Но время шло, и не иначе как из-за сытости мужчины добрели, и все чаще за столом слышался смех. Я неслышно выдохнула и, наконец, осмелилась поднять глаза от тарелки дольше, чем на несколько секунд. Впрочем, тут же напоролась на пристальный, жадный взгляд Сола, который моментально выбил воздух из легких и заставил залиться краской. Впрочем, я подавила секундное смущение и ответила ему не менее пристальным и откровенным взором. Время растянулось, словно пружина, замедлилось. Все звуки отошли на задний план, и я забыла о том, где я, и даже на полуслове оборвала свой ответ маме. Все замерло. Остались только я и мужчина напротив.

— Лия! — ворвался в мои нескромные мысли голос сестры.

— Да? — Я повернулась к младшей и встряхнула головой, приводя себя в чувство. — Что такое, Вита?

— Какие у тебя планы? — очевидно, уже во второй раз повторила свой вопрос сестра. — Ведь теперь ты свободная фея.

Внезапно воцарилось молчание, и все уставились на меня. От такого пристального внимания я даже закашлялась.

— Не знаю, — непринужденно повела плечами я и улыбнулась. — Это от многого зависит. Планы — вещь крайне непостоянная, это можно понять по моему примеру. Иногда в них вмешиваются такие силы, о которых мы не подозревали.

— И все же, — настаивала младшая, требовательно глядя на меня синими глазами.

— Вита, если хочешь, потом мы отдельно обсудим эту тему, — мягко ответила, давая понять, что не желаю говорить об этом за столом.

Младшая кивнула и вернулась к своему салату, вяло тыкая вилкой в очередной листик зелени.

Я осмотрела присутствующих за ужином. Сол с отцом разговорились о каких-то деловых вопросах, в которых я совершенно не разбиралась; мама увлеченно рассказывала сестре о том, какой новый ядовитый сорняк вывела в своем саду; а Заррин… Заррин с интересом смотрел на мою младшенькую! В этот самый момент я в красках прочувствовала все эмоции старшей сестры. Нет, я понимаю, что личный интерес инквизитора маловероятен, но совсем исключать его не следует. И только при мысли об этом я ощутила моральную готовность линчевать и так изрядно накосячившего красноглазого мерзавца!

После ужина мы распрощались. Отец предложил гостям продолжить интересную беседу за бокалом чего-нибудь достойного в библиотеке, и мужчины величественно удалились на священный для представителей сильного пола ритуал под названием «Давай вместе выпьем!». Оный во все времена способствовал налаживанию крепких партнерских, а то и дружеских связей. Мама убежала на вечерний обход своего цветника, а мы с Витой пошли в ее комнаты. Сплетничать.

— Ну, рассказывай! — воодушевленно начала Вита, ставя на ковер блюдо с пирожными и убегая куда-то к шкафу.

— Что? — Под моим любопытным взглядом на свет была извлечена небольшая бутылочка с молочно-белым содержимым. — Оу-у-у… сестренка, откуда у тебя это?

Мой интерес был вполне понятным. «Кровь снегов» — редкий и дорогой напиток.

— Алиссан подарил.

— Жених? Интересно!

— Он вообще часто дарит интересное и полезное или хотя бы вкусное. Жаль, что в основном не лично.

— Жаль? И почему не лично?

— Увы, Алиссана в последнее время на невесту не хватает. Государственные дела и все такое.

Так как у сестренки было слишком злое выражение лица, я решила уточнить:

— «Все такое», случаем, не скрашивает досуг нашего светлоэльфийского гада?

Увы и ах, младший принц при всех его плюсах тоже был изрядной сволочью хотя бы потому, что и не думал скрывать свои интимные связи.

— Да, — сухо ответила Вита, одним движением сворачивая крышку бутылочки.

— Так ты вроде решила эту проблему!

— Одну проблему! Одну! Ты же знаешь, с какой скоростью они у него меняются! И каждая мнит своим долгом меня морально покусать. А материться-то там нельзя, Лил! Сказать, где я ее видела и как она может туда снова попасть, мне тоже нельзя! В прошлый раз, когда я не сдержалась, мне Алисс лично мозги полоскал два часа и потом припоминал это еще полтора года. Достал нравоучениями! Сам бы являлся святым, так нет же…

— А сейчас у него новая пассия?

— Верно. Очень наглая новая пассия. Но надо признать, у нее есть для этого основания. Мой будущий благоверный проводит с ней очень много времени, даровал более высокий титул, владения из числа собственных и вообще, на мой взгляд, ведет себя как идиот. Мы тут с ней столкнулись как раз перед отъездом, и я не сдержалась. И то… чисто потому, что эта… мымра остроухая позволила себе пару раз высказаться на тему юности и глупости невесты… И того, что я достанусь ему… нечистой, так сказать. Ты же знаешь, что светлые эльфы помешаны на девственности невесты. А уж на девственности невест для принцев тем более! А тут я…

— Алиссан бросился защищать эту дамочку? — неприятно удивилась я.

— Не совсем. Но и на мою сторону не встал. Лил, ты понимаешь, как это подрывает мой авторитет?

— Знаешь, это не похоже на Алисса. Он всегда был очень умным мужчиной, и так глупить не в его интересах.

— А любовниц напоказ выставлять?!

— Вита, это же светлые эльфы! Двойные стандарты — их второе имя! Мужчинам можно почти все, а женщинам — ничего.

— Хочется прийти к власти и организовать оппозицию, — мрачно буркнула Вита. — Мне временами нравятся идеи дроу на тему матриархата. И такими темпами светлые эльфы повторят историю! Ничему их предания не учат…

Сестра переставила бокалы поближе и аккуратно наполнила их тягучим напитком. Я взяла свой и сказала:

— У них очень консервативное общество. Перемены тут будут или о-о-очень медленными, или столь же кровавыми.

— Понимаю. Но хватит обо мне! Я слышала о твоем похищении только от мамы, и то в общих чертах, и теперь желаю подробностей! В идеале — грязных!

— Мала ты еще для грязных подробностей, — расхохоталась я, отпивая первый глоток сладкого ликера. М-м-м… «Кровь снегов» была сладка и чуть пощипывала небо подобием морозного холодка. Потрясающе.

— А вот и нет, — надулась младшенькая. — Ты бы знала, сколько я таких насмотрелась при дворе!

— Двор — это двор, а семья — это семья.

Ну, не ощущала я пока в себе психологической готовности делиться с мелкой тем, что она хотела.

— Я скоро мужчину для ритуала выберу, между прочим!

— Вита…

— Лили!

Несколько секунд мы пристально смотрели друг на друга, но скоро Вита сдалась и примирительно подняла ладони.

— Ладно, рассказывай, что посчитаешь нужным.

Я сцапала пироженку для подслащения истории и начала говорить.

Когда закончила, мы минуту сидели в молчании. Я все еще гуляла по закоулкам памяти, словно драгоценности перебирая хранящиеся в ней сцены, ну а Вита обдумывала мной рассказанное.