— Да-а-а… — протянула сестра. — Интересно. Я вот прямо оценила то, как скучно живу!

— Все о двух концах. — Я пожала плечами. — Любое веселье оборачивается проблемами или в процессе, или впоследствии. Закон жизни.

— «Закон жи-изни…» — передразнила меня Вита. — Интересно, почему я слышу это словосочетание исключительно по соседству с разнообразными гадостями? У жизни что, нет приятных законов?

— Наверняка есть. Но нам бросаются в глаза и ранят сердце только плохие.

— Тоже верно. Ну а возвращаясь к твоей ситуации… Лили, ты уверена, что хочешь за него замуж? Я говорю именно про замужество. Сейчас ты на родине, ты свободная фея, у твоих ног весь мир, ты можешь получить все, что захочешь! И отказываться от всего этого ради мужчины как-то глупо.

— Виталин, видишь ли… дело как раз в том, что я хочу этого мужчину. Он мое желание.

— Ну да, это меняет дело. Но, Лили… ты подумала про новое место, новое общество и сложности, с этим связанные? Недаром есть поговорка: «Жить среди дроу и врагу не пожелаешь». А ты себя обрекаешь на это добровольно.

— Вита, дело в том, что замужество в данном случае не новая проблема, а решение старых. Вот кем я могу приехать в Сарташ на данный момент? Неудавшейся избранной и любовницей Сола? Несмотря на то что я женщина, я все равно не ровня высокому сословию темных эльфов. А зная гадкий нрав остроухих, что они любители морально унизить, точно будет немало уколов под маской вежливости. И если я буду одна — я буду сама по себе. Если я буду замужем за Солом — со мной будет весь его род, весьма влиятельный, кстати. А наша свадьба возвысит Швах-Барбахов еще больше.

— Я смотрю, наша влюбленная фея руководствуется исключительно логикой? — несколько цинично усмехнулась младшенькая.

— Вовсе нет. Просто я уже приняла решение, а сейчас просто взвешиваю плюсы и минусы ситуации и думаю над тем, как нивелировать последние.

— А если серьезно… Ты его любишь?

Я задумалась. Сделала еще один глоток, с каким-то извращенным чувством, что я тяну время, насладилась послевкусием и наконец ответила:

— Это очень сложный вопрос, Вита.

— Вот! — торжествующе воскликнула сестра.

— Не торопись, — погрозила младшенькой пальцем. — Я влюблена в Сола, он мне нужен, и я хочу быть с ним. А любовь… На мой взгляд, это чувство, рожденное временем, закаленное испытаниями и совместным бытом. Оно приходит потом. Сейчас же я знаю то, что хочу быть с ним, жить с ним, узнавать его все больше и больше.

— Разочароваться ведь можешь. Зачем сначала замуж, а потом узнавать?

— Потому что иначе никак, — развела я руками. — И значит, так как я хочу, чтобы этот мужчина был рядом со мной, — свадьбе быть.

— Ай, как все запутано в этих ваших любовных отношениях, — закатила глаза Вита. — Кстати, сестренка, а что это за красноглазый наглец вместе с твоим ненаглядным приехал?

— Так Заррин ту Эрш. Двоюродный брат и инквизитор. Я рассказывала.

— Да? — неприятно удивилась сестра. — Слушай, а какой редкостной язвительности товарищ!

— И когда ты это успела оценить?

— Мне мама в красках пересказала сватовство, — рассмеялась Вита. — Ну и лично уже успела столкнуться. Я приехала же в сером дорожном платье, похожем на униформу наших горничных. Этот мерзавец отловил меня в коридоре, зажал в углу, облапал, заявил, что гожусь, и приказал сделать ему ванну с пенкой, притом явиться в неглиже!

— О-о-о-оу-у-у-у! — восторженно протянула я и, зная сестренку, осведомилась: — А ты что?

— Ну… Дала по морде, высказала свое честное мнение, используя все доступные лексические диапазоны, и ушла.

— Обматерила и смылась, — резюмировала я. — Не везет Зару на темных фей!

— К тебе тоже лез?

А я… я почему-то, не моргнув глазом, ответила:

— Нет!

Почему-то сейчас мне показалось правильным ответить именно так, выкинув из головы воспоминания об эликсирах и чрезвычайно креативной попытке изнасилования.

— Ну, ла-а-адно, — протянула Вита, о чем-то задумавшись.

А я повертелась, оценила сумрак за окном, общее сонное состояние организма, отметила, что и младшенькая уже зевает, и решительно заявила:

— Пойду-ка я спать!

— Уже? — расстроилась Виталина.

— Вставать рано.

— Зачем? — задала поистине гениальный вопрос сестра.

Я задумалась. И правда, зачем?

— Рассвет хочу встретить! Соскучилась в этих подземельях.

— Лили, ты, когда на поверхности жила, рассвет видела, дай бог, раз в год!

— Ну вот, а ты представь, как у дроу. Захотелось, а никак! Я вот прямо оценила то, что раньше у меня было это дивное слово ВОЗМОЖНОСТЬ. Может, я ею и не пользовалась, но она же была!

На этой позитивной ноте мы попрощались. В дверях меня крепко обняли и шепнули:

— Я очень рада тебя видеть. Соскучилась. Так не хочется снова расставаться…

— Солнышко, это жизнь… тут хочешь или нет, а она идет, и все вокруг нас меняется. Но, поверь, неизменно к лучшему!

Я расцеловала мелкую в обе щеки и наконец отправилась в свою комнату. Открыла двери, грациозно ногой захлопнула их за собой и начала расшнуровывать корсаж.

В этот момент судьба решила, что я никак не справлюсь без помощи. Почувствовала на шнуровке большие мужские руки, а возле уха услышала тихий голос:

— Ну и где ты гуляла?

Сердце рухнуло куда-то в живот, а в голове стало пусто, звонко и легко-легко.

— Сол… — сами прошептали губы, расползаясь в глупой, но такой счастливой улыбке.

— А есть варианты? — иронично поинтересовался дроу, разворачивая меня к себе.

Я опустила голову и тотчас получила возможность насладиться дивным ощущением. Все же, когда мужчина берет тебя за подбородок и заставляет смотреть на него… в этом есть нечто, сводящее с ума. Вторая ладонь Сола зарылась в волосах на моем затылке и сжала пряди, и я задохнулась от мурашек, прокатившихся по позвоночнику и осевших где-то в животе колким горячим шаром. Властный, требовательный поцелуй вообще быстро вынес из головы все мысли и оставил лишь желания. И я им подчинилась. Вскинула руки, обнимая мужчину за шею, немного суматошно скользя пальчиками по сильной шее, обводя контуры острых ушей, отчего дроу вздрогнул и еще крепче прижал меня к себе.

Как я соскучилась… Создатель, как же я соскучилась!

— Ты пила, — выдохнул Сол, на миг отстранившись от меня, начиная покрывать поцелуями шею.

— Н-н-немного, — сбивающимся голосом ответила я, запрокидывая голову и наслаждаясь каждым прикосновением его губ.

— И с кем?

Это прозвучало самую чуточку ревниво, и я довольно улыбнулась: