Мальчик осмотрел конвейер. Над ним, в том месте, где проползали уже готовые модели, было установлено сложное сооружение в виде буквы П, и между перекладинами П было синее тестирующее поле. Очередной только что произведенный киборг въехал на конвейере в это поле и остановился на несколько секунд. Потом синее поле сменило свой цвет на зеленый, и контрольная система сообщила записанным на пленку голосом: «Дефектов не обнаружено».

Лента тронулась, киборг сошел с нее и, как и все остальные, направился к выходу.

«Так вот где выявляется брак! – подумал Сережа. – А что, если...»

Он посмотрел на буксировщика и спросил у него:

– Ты бы смог въехать на конвейер?

– Делать мне больше нечего... – ответил робот и не тронулся с места.

Мальчик понял, что нужно отдавать машине распоряжения не в вопросительной, а в приказной форме. Он кое-как спустился с буксировщика и сел, прислонившись спиной к кубу.

– А теперь въезжай на конвейер и там остановись! – резко приказал он роботу. – А когда окажешься под тестирующим полем, симулируй неполадки.

– Вот еще. У меня и так полно своих неполадок: масло подтекает, сцепление не работает, левая гусеница проржавела... – проворчал тот. – Мне и симулировать-то не придется. Ишь ты, дожил, симулянтом на старости лет называют...

Он разогнался и на гусеницах въехал на конвейер, немного опередив очередного, не до конца собранного киборга.

План Сережи сработал. Стоило буксировщику оказаться под синим тестирующим полем, по нему скользнул проверяющий луч, и сразу завыла сирена, поле замигало красным, заискрило, и динамик заголосил: «Неполадка всей системы! Обнаружен серьезный брак во всех узлах! Нарушение модификации, протечка топливной системы, отклонение в работе мыслящего устройства, отсутствие вооружения... Поломка, поломка, поломка. Неустранимая ошибка конвейера приводит к его выключению. Выключение конвейера, выключение конвейера...»

И, не в силах пережить брак, П-образный агрегат обрушился на конвейер, едва не раздавив несчастного робота. Но тот поторопился и вовремя съехал. Зато киборгу повезло меньше, и его расплющило.

– Ну, конечно, схитрил я малость... Топливная система, то да се... – сказал буксировщик, подъезжая к Сереже, и своей клешней осторожно поднял и посадил его на сиденье. – Но зачем говорить, что у меня мыслящее устройство не в порядке? Обидели ни за что ни про что, вот всегда так...

Они выехали из производственного отсека, в котором теперь тревожно мигал красный сигнал полной остановки, и буксировщик, полязгивая гусеницами по стыкам магнитных плит, двинулся по направлению к рубке капитана базы, расположенной на этом же уровне.

На полпути им встретился уничтоженный киборг-горилла, вытянувшийся во весь рост поперек коридора. Очевидно, здесь капитан Гугль и морх наткнулись на охрану Ираиды-1. Длинные выжженные полосы на стенах отсека в этом месте подтверждали, что бой был ожесточенным и стрельба велась с обеих сторон. Сережа забеспокоился, не погиб ли капитан.

Немного погодя в коридоре они увидели еще одного уничтоженного киборга, на этот раз модели Душитель-5. В его руках была лазерная удавка, которую он, очевидно, пытался накинуть на Гугля сзади.

Рядом с ним валялся бластер, в котором оставалась почти половина зарядов, и мальчик, с трудом наклонившись, одной рукой придерживаясь за поручень, другой поднял его. Теперь у него было оружие, и это немного успокоило Сережу.

На рукоятке бластера он заметил выгравированные буквы «КГ». Это означало, что оружие принадлежало капитану Гуглю, но почему он бросил его, если в нем оставались еще заряды? Обычно капитан не расставался со своим именным бластером, и мальчик серьезно встревожился. Жив ли капитан? Возможно, прятавшийся за поворотом уничтоженный Душитель-5 был не один.

Неожиданно из вентиляционного отверстия в стене над головой Сережи показалась струйка зеленоватого дыма.

– Привет! – сказал призрак. – Вот уж не думал встретить тут тебя! Впрочем, ты как нельзя кстати. У нас крупные неприятности.

– Какие?

– Слышишь, корпус базы подрагивает? – спросил морх. Мальчик прислушался, и ему показалось, что пол и стены базы сотрясаются от небольшой вибрации.

– Нас обстреливают. Ящеры заблокировались на центральной оружейной палубе и теперь ведут бой с рейдерами. Если бы ты мог заглянуть в один из наружных иллюминаторов, то увидел бы, какая там каша заварилась. Но ящерам трудно, они могут не выстоять: их всего двое, а рейдеров сотни. Часть десанта уже начала возвращаться с Земли. Киборги не понимают, что происходит.

– А где капитан?

– Он у них в плену. Мы хотели захватить Главного Киборга врасплох, но все получилось наоборот. Сам видишь, тут была заварушка. – И морх кивнул на уничтоженного Душителя-5. – Их было около десятка, и они набросились на капитана все сразу.

– А ты не помог Гуглю?

– Видишь ли, я только морх, а возможности призрака в рукопашной схватке довольно ограниченны. Ты можешь колотить противника целый день, а он даже об этом не узнает.

– А где они держат капитана?

– В рубке Главного Киборга. Я мог бы показать тебе туда секретный ход. Я его недавно обнаружил. Это такие пустоты под полом, куда прятался в свое время Адольф-1, судя по усу, который он там потерял. Пойдем скорее, мы должны уйти из центрального коридора.

И морх направился куда-то вперед, к техническому лифту. Буксировщик, ворча, покатил за ним. Сережа чувствовал, что с каждой минутой база вздрагивает все сильнее. Очевидно, рейдеры уже начали обстрел заблокированной орудийной палубы, и теперь ящерам стало жарковато. Впрочем, мальчик не сомневался, что Хрюк и Драгль тоже не останутся в долгу.

Морх остановил технический лифт где-то между уровнями и распахнул в нижней части лифта аварийный люк. За ним прямо из шахты начинался узкий ход, по которому еле-еле можно было проползти.

– Я туда не пролезу, – заявил робот. Сережа и сам видел, что слишком громоздкий буксировщик не сможет передвигаться по такому узкому ходу.

– Это единственный секретный ход в рубку, – заявил призрак. – Сожалею, но обычно потайные ходы всегда делают тесными. Если они будут шириной с проспект, то очень скоро о них станет известно всем.

– Я попытаюсь туда пролезть один, без буксировщика, – сказал мальчик. – Думаю, я смогу.

– Но твои ноги...

– Я постараюсь ползти, помогая руками. Все равно ход слишком тесный, чтобы по нему можно было идти. А руки у меня сильные.

– Что ж, не буду тебя отговаривать... В конце концов, другого способа проникнуть в рубку незамеченным, не наткнувшись на охрану, у тебя нет. Но учти, если ты застрянешь, вытащить я тебя не смогу. Я призрак, существо воздушное, и ждать от меня можно только моральной поддержки.

Приказав буксировщику спускаться и ждать его у рубки Главного Киборга снаружи, Сережа вполз в узкое отверстие потайного хода и, упираясь руками и подтаскивая тело, стал протискиваться вперед. Иногда, когда он задевал ногами за какой-нибудь выступ, в позвоночнике возникала тупая боль, и мальчику приходилось стискивать зубы, чтобы не стонать.