Досталось даже Толфану. Толстяк, не вовремя вернувшийся домой и заставший скандал, попытался сходу их помирить, за что и поплатился. Только если Малк просто посоветовал приятелю валить к Йорроху, нагрузив в довесок парочкой подслушанных у грузчиков эпитетов, то Хелавия хорошенько прошлась по его личности и желании совать нос не в своё дело. И Толфан обиделся.

Как итог, эту и следующую седмицу все трое друг с другом не разговаривали, благо и видеться-то им приходилось тоже не часто. Малк и без того был загружен работой и учёбой, а у Хелавии с Толфаном в Школе началась подготовка к первому раунду зачётов. И лишь когда подруга в компании с толстяком начала собираться к выезду на загородный полигон – именно там Школа Трёх Святых предпочитала гонять своих студентов на предмет освоения заклинаний, – лишь тогда накал страстей немного спал, и они хотя бы начали снова общаться. А перед посадкой в карету, забиравшую внутренних студентов в Школу и куда Малк помогал грузить вещи, Хелавия вовсе расщедрилась на поцелуй…

Первые шаги к примирению были сделаны. И пусть Малк внутри продолжал ещё кипеть, прежняя острота эмоций уже схлынула. А значит, ещё немного, и он окончательно успокоится: дайте только срок и не дёргайте по пустякам.

Правда, после отъезда подруги с толстяком как раз таки и дёргать его было больше некому. На ближайшие седмицы жизнь Малка теперь состояла только из тренировок, работы, учёбы и снова работы, а редкий отдых сводился к ночному сну и поездкам на рейсовых омнибусах по улочкам города. И никаких тебе ночных безумств с Хелавией, посиделок с Толфаном, совместных прогулок и походов по лавкам – обычная утомительная и в то же время успокаивающая рутина. То самое, что сейчас очень требовалось Малку.

Вот только реальность, увы, слишком редко подстраивается под наши пожелания. И порой на смену малым неприятностям, вроде ссоры с близкими, приходят неприятности большие, да не одни…

Впрочем, начиналось всё достаточно обыденно и спокойно, без сюрпризов и неожиданностей.

После отъезда друзей прошло ровно полторы седмицы, подходил срок очередной оплаты налога на Одарённых. И чтобы избежать любых неожиданностей, Малк законопослушно направился в районный банк магии. Время ещё было, однако он предпочитал не рисковать. Получение второй чёрной звезды из-за задолженности по налогу — а с его отношениями со столичными жандармами это было проще простого – точно не входило в его планы на ближайшее будущее. Первая-то жизнь осложнила до неимоверности, что будет после второй и думать не хотелось.

Очередей на этот раз не было. Поэтому быстро оформив нужные бумаги и расставшись с восемью эргами энергии, Малк покинул здание банка. Однако вместо того, чтобы сразу направиться на остановку омнибусов, свернул к палатке чистильщика обуви. Новая одежда требовала особого отношения к внешнему виду, так что порой приходилось раскошеливаться и на подобного рода излишества… Если трату пяти оболов вообще можно назвать излишеством.

Пока мальчик-чистильщик готовил щётки, крем и воск, Малк уселся на высокий стул и развернул купленный по дороге свежий номер "Магии и пара".

— Ну и что тут нового? – пробормотал он, на мгновение ощутив себя скучающим аристократом.

И пусть это были не более чем мысли вслух, которые не подразумевают ответа, Малк внезапно услышал монотонное, явно цитируемое по памяти:

– Бюро бедствий сообщает, что в этом году Ночь Йорроха может произойти раньше, чем ожидается. Всем рекомендуется заранее проверить надёжность запоров в домах, обновить заряд оберегов, а гостям города узнать, если кто этого ещё не сделал, дорогу к столичным флактурмам.

— Опа, на! И ты газеты почитываешь? — с удивлением сказал Малк, посмотрев на вдруг заговорившего чистильщика.

Тот помотал головой.

– Нет. Просто утром одному приличному господину туфли в порядок приводил, а он как оказалось любит самые интересные места вслух проговаривать. Вот я и запомнил, – не отрываясь от работы ответил мальчишка.

— Молодец, — одобрил старания парня Малк. — Может тогда ещё что любопытного скажешь, чтобы я зря глаза не ломал?

Маленький чистильщик обуви пожал плечами.

– Да что там говорить, про Ночь самое важное… Это богатые кварталы и центр защищены хорошо, на окраинах всё гораздо хуже. И если раньше, когда была известна дата, можно было хотя бы заранее прийти в Башню, то теперь даже не знаю… Пока вещи соберёшь, пока добежишь, там уже могут и все места занять. И двери у тебя перед носом закроют. Оказаться же в Ночи вне убежища — это чистая смерть, - сообщил он доверительным тоном.

Теперь уже пришёл черёд пожимать плечами Малку.

– Значит, когда наступит время, придётся поторапливаться, – сказал он и снова уткнулся в газету. Просто так болтать с мальчишкой ему было не интересно.

– Ещё закон о монархистах приняли. Теперь им нельзя на митинги собираться, в типографиях свои прокламации печатать и в газеты статейки кропать, – снова заговорил чистильщик. – Тот господин, что газету мне читал, ещё назвал это "великим достижением свободы". Мол, слишком долго власти терпели этих мятежников и смутьянов. Жандармы их преступления покрывали, на лоялистов вешали, а теперь "новое время настало". Ещё он сказал, – мальчик прервался и, уставившись взглядом в одну точку, принялся вспоминать: – ещё сказал, что "после такого замечательного закона причин ссориться с Авалоном у нас больше не будет". О, как!

Парнишка для весомости потряс чёрной от ваксы щёткой, а затем снова склонился над обувью Малка.

– Парень, да я смотрю к тебе политически подкованные клиенты приходят! – Малк криво усмехнулся, задетый словами про "великое достижение". Уж что-что, а продажу оптом и в розницу идеалов и убеждений поколений предков он таковым не считал.

– Разные люди бывают, – туманно ответил чистильщик и замолчал.

Малку же вдруг подумалось, что распускать язык в компании этого мелкого знатока газетных новостей явно не стоит. Если, конечно, нет цели стать героем такого же рассказа как и этот господин лоялист. И он, больше не желая продолжать разговор, уткнулся в газету. Благо там было о чём ещё прочитать…

Какое-то время в палатке царила тишина, нарушаемая лишь ширканьем щётки по коже туфлей. Мальчик, наконец, сосредоточился на работе, а Малк вдруг увлёкся статьёй про новомодное столичное увлечение – синематограф. Как оказалось, гильдия сновидцев открыла в Андалоре два зала, где по вечерам с помощью то ли подсмотренных в чужих мирах, то ли изобретённых в состоянии наведённого магией экстаза механических устройств показывала историю охоты мстительного лучника на одинокого Демонического Воина. По словам газетчиков добились они этого с помощью проецируемых на стену движущихся картинок с надписями, и получившееся зрелище было вполне достойного того, чтобы потратить на него одну драхму.

Хотя если кто спросил бы мнение Малка, то Йоррох его знает, что там у них за представление, но, судя по напечатанной на полразворота роже лучника, золотой тот лично отбирал на входе в зал. Во всяком случае иным путём Малк с целой драхмой точно бы не расстался!