— Воистину, это, возможно, наживка, — суллустиан Сиан Тевв обвел взглядом собравшихся. — Креннель мог захватить генерала в плен и воспользоваться в качестве приманки.

Акбар отмахнулся.

— Во-первых, генерал Антиллес не воспользовался ни одним из кодовых слов и фраз, которые разработаны для наших офицеров, чтобы они в подобной ситуации могли дать понять, что находятся под давлением. Во-вторых, предложенный им план требует от нас собрать большое флотское соединение. До сих пор мы не были уверены, что сумеем выйти на противника с первой же попытки, и не использовали большие эскадры. Если мы выпустим на Креннеля флот такой мощи, а принц-адмирал ударит извне Гегемонии и одержит победу, то тем самым серьезно пошатнет веру народов в нашу способность освободить их миры от тирании.

— Что он и совершает, нападая из засады на транспорты, идущие на Лиинаде-3? — уточнил Борск Фей'лиа, почесывая когтем кремовый мех на шее. — Впрочем, этот факт беспокоит меня гораздо меньше, чем то, что Антиллес застенчиво умалчивает о тех, кто якобы спас Разбойный эскадрон возле Дистны. Могу поручиться, что неизвестный герой не так давно носил имперский мундир.

Кракен хмуро уставился на представителя Ботавуи:

— И что навело вас на такую мысль, советник?

— А вы не находите любопытным, что из тринадцати пилотов, которые в тот день вылетели на задание, трое погибших — не-люди? Более трех четвертей спасенных — наоборот. Лично мой нос просто-таки чует вонь Императора.

Акбар покачал головой:

— Нелепо!

Кракен ничего не сказал; он лишь надеялся, что скрыл от всех остальных удивление, охватившее его при замечании Фей'лиа. Вернувшись на Корускант, Йелла Вессири попросила генерала о встрече на борту «Искателя приключений», где предоставила ему доказательства того, что Йсанне Исард жива и возглавляет группу, спасшую Проныр. Засада у Дистны доказала и то, что настоящая Исард сохранила доступ к разведбазе Новой Республики. Ведж ни словом о ней не обмолвился, а значит, Снежная королева не хотела, чтобы афишировалась ее роль. Поскольку ее помощь в разгроме Креннеля могла стать поводом для амнистии, Кракен счел ее «скромность» разумной и понятной, но генерал слишком долго соревновался с Исард в их общей профессиональной деятельности, чтобы недооценивать противника и его склонность к двурушничеству.

— Я бы напомнила моему осведомленному коллеге, — заговорила принцесса Органа, — что население миров Гегемонии, несмотря на попытки Креннеля превратить их в рай для людей, лишь на пятьдесят шесть процентов состоит из человеческих рас, а на некоторых планетах не-люди составляют большинство.

— И правит ими человеческое меньшинство. О да, ваше высочество, я отлично запомнил, — Фей'лиа обвел взглядом представительное собрание. — Я считаю, что создалась неприятная для нас ситуация. Я подозреваю, что подручные Креннеля используют Разбойный эскадрон в интриге против принц-адмирала и хотят нашими руками усесться на его трон. Пускай они утверждают, будто бы присоединятся к Новой Республике, но в Гегемонии все останется по-прежнему. Нам следует отвергнуть этот план из-за обязательств, которые он накладывает на нас. Акбар встал со своего места.

— Со всем должным уважением, советник, я считаю, что вы пугаетесь скудного улова, глядя всего лишь на водоросли. План вполне выполним, и я вижу руку генерала Антиллеса, Ошеломительная возможность раздавить Креннеля. И даже если он улизнет, нам останется Куитрик, а это политический и экономический узел Гегемонии. Мы всегда знали, что удар по Куитрику сотрясет всю Гегемонию, и вот вам план, который позволяет нам осуществить желаемое.

— Все это мило, адмирал, но в нем ничего не говорится о таинственных помощниках в этом славном мероприятии, — Фей'лиа тоже поднялся, развел лапы. — Что мы сделаем, выяснив, что Гранд Мофф Таркин не погиб на Звезде Смерти, а затаился в ожидании шанса попросить убежища? Что мы сделаем в ответ на его просьбу о воздаянии за помощь в завоевании Куитрика? Что, если бы генерал Деррикот, создатель «крайтоса», стоял за этой аферой? Приняли бы мы его? А если здесь причастен Траун или сама Йсанне Исард? Не удивляйтесь так, адмирал, я тоже располагаю источниками информации. Вопрос в том, можем ли мы разбрасываться наградами и почестями? Подняла руку Мон Мотма.

— Если мне дозволено будет взять слово, я хотела бы сказать, что сенатор Фей'лиа затронул интересные темы. Не нас спрашивать, кто, когда и как работал на Империю, и каким образом это делает его из друга врагом. Мы приняли таких людей, как генерал Додонна и генерал Мадина, не задавая вопросов. После гибели Императора, мы не наказывали тех, кто решил перейти на нашу сторону. А вспомним генерала Гарма Бел Иблиса, он — один из основателей Альянса и покинул нас из-за разногласий, но в трудное время решил вернуться и сделал важный вклад в спасение новой Республики. Мы приняли его, несмотря на протесты и ворчание некоторых.

Борск Фей'лиа с улыбкой отвесил Мон Мотме поклон и уселся.

— Все эти вопросы, без сомнения, очень важны, — продолжала та, — но не имеют непосредственного отношения к нашему нынешнему делу. Мы начали войну с Гегемонией и не получили удовлетворительного результата. Ведж Антиллес предлагает нам великолепный план, который позволит быстро разрешить конфликт. Я вижу лишь единственную причину для отказа. Если бы план не был составлен военным. Адмирал Акбар утверждает, что над планом работали военные умы, а ранее мы доверяли ему в подобных вопросах. Почему же сейчас мы должны сомневаться?

Адмирал-каламари тоже опустился в кресло.

— Считаю, что смогу за две недели собрать флот, требуемый для завоевания планеты. Мы будем готовы.

Сиан Тевв развернул уши локаторами:

— Запросите лучше стандартный месяц! В таком случае, если не врут отчеты с верфей Билбринги, на ходу окажется и «Лусанкия». Она стоит отсрочки.

— «Лусанкию» не ввести в строй за месяц. Мы не закончили подготовку экипажа, а техникам до передачи корабля флоту требуется провести еще несколько ходовых испытаний, — адмирал Акбар зашевелил бахромой щупальцев на нижней губе. — И все же вы подняли хороший вопрос. Я тоже хочу быть в безопасности и поэтому приведу с собой больше кораблей на тот случай, если Креннель отыщет себе новых союзников.

Кракен поднял указательный палец.

— Есть гораздо более важный вопрос. И он прост: ни слова о предстоящей операции не должно покинуть стен этой комнаты. Мы подозреваем, что Креннель заслал к нам разведчиков — бывших имперских агентов, городских сумасшедших, кого бы то ни было. В случае утечки, провал будет неминуем и масштабен.

— Я уверена, что все члены Совета отлично все понимают, — с серьезностью кивнула Мои Мотма. — С Корусканта утечки не будет.

Акбар снова встал.

— Что ж, раз вы все уходите, мы займемся планированием.

* * *

За пределами брифинг-зала Акбар возложил увесистую конечность на плечо Кракена.

— Я справился хорошо?