– Здравствуйте, уважаемые! – Султан легко забрался на бетонное возвышение, с которого обычно зазывалы рекламировали свои товары. – Спасибо, что пришли!

Толпа тепло загудела в ответ, зазвучали выкрики, кто-то здоровался с Темирбаевым. Подняв над головой руки, тот призвал окружавших к тишине. Вебер, наблюдавший за представлением с прежнего места, улыбнулся. Живи Султан в Новосибирске или Санкт-Петербурге, из него вышел бы славный политик, умеющий управлять людьми…

– Этим утром нас собрала здесь веская причина, – чуть тише продолжил тот, заставляя стихнуть последние возгласы. – Долг. Обязанности. Мы здесь для того, чтобы защитить себя. Защитить бизнес, которым зарабатываем на жизнь. Защитить свои семьи, защитить своих детей!

Вооруженные мужчины, заполнявшие площадь, согласно кивали, шепотом обмениваясь репликами. За людьми внимательно наблюдали безы.

– Мои разведчики узнали, где живут безумцы, похищавшие наших детей! – Султан вскинул над головой кулаки, и по сотням тайгинцев прокатилась волна. – Сумасшедшие ублюдки, населяющие наши леса, переступили грань. Но мы живем в мире, который контролируют сила и закон. А потому не позволим никому… слышите?! Мы никому не позволим бить себя, не давая сдачи в ответ!

«Интересно, – размышлял Вебер, прислушиваясь к речам усатого вполуха, – а в столице знают о том, какую «островную империю» создал Султан прямо под боком нового Правительства?»

– Оказалось, они воровали детей не один месяц! И никто не знает, что ублюдки делали с крохами! Но если другие будут молчать и терпеть, мы не потерпим!

Темирбаев, чей голос крепчал с каждым новым словом, опять потряс кулаками. Несмотря на то что он не пользовался громкоговорителем, обращение к толпе было слышно повсюду, а перебивать лидера не осмеливались даже самые захмелевшие. В соседних домах уже давно открылись окна, откуда за собранием наблюдали женщины и дети.

– Поэтому мы отправимся туда, где живет сектантская погань! Отправимся, чтобы спасти тех, кого еще можно спасти! Отправимся, чтобы отомстить и показать, кто хозяин на этой древней земле!

Вот теперь мужики взревели в ответ, уже не пытаясь казаться смирными и послушными. Потрясали ружьями и арбалетами, кто-то даже выстрелил в воздух, но был тут же отведен в сторонку парнями Вэйаня. Несмотря на сарказм, с которым Вебер слушал речь тайгинского вожака, по спине Лешего лизнул озноб. Несколько секунд Темирбаев выжидал, пока люди накричатся, а затем захлопал в ладоши, призывая к тишине.

– Поход будет непростым, – заговорил он уже без надрыва и пламени в голосе. – Каждый отправится на том, что имеет, будь то лошадь, вездеход или пара ног. Оружие берите свое, с патронами помогу. Питание тоже обеспечит администрация Тайги. Я лично выделяю двадцать пять бойцов службы безопасности. Также нам предстоит набрать еще сорок добровольцев из вашего числа…

Собрание, в котором насчитывалось никак не меньше 200—250 мужчин, на этот раз загудело разочарованно, протяжно, но Султан был к этому готов.

– Хотите пойти все и бросить жен, детей и дома? Подумали о них?! Подумали о тех, кто остается, чтобы оберегать Тайгу от Куниц и прочей швали?! Я сказал – сорок человек! Шанс будет у каждого, но выступят только самые подготовленные и лучшие. А всем, кто вернется из похода, я лично выплачиваю премию в триста юаней на покрытие дорожных издержек… – Темирбаев чутко реагировал на волнения толпы у ног, играя голосом и громкостью. – Пункт записи открыт там! – он выбросил влево руку, и Вебер рассмотрел тумбу, наспех сооруженную возле газетной редакции. – Выстраивайтесь в очередь, через три часа мы должны выступить!

Наполнявший площадь люд колыхнулся, подаваясь в сторону тумбы, растекся на несколько очередей. Порядок обеспечивали люди Вэйаня, ловко сновавшие в живом озере.

Илья встал с бетонного блока, отряхнул штаны, направился к Султану. Вожак, всё еще окруженный свитой, спустился с пьедестала, пробираясь к краю площади. К нему тянулись те, кто был недоволен решением выделить всего четыре десятка добровольцев, задавали вопросы, но Вэйань и еще пара безов вежливо оттирали людей в стороны.

Заметив приближающегося Лешего, одноглазый насторожился, шагнув в его сторону, но затем признал наемника, впустив в ближний круг Темирбаева.

– Султан, я чую, что там много интересного… – расслышал Вебер, подходя поближе и приветливо кивая китайцу.

К усатому обращался невысокий паренек, по выбритой голове которого тянулись татуировки в виде микросхем. Машинист? Здесь, в Тайге? Похоже, Темирбаев на самом деле решил построить Анклав…

– Вэйань привезет всё, что будет нужно, – негромко отвечал хозяин Тайги, вежливо улыбаясь на летящие со всех сторон вопросы. – Какого дьявола я буду посылать в это пекло своего лучшего машиниста?

– Потому что Фэн, при всем моем уважении, не отличит раллер от принтера, – оскалился тот, с коварной усмешкой взглянув на китайца. Фэн прищурился в ответ, но на колкость не отреагировал. – Там должен быть я, Султан. Ну представьте только, что будет, если выродки окопались на старой военной базе? А если это вообще лаба? Проклятье, да Тайге позарез нужно то, что лежит в местных сетях! А сколько там может быть нужного оборудования?!

– Опять ты за свое, Пружинка… – Темирбаев скривился, давая понять, что данный разговор преследует его уже не впервые. – Ну охота тебе жопу под пули совать?

– А я и не буду! – встрепенулся тот. – Вы же вчера все-таки согласились с Вэйанем, чтобы именно он возглавил отряд? Вот он и прикроет!

– Отпустить неизвестно куда обоих ближайших помощников?..

– Султан! – будто репейник, Пружинка висел на рукаве хозяина, и не думая отступать. – Если там будут данные о «чернухе», а мы их не добудем, вы первым откусите себе локоть!..

Вебер, в разговор не вмешивающийся, терпеливо ждал, пока машинист решит свой вопрос. Уровень доверия и фамильярности, с которыми тот обращался к Темирбаеву, позволяли предположить несколько очевидных вещей, а в дела семьи Илья вмешиваться не хотел.

– О всемогущий Аллах… Ладно! – Султан повернулся к лысому, угрожающе нацелив на него свой палец. – Ты пойдешь. Но будешь держаться позади. И чтобы ни царапины, понял? Вот же прилипчивый, два дня меня уже пилит!

Скучающий Вебер взглянул по сторонам, ненароком уставившись на черенка, недавно принятого в СБА. Паренек смотрел на Лешего исподлобья, хмуро и задумчиво. Неужто до сих пор дуется, что Варя ушла не с ним? Илья поздоровался и с мальчишкой, но ответного кивка не получил.

– Султан, если там есть данные по «чернухе»!.. – продолжал бритый с профессиональными татуировками.

– Замолкни. Я уже дал добро. Но если там не найдется ничего интересного…

– Найдется!

– Всё. Чтоб глаза мои тебя не видели! – без особенной злости рыкнул Темирбаев, а радостный машинист мгновенно исчез из виду, побежав собираться. – О, Леший. Ну что, наемник, готов к походу?

– Всегда готов, – одними губами улыбнулся Вебер. – Можно вопрос?