Неро понимал: если он до сих пор жив, значит, у него получилось. Малтор мертв.

Дымка еще не рассеялась, как истигатор почувствовал движение воздуха слева, оттуда, где стоял Рональд. Даже не переводя взгляд, вслепую, Неро впечатал бандита кулаком Хаг в стену, а следом — отсек ему голову лезвием Фео. Быстро и без каких-либо затей.

Все это заняло буквально мгновения, и когда дымка рассеялась, а кони все еще бесились в своих стойлах, испуганно вращая глазами, на соломе перед ногами Красного Трибунального Истигатора Неро лежало два бездыханных тела.

Пуля из самострела вошла Малтору чуть выше уха, разорвав череп изнутри и забрызгав ошметками кости и мозгов стенки пустого стойла. У дверей же осталось обезглавленное тело подручного, Рональда, который так и не успел понять, что же здесь произошло.

Неро отбросил в сторону самострел и бешеным взглядом посмотрел на дело своих рук. Только сейчас он понял, что его самого зацепило брызгами крови и вся куртка, руки и лицо были залиты мелкими красными точками, что однозначно говорило о том, чьих это рук дело. А еще он находился в весьма людном месте, и счет шел на минуты. Вот-вот сюда прибежит кто-нибудь из охраны императорских конюшен, а когда ударят в сигнальный колокол — подоспеет и городская стража. Нужно закончить начатое.

Неро упал на колени и стал шарить по одеждам Малтора. Камень, ему нужен камень. Он видел его лишь однажды, мельком, когда еретик оставил на его плече радужное клеймо, но ни с чем другим он спутать его не сможет. Острый, краеугольный, неправильной формы и размером с яблоко, Камень Рун мог легко поместиться в потайной карман или крупный кошель. А еще он чувствовал, что артефакт рядом, у мертвеца… Нужно только его найти…

За воротами послышались первые голоса и крики. Понимая, что створки вот-вот распахнутся и внутрь ввалятся работники и охрана, Неро в последний раз провел руками по поясу и карманам мертвеца, пытаясь найти Камень. Время, время, время…

Вот, голоса послышались уже совсем рядом, и Неро пришлось выбирать: или свобода, или поиски. Разочарованно зашипев, маг поднял ладони и собрав голубую печать, накрыл себя пологом отвода глаз Лагу.

— Господин Магнус! Вы там как? — донеслось из-за дверей.

Неро закончил колдовство как раз в тот момент, когда двери чуть приоткрылись, а внутрь протиснулась встревоженная голова одного из конюхов.

— Господин Магнус!!!

Крики испуганного конюха мало волновали Трибунального Истигатора. Неро дождался, пока этот остолоп не распахнет двери шире, чтобы он смог выскользнуть наружу, после чего маг устремился прочь с территории конюшен и ипподрома.

Ему срочно надо вернуться к себе в дом, переодеться, а потом — стремглав сюда. Убили мага, что служил Варналам, а значит, это дело для Стражей Устава. Тогда-то он и сможет спокойно обыскать труп Малтора.

Глава 20. Колокольный звон

Едва мы с Витати вышли из трактира и направились домой, в стороне конюшен послышался какой-то глухой хлопок. Еще не понимая, что происходит, мы с келандкой направились в сторону ипподрома, а мимо нас уже пробежали несколько стражников, что бросились на зов сигнального колокола.

Чем ближе мы подходили к столь знакомому нам месту, тем понятнее становилось, что что-то произошло.

— Господин Рей! Госпожа Витати! — воскликнул один из конюхов, что дежурил сегодня вечером. — Беда случилась!

— Что такое? — деловито спросила Витати.

Я же заглядывал мужчине за плечо, пытаясь понять, почему вокруг одной из конюшен на десяток стойл толпится народ.

— Господина Магнуса, коновала нашего… Того! Убили! — воскликнул мужчина.

Мы с келандкой переглянулись. Я же только что разговаривал с магом! И выглядел он совершенно обычно! Да и кому придет в голову убивать целителя?!

Не говоря больше ни слова, мы с винефиком устремились вперед. Убийство мага — страшное дело, особенно, если этот маг служил Варналам. Первая моя мысль была проста и очевидна. Граф Умберт. Не имея возможности дотянуться до меня, во всяком случае, дотянуться прямо сейчас, отец убитого мной выродка решил ударить по доверенным слугам и людям в окружении барона. Тем более, отношения барона Варнала и графа Умберта и до бойни на дороге были далеки от дружеских…

Растолкав зевак и войдя в конюшню, мы увидели странное. Магнус лежал у одного из стойл с то ли пробитой, то ли взорванной чем-то головой, а у стены обнаружилось обезглавленное тело неизвестного мужчины. По одеждам я бы сказал, что он из наемников или вовсе, бандитов, о чем свидетельствовали крепкие руки и широкая спина. Лица неизвестного я не видел по причине того, что голова была отделена от тела и лежала чуть в стороне, на соломе.

— А я его знаю! Это еще тот душегуб! — воскликнул один из конюхов, тыча пальцем в обезглавленный труп. — Видал я его!

— Да свистишь!

— Говорю тебе, душегуб!

— И как он с господином магом справился? По голове приложил чем?

— А может и приложил!

— Тишина! — гаркнул десятник городской стражи, подходя к убитому магу. — Убили магика, так что это дело Башни!

Я же, показав жетон мага на груди, мягко скользнул к Магнусу, игнорируя косые взгляды.

Убить мага очень непросто, а целителя, даже жетонщика — сложно вдвойне. Этого можно добиться только если отсечь голову или… взорвать ее изнутри, как произошло здесь.

В нос ударил запах крови, но перевернув тело лицом вверх, я еще раз убедился, что передо мной лежит маг-коновал, с которым я еще часа полтора назад приятно выпивал за столом в трактире, дожидаясь Витати.

В груди резко похолодело. Магнус был хорошим человеком, многому меня научил. Но в первую очередь я был обязан магу тем, что выжил в императорском поместье прошлым летом — он и сам это сегодня вспоминал. Правда, маг посчитал, что чем-то меня подставил, а по всей видимости…

Мой взгляд зацепился за какую-то железную трубку в соломе. Подняв ее, я сразу же почуял почти забытую вонь. Такой запах исходил от сизых облаков, что поднимались после каждого залпа гурензийских рыкачей, тогда, когда нас атаковали на море. Он был столь странным, что спутать