под пулемётный обстрел… Но назад дороги всё равно не было, и Олег решился. Перехватив автомат поудобнее, он короткими перебежками двинулся от первого одинокого куска скалы к другому. Бежал он быстро и бесшумно, так что из бункера его, по-видимому, не заметили. Когда Олег уже благодарил небеса за удачу и собирался продолжить опасный прорыв к следующей скале, всё испортили его новые спутники. Естественно, не пригибаясь и не таясь, они с шумным топаньем и шипением ринулись за Олегом, точнее — за ароматом ферроподов мирмидонта. Олег, увидев это, вскрикнул, но было поздно. Бойница бункера взорвалась снопом пулемётного огня. Олег успел увидеть, как волна трассирующих плазменных зарядов пробила сразу четверых муравьиных львов, превратив их в бесформенные груды хитина и шипов. Остальные всё же каким-то чудом успели добежать до Олега — теперь из-за скалы огонь не мог их достать. Но мозг Олега сверлила одна и та же мысль: всё потеряно… Его заметили. Заметили муравьиных львов, которых тут не должно быть из-за тех вибрационных устройств. Теперь ему не дадут даже высунуться отсюда. Олег, едва подумав это, осторожно выглянул из-за скалы и увидел то, что ещё больше ударило по его уверенности: со стороны бункера сюда бежал отряд — четыре солдата Правительства. Они были одеты в какую-то новую для Олега тёмно-синюю форму. Мысли в его голове заметались со скоростью света. Надо было что-то делать.