— Да, адмирал, лучше, чем многие мои оперативники, — улыбнулся разведчик.

Послание от Веджа Антиллеса пришло к ним в двух вариантах. В первом, которое они только что проиграли Совету, говорилось о пяти неделях. Во втором, которое сохранили в секрете, было указано на две недели меньше. Неизбежная утечка с Корусканта заставит Креннеля ждать удара позже настоящего времени. Кракен не любил врать начальству, но если ложь помогала спасти жизнь солдатам, то проблем с враньем у него не возникало.

— Лучше, чем ваши оперативники? Верится с трудом, — Акбар прошел мимо двух охранников в кабинет Кракена.

Собеседники миновали приемную, собственно кабинет и оказались в небольшом, защищенном от прослушивания помещении позади него.

Кракен закрыл дверь, Акбар уселся за стол. Заняв место во главе того же стола, генерал улыбнулся.

— Адмирал, думаю, этих двух женщин вы знаете. Йелла Вессири расследовала дело Селчу, с Миракс Террик вам доводилось встречаться. А это ее отец, Бустер.

Мон каламари церемонно поклонился.

— Я знаю Террика лишь по репутации, но репутация говорит сама за себя.

— Хорошо, когда тебя все любят, — ответно кивнул Бустер.

— Давайте поговорим о деле. Совет дал нам зеленый свет. Мы не сказали им, что настоящая Йсанне Исард жива. Они все же выяснили, что некая Исард работает на Креннеля, но не поверили, а мы не собираемся поднимать разговоры о клонах. Наш единственный источник — это Свистун, что для меня вполне достаточно. Новости об Исард не покинут стен этой комнаты.

— А не опасно было давать понять Совету, что Исард — союзник Креннеля? — Миракс наклонилась вперед. — По-моему, так же опасно, как рассказ о ее спасении.

— Нет, слух об их сотрудничестве докажет настоящей Исард, насколько хороши ее источники информации. Но если она узнает, что нам известно о ее спасении, то исчезнет. И мы никогда не отыщем ее, пока она не захочет, чтобы ее нашли. А вот это мне совсем не нравится, — рыжеволосый генерал вздохнул. — Послушайте, вы трое — самые проницательные люди в нашей Галактике и имеете доступ к источникам данных, каких нет у меня. Ставка здесь такова: если Исард предлагает нас Креннелю, значит, нацелилась на нечто большее. Я хочу знать, на что, и хочу убедиться, что она не получит желаемое. Такова ваша работа. И вам придется выяснить все, не давая никому знать, чем вы заняты. И остановить Исард.

— Какой пустяк, а! — хохотнул Бустер.

— И на все у вас две недели! — рыкнул Кракен. — Возможно, меньше. Если станет известно о пропаже Свистуна и Шибера, Исард предпримет меры.

— Записи покажут ей, что эти два дроида были уничтожены на Брентаале, — с ухмылкой отмахнулся Террик.

— Мы говорим об Исард. Об Йсанне Исард. Если кто-то способен распознать обман, это она. А вам придется распознать ее обман, и, ради всего святого, я надеюсь, что вы будете первыми. Потому что другого шанса нам не предоставится.

Ведж Антиллес посмотрел на деку у себя в руке; на экранчике мигнуло сообщение: ВСЕ ЧИСТО. Отсоединив небольшой сканер для поиска «жучков», кореллианин перебросил его Коррану. Бывший офицер КорБеза обмотал «жезл» приборчика проводом и сунул в карман. Ведж от всего сердца надеялся, что сканер удастся вернуть на место до того, как обнаружат пропажу. А еще — что наша вечеринка закончится прежде, чем местная служба безопасности заявится выяснить, по какой такой причине сдохла их. «прослушка». Он оглянулся на восьмерых пилотов, которые собрались вокруг своего командира.

— Я не знаю, сколько у нас есть времени, но сейчас нас не подслушивают. С планом вы ознакомлены, мы проработали его на тренажерах, но я чувствую ваше беспокойство. Выкладывайте, что происходит.

Для начала выступил Гэвин Дарклайтер, татуинец сидел в первом ряду.

— Мы рискуем больше остальных. Мы идем первыми, мы пробудем там целую неделю до начала атаки. Мы открыты со всех сторон, и я ничего не могу поделать, но у меня ощущение, что Исард запросто выдаст нас Креннелю.

Ведж кивнул.

— А ты не думал, что если бы Исард хотела видеть наши красивые и молодые трупы, то оставила бы нас умирать у Дистны? Да и здесь в любую секунду нас могли расстрелять. Или подарить Креннелю на день рождения в кандалах вместо бантика.

— Но закинув нас на Куитрик, Исард продемонстрировала Креннелю слабину его службы безопасности, — Инири Форж некоторое время пощипывала себя двумя пальцами за нижнюю губу. — Бреши могут создать впечатление, что Креннель не проживет без помощи Исард.

Тикхо не согласился; алдераанец сидел у единственной в помещении двери.

— Так он ставит себя под удар. А вот если Снежная королева окажется полезной в разгроме Креннеля и освобождении заключенных «Лусанкии», то вынудит Новую Республику на благодарность. Та окажется в долгу у Исард, у женщины, создавшей «крайтос». Исард развалит оказавшуюся в сомнительном положении Республику на мелкие фракции, стравит людей с не-людьми.

— Поддерживаю Селчу, но считаю, что политическое давление слабовато для нее, — Корран с отсутствующим видом дергал себя за кончик длинных усов, отращенных им в качестве маскировки. — Согласитесь, что госпожа директор готова ударить нам в спину.

Пилоты закивали в ответ.

— Осталось лишь выяснить, каким образом нанесут удар, — сказал Ведж.

Мин Дойное поднял руку.

— Слушайте, я не столь близко знаком с ней в отличие от остальных, но из того, что мне довелось услышать, вынес впечатление, что эта женщина на редкость прагматична.

— Не останавливайся на достигнутом, Мин.

— Хорошо. Итак, она прагматична. Так вот, я подумал, что для разгрома Креннеля она воспользуется подразделением, которое надавало пинков лично ей. Разбойным эскадроном. Вы били Креннеля на Аксксиме и Куитрике, побьете его еще раз. Так что мне пришло в голову, что если Исард и сделает с нами что-нибудь нехорошее, то не сейчас, а после победы над Креннелем.

Антиллес почувствовал неприятный холодок между лопаток.

— Или до того, но провернет все так, что гром грянет после того, как мы сделаем за нее всю грязную работу.

— Не уверен, что понимаю, — нахмурился Гэвин Дарклайтер.

— Помнишь, что она устроила со своим вирусом? — Ведж потер ладонью глаза; он чувствовал себя смертельно уставшим. — А теперь смотри. Она заражает «крайтосом» заключенных с «Лусанкии». У вируса длительный период инкубации. Месяц, стандартный год, может, и дольше. Все они становятся героями, всех их будут выставлять напоказ, знакомить с верхушкой Новой Республики. И единым махом болезнь уничтожает все руководство, а государство оставляет в хаосе пополам с эпидемией. В союзе с имперцами Исард восстанавливает порядок и предлагает излечение от смертельной болезни. Снежная королева обвиняет свой клон, героически всех спасает, и вот она на вершине власти.