– Милая женщина. В сущности, все, что ей было нужно для счастья, – это попасть в Канаду... Россия всегда была для нее чужой страной, – сказал морх и зевнул.

Вскоре Торонто скрылся за горизонтом, и крейсер взял курс на Москву.

– А Ираида была не права. Россия – это отличное место, самое лучшее в мире, – сказал Сережа.

– Никто в этом не сомневается. А если кто-то и не уверен, что это так, то вскоре поймет, что ошибался, – согласился с ним капитан Гугль.

– Ну вот, Земля опять спасена, и никто даже не узнал о том, что ей грозила опасность, – сказал морх.

– Ей повезло, – заявил Хрюк. – Однажды я прошел по минному полю, даже не зная об этом, а когда потом понял, как рисковал, мне чуть дурно не сделалось.

Все, кто был в крейсере, помолчали.

– Скоро у вас на планете Новый год, – сказал Сереже капитан. – Что ты собираешься делать в новом году?

– Постараюсь закончить еще три класса, – ответил мальчик. – Я уже все просчитал. По четыре месяца на каждый класс – не так уж и мало, к тому же если учесть, что у меня не будет летних каникул...

– Но почему не будет?

– Я же не учусь в школе, значит, я как бы всегда на каникулах... – Сережа хотел еще добавить: «А что мне делать, сидеть у окна? У меня и так всегда каникулы», но потом подумал, что жаловаться позорно, и промолчал.

– Каких подарков ты ждешь? – спросил Гугль.

– Да никаких особенных. Постараюсь сам подарить что-то приятное маме, но и она, конечно, что-нибудь приготовит для моего города... Может, еще один конструктор.

Они сидели в крейсере, который летел на небольшой высоте над океаном. В иллюминатор видны были его синевато-черные волны.

– Мы с моим экипажем тоже хотим сделать тебе подарок, – сказал капитан. – Только, чтобы им обладать, тебе понадобится мужество.

– А что это? Гремучая змея или ящик с динамитом? – спросил Сережа.

– Нет, это то, что ты давно хотел иметь. Помнишь, я недавно просил тебя подержать медицинский зонд?

– Но вы же просто укладывали его в коробку?

– Не совсем. На самом деле я только сделал вид, что прячу его в коробку. Не хотел огорчать тебя, если результаты его обследования окажутся отрицательными.

– Я ничего не понимаю, – сказал мальчик, хотя где-то в глубине души у него появилась надежда на что-то хорошее.

– Да что вы крутитесь вокруг да около, кэп! – воскликнул Драгль. – Скажите ему сразу, как вы сказали нам. Вы сказали: «Мальчишка сможет ходить, если решится на операцию. Зонд утверждает, что вживит ему кусок искусственного позвонка и эту... как ее... спинномозговую какую-то там...»

Сережа был в состоянии шока.

– Я смогу ходить? – медленно произнес он, не веря своим ушам.

– Если операция пройдет успешно, – объяснил Гугль. – Это довольно болезненная операция, но зонд утверждает, что сможет ее сделать. Мы уже подготовили операционный блок, но, если хочешь, можешь отказаться. Стопроцентной гарантии мы дать не можем. Вполне возможно, что, когда ты снова очнешься, все будет, как и раньше, значит, операция не удалась.

Сережа посмотрел на свои парализованные, укрытые пледом ноги. Его радость и надежда были огромны, но он пока не мог поверить. Когда так долго не ходишь, что уже забыл, как это делается, то трудно представить, что это вообще возможно. Для него ходить казалось почти так же невероятно, как для обычного человека летать.

Мальчик вдруг ощутил какую-то привязанность к своему креслу на колесах. А надо ли пытаться что-нибудь изменить? Ведь можно привыкнуть жить инвалидом и списывать все свои неудачи на физический недостаток. А вдруг у него не получится, вдруг операция не удастся и он никогда не сможет ходить? Сумеет ли он после этого, снова оказавшись калекой, продолжать борьбу за жизнь? Капитан Гугль и ящеры выжидательно смотрели на него.

– Мы поймем, если ты откажешься, – высказал свое мнение космический мутант. – Это опасная операция, и результат ее неясен. Зонд пока сделал самые поверхностные наблюдения и сканирование, так что ты можешь не рисковать.

– Я согласен, – решил Сережа. – Согласен. Я хочу попробовать.

– Отлично, тогда начнем прямо сейчас, – сказал Гугль. Он отнес мальчика в медицинский отсек и положил его на операционный стол, над которым мерцало белое полотно экрана.

– Желаем тебе удачи, капитаненок! – пробасил Хрюк, просовывая свою покрытую шрамами морду в дверь отсека. Громадный ящер очень гордился этим придуманным им словом и часто его повторял.

Капитан Гугль еще раз кивнул Сереже и опустил над ним пластиковую прозрачную перегородку.

– Остальное сделает медицинский зонд, – сказал он. – Слушайся его распоряжений, а мы пойдем. Здесь нельзя находиться во время операции.

Космический мутант вышел из отсека и вставил процессор медицинского зонда в гнездо Навигатора, как это и требовалось.

Сережа, лежавший на операционном столе и смотревший на белый экран, на котором мелькали какие-то полосы и спирали, почувствовал, как тяжелеют его веки.

«Вы погружаетесь в искусственный сон. Думайте о чем-нибудь приятном. Вы погружаетесь в искусственный сон. Думайте о чем-нибудь приятном и смотрите на полоски», – спокойно повторял медицинский процессор из динамика.

Мальчик невольно стал следить за полосками, ему показалось, что они похожи на волны, он стал думать об океане, над которым они сейчас летели, полоски успокаивающе кружили, а волны все накатывали и накатывали. Потом Сережа подумал, что он сам покачивается на этих волнах, и стал все глубже погружаться в сон...

Последнее, что он услышал, был удивленный бас Хрюка:

– Кэп, смотрите! Опять эти кораблики фей...

А что было потом, мальчик уже не помнил. Искусственный сон – это как анестезия, когда больной перестает что-то чувствовать и у него пропадает ощущение времени.

Сережа не знал, как долго он находился в состоянии искусственного сна. В его сознании мелькали какие-то сбивчивые образы, проносились одно за другим лица капитана Гугля, мамы, черепа киборгов, морды ящеров, и ему казалось, что он все еще плывет по волнам, а эти лица парят где-то над ним.

Потом что-то произошло, и мальчик стал все глубже погружаться вниз, в обволакивающие его воды океана. Он был безразличен к тому, что тонет, хотя Гугль, мама и ящеры в тревоге кружили рядом с ним и что-то кричали ему, кричали очень громко, чтобы он плыл, но он их не слышал.

Потом, когда он совсем погрузился в глубину и перестал различать все, что происходило на поверхности, рядом с ним появилась фея с прозрачными трепещущими крылышками. Он уже ее видел в прошлый раз, это была дриада маленького космического кораблика, похожего на семя какого-то диковинного растения.