— Заманчивое предложение. И я им воспользуюсь, — угрожающе произносит Каррай. — В кратчайшие сроки научу ставить щиты.

Раньше я могла надеяться на защитные артефакты, сделанные отцом, но их отобрала тетя, сказав, что у нее дома мне ничто не грозит.

— Как вообще вышло, что при великолепном резерве вы до сих пор не научились ставить самодействующие щиты?

Научилась. От поисковых заклинаний.

— Вы многого от меня хотите, искусник. Нельзя быть совершенной во всем.

— К этому можно и нужно стремиться.

На языке вертится вопрос о его совершенстве: об умении телепортироваться, что является признаком универсальности, но… Кто я такая, чтобы спрашивать преподавателя о подобном?

Иметь дело с ядами — это, похоже, семейное. Мама как-то рассказывала, как получилось, что она стала токсикологом.

…Первая лекция по ядам и антидотам. Тилло Янкейль, преодолевший порог в пару сотен лет мужчина, вошел в аудиторию, что-то бормоча себе под нос. Сухощавый маг разложил свои записи на столе, словно не видя заинтригованных студентов. Начертил на доске пару схем к заклинаниям и только тогда сообщил, что набирает группу учеников для спецкурса. Никто не желал записываться — кто-то даже тихонько подхихикивал. И тогда жалостливая мама подняла руку, а за ней — еще две подружки. Искусник записал их имена и возвестил, что группа набрана.

А вскоре выяснилось, что не так уж безобиден и жалок пожилой маг. На первом практическом занятии Янкейль угостил адептов вкуснейшим тортом. Девушки едва не подавились последними кусочками, когда он сообщил, что там стрихнин. Мама же, спокойно доев, поблагодарила мага за угощение, а сокурсникам пояснила, что сахар нейтрализует данный яд.

Искусник, довольный сообразительностью студентки, предложил ей писать у него выпускную работу по ядам. Мама без колебаний согласилась…

Изданная малым тиражом книга ее учителя прихвачена мной в спешке, вместе с вещами для побега. Но только после нападения имитатора на Фрайда я прочитываю ее от корки до корки. И чего я только не нахожу! Столько изощренных способов избавиться от человека!.. Испарение яда с лепестков поставленных в вазу роз. Укусы отравленных пчел. Смазанные отравой страницы книг… Но особенно запоминается, как спасти людей, ужаленных щетинниками в зонах без магии, которые встречаются в Туманной долине. Адаптированный Янкейлем метод иномирца мог бы сохранить подвижность руки декана Ораша, если бы тот знал о нем…

Воскресенье я провожу, валяясь в кровати, читая труд Тилло Янкейля и чревоугодничая. За последнее мне надо сказать спасибо графу, который в благодарность за спасение своей жизни прислал огромную корзину фруктов и сладостей. Правда, частью приходится делиться с квартирной хозяйкой, которая появляется сразу, как только уходит курьер.

Визит госпожи Совкиной не портит настроение — мне недолго осталось терпеть ее, ведь от Каррая знаю, что в ближайшие дни ректор выполнит свое обещание. Святые покровители, вскоре ко мне не будут так беспардонно врываться в комнату! Я буду жить в общежитии! И там намного лучше, чем во флигеле Совкиных!

Проведя выходные, в общем-то, отлично, в первый день учебной недели я иду в академию, довольная жизнью до неприличия. Солнечная погода и только хорошее впереди. Как тут не улыбаться окружающим?

— Близард снова отрывается от коллектива, — позабыв о приветствии, огорошивает Элизара Нейсс. — Когда все страдают, она смеется.

— Ты о чем? — уточняю у рыжеволосой. — Доброе утро, девушки!

Стоящие у двери аудитории сокурсницы выглядят возбужденными и расстроенными одновременно.

— Не очень-то оно и доброе, — недовольно бурчит Хлоя.

А ее верная подружка Мария объясняет:

— Рунологии у нас больше не будет.

— Не преувеличивай, просто ее не будет вести Тиданк. Ходят слухи, что он неожиданно уволился по личным причинам. — Элизара недовольно морщится. — Вернош ушел узнавать, что сегодня поставят вместо рун. Жаль, если академчас пропадет впустую.

— Нейсс, как ты можешь думать о паре, когда что-то случилось с искусником?! — возмущается Хлоя.

Сердце в груди тревожно сжимается: за всеми событиями выходных я забываю о Тиданке и его нехороших поступках. Становится противно. И не потому, что я знаю, что он творил, а потому, что об этом не знают девушки и искренне беспокоятся.

— А вообще Элизара права: плохо, если не успеют поставить вместо рунологии другой предмет, — тараторю я взволнованно. — У нас не так много времени осталось до сессии, чтобы сидеть впустую, когда могли бы слушать объяснения искусника.

— Соннэя, да ты заучка!

— От заучки слышу, — возвращаю комплимент Марии, которая происходит из славного рода целителей, уже восемь поколений без перерыва практикующих в герцогстве Монтэм.

Заметно, что девушка пришла в ВАМП по велению сердца, а не для того чтобы соблюсти традиции семьи.

— Жаль, если это не слухи и Тиданк действительно уволился. Мне будет не хватать его вечного «однако», — говорит кто-то из сокурсниц позади.

— Ага, он милашка и не такой строгий, как большинство преподавателей, — вторит ей еще одна девушка, кажется, Диана.

— Все, не могу больше молчать! — А этот голос узнать легко — заговорила Диволика Лисова, моя соседка по парте. — Академия должна знать своих «героев»!

Последнее слово она произносит с презрением.

— Рассказывай, — резковато повелевает Нейсс.

И Диволика, как ни странно, подчиняется. Видать, желание поделиться новостью жжет ее изнутри каленым железом.

— Как все вы знаете, муж моей тетки служит в страже. — Ого, а я впервые об этом слышу! Вот что значит пропустить первый семестр, когда одногруппники только знакомятся друг с другом. — Выходные я провела у них, поэтому и узнала все из первых рук. Дяде я верю, так что…

— Диволика, не тяни! — не выдерживает Хлоя.

Девушка невозмутимо продолжает:

— Мои сведения у вас вызовут возмущение, но, клянусь, это правда.

Ее слова интригуют, хоть я и догадываюсь, о чем пойдет речь.

— На Тиданка напали прямиком во дворе его дома.

— Ох! — дружно реагируем на новость.

Это и для меня неожиданность.

— Если бы не проходивший мимо патруль, его наверняка убили бы! — Диволика наслаждается нашим потрясением. А я… я боюсь даже мысленно оскорбить подозрением человека, которого безмерно уважаю. И все же не могу не думать, что это он. — Потерявшего сознание преподавателя стражи внесли в дом. И патрульный маг, ища лекарства, случайно обнаружил в аптечке Тиданка приворотное зелье!

— Что?!

И снова девичий вскрик, только теперь в нем не жалость, нет! Неверие и возмущение: зелья, внушающие влечение, в стране под запретом.