Белая бумага скрывает широкий серебряный браслет с шестью кристаллами и одинокую серьгу с таким же прозрачным драгоценным камнем.

— Настроив браслет на ребят, будете знать, если они получат травму. Да и благодаря артефакту связи, — искусник указывает на серьгу, — пострадавшие смогут обратиться к вам.

— А зачем тогда игроки учат язык жестов? — удивляюсь я. — Если есть артефакты связи?

Тренер качает головой:

— Увы, они есть не у всех команд.

Ну да, это только внук герцога может позволить себе дорогие магические игрушки… включая магиссу.

Признаю, стрип — увлекательное зрелище. Особенно когда прыгаешь и дерешься не ты. Случаются моменты, когда я кусаю губы, чтобы не вскрикивать. Особенно переживаю, когда Гарден, лавируя между столбами с перекладинами, которые нужно перескакивать, оказывается в клещах братцев Рауллов. И они бессовестно атакуют его. Сектор без магии становится суровым испытанием для моих нервов. Я сжимаюсь каждый раз, когда Гарден пропускает удар.

Но все чаще я восхищаюсь скоростью, силой и грацией тренированных студентов. Увлекательно наблюдать, как отточенно и уверенно они двигаются. Было бы интересно взглянуть на них без одежды. В том смысле, что хочется увидеть игру мускулов.

— Я думала, в стрипе делается упор на магию.

— Магия — лишь вспомогательное средство, главное оружие — они сами.

И я мысленно соглашаюсь с Карраем. Да, именно так, совершенное оружие из плоти и крови — это маги-боевики.

Для Фрайда и по пятам следующего за ним Шангера настает черед полосы из ирдийского терновника. Они преодолевают ее ползком, под ветвями, забавно виляя попами. Ползуны… Видят святые покровители, я прилагаю неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться.

В нескольких шагах от развалин здания с рушащейся лестницей Фрайд останавливается, реагируя на оклик Шангера. Соперник в один прыжок оказывается рядом. Из рукава его куртки выпрыгивает холодно блеснувшая сталь…

И вонзается в бок Фрайда.

Смуглый метил в сердце, но граф уклонился. Ненамного.

Я кричу. Каррай вдруг обхватывает меня за талию и прыгает с балкона.

Реальность на долю секунды искажается. Световой всполох. Миг — и мы на поле. Возле упавшего графа.

Сбоку звуки драки — звон стали о сталь и хлопки атакующих заклинаний о поглощающий щит.

Меня отпихивают от раны холодные руки Фрайда. Еще белее, чем обычно, он что-то говорит. Не слышу. Диагностирующее заклинание. Затем обезболивающее.

Кажется, граф еще не осознал, что произошло, — на лице нет страха, одно удивление.

Яд. Кинжал смазан ядом. Снова диагностирующее заклинание — надо понять, что было на клинке.

«Слеза ночной красавицы». У меня меньше десяти минут, чтобы исцелить парня, прежде чем отрава с поэтичным названием парализует его дыхательную систему.

Обычно к каждому яду есть свой магический антидот. Но после убийства Рыжего я интересуюсь в основном горечавкой лазурной. И «Слезе ночной красавицы» могу противопоставить только универсальное противоядие.

Заклинание жадно выпивает значительную часть резерва — вот почему лучше пользоваться конкретными антидотами.

Голова кружится. В глазах темнеет.

Глупый Фрайд, привлекая мое внимание, что-то бормочет, он все еще не понимает до конца, что происходит. Его сердце бешено колотится в груди, дыхание и пульс учащены. Но признаков страха нет.

А может, он просто не боится? Боевик все-таки. Или прошел через столько покушений, что очередная попытка его уже не пугает?..

Пациент хочет встать, я успокаиваю его нажатием на биологически активную точку на шее.

Кто-то пытается мягко оттянуть меня от графа и получает за это локтем. Нельзя, нельзя оставлять Аестаса, пока очищающее заклинание не уничтожило остатки отравы в ране и не остановлена кровь. Умереть ведь можно не только от яда — банально от кровотечения.

— Соннэя! Нужна помощь? — Рядом опускается на колени целитель Зеймор.

Мои десять минут истекли? И прошло даже больше времени? Раньше маг не смог бы тут появиться.

— Смотрите сами…

Голова кружится. Слишком много и грубо довелось работать. Позор мне. Грубая, грубая работа… С ненужными телодвижениями и лишней тратой силы…

До крови закусив губу, отворачиваюсь. Не хочется видеть разочарование на лице искусника.

Они стоят полукольцом. Напряженные, суровые. Не игроки в стрип, боевые маги, чей товарищ едва не сорвался с края.

Но смотрят не на нас с Фрайдом. Перевожу взгляд туда, где недавно звенела сталь.

Шангера окутывает зримое заклинание — сияющая лазурным светом сеть с крупными ячеями. Каррай стоит в шаге и зорко следит, как бьется в магических путах его «улов». Шангер — не Шангер вовсе. Я вижу рябь, бегущую по смуглой коже рычащего, по-звериному скалящегося парня. Мгновение — и форма «Аквилона» превращается в тряпье под натиском черных крыльев.

Темный!.. Демон…

Искусник набрасывает на лжеигрока новое заклинание — алая петля захлестывает крылья и ноги, стреножив пробудившегося монстра на долю секунды. Слепящая вспышка — и темный несется вверх.

Стеклянная крыша с оглушающим грохотом осыпается вниз.

Среагировать не успеваю — только падаю на бессознательного Фрайда. Что-то тяжелое накрывает, в свою очередь, меня.

Ожидание боли затягивается. И я шевелюсь в надежде выбраться из-под громилы — нас с Фрайдом спас кто-то из его охранников, больше некому.

Тщетно. Ничего не меняется. Удушающая тяжесть на спине и горячее тело моего пациента подо мной. И я точно не ранена. А вот как остальные?..

— Пустите!

Писк придушенной целительницы услышан — оборотень слезает с нас и помогает встать мне. Бедный Фрайд… Надо проверить, не поломаны ли теперь у него ребра…

Осколки висят в воздухе.

— Святая Виржия…

Нас всех спас Каррай.

Сейчас, чуть двигая рукой, он управляет остановленным крошевом, сгребая его к центру. Хрустально сверкающая масса стекается воедино, формируясь в шар.

— Адепта в лечебницу, — командует опомнившийся Зеймор.

Воздушные носилки с Фрайдом в сопровождении двух оборотней, кажется, Марта и Урмана, плывут к выходу с поля.

Гарден придерживает меня за руку, когда я порываюсь броситься за ними.

— Не уходи, — требует он.

Целитель спешит за пострадавшим. И возле разрушенного здания остаются только игроки и тренер.

Я не смотрю на ребят, но всей кожей чую их взбудораженное состояние и шок. Да я и сама не понимаю, что происходит.

— Эмилия, демон покинул территорию академии? — спрашивает Каррай, скользя ледяным взглядом по нашим лицам. В его болотных глазах на миг мне видятся лазурные искры.