его с чем-либо другим было просто невозможно. Неужели вот эта вот трубка — это миниатюра корабельного орудия, снаряды которых я ловил на щиты?!

Понюхав еще раз трубку и окончательно убедившись в том, что пахнет она так же, как и воздух во время залпов на море, я посмотрел на бездыханное тело мага. Учитель рассказывал мне о гурензийских алхимиках, и о пушках, которыми нас атаковали. Очень дорогостоящее оружие, редкое, сложное. А это значит, тот, кто дал бандиту эту штуку — мне почему-то казалось, что Магнус успел утащить своего убийцу за собой в бездну — был крайне обеспечен. Скорее, даже очень богат.

Умберт. Больше некому.

Я опустился на колени рядом с телом мага и взял его за руку. Я так виноват! Так виноват! Прости, Магнус! Мои неосмотрительные поступки, мое убийство Дика Умберта, за которое я не понес наказания, в итоге вылилось вот в это…

К горлу подступил предательский ком, а чувство вины буквально вколачивало в землю. Магнус многому меня научил в плане целительства и общения с животными, многое рассказывал о лошадях, когда был трезв и работал, поддержал меня сегодня вечером. Он точно не заслуживал такой смерти.

Я сжал уже остывшую ладонь убитого, как мои пальцы нащупали на кисти, под рубашкой, старое украшение, которое всегда носил Магнус. Его деревянные четки, нанизанные на крепкую нитку и сейчас обернутые вокруг кисти в два оборота и затянутые небольшим узелком, как браслет. Маг говорил, что они позволяют ему расслабиться после тяжелого дня, да и всегда есть чем занять руки, если выдалась свободная минутка и хочется подумать. Борясь с тем, чтобы не расплакаться прямо тут, у всех на виду, я аккуратно снял простенькое украшение с руки мага и, перебросив пару костяшек на нитке, совсем как Магнус, надел его на запястье. Четки легли туда, где раньше носил амулетик Эо, который не пережил событий в районе мастеровых и рассыпался в пыль от потока белой магии. А новый скрутить у меня все не доходили руки. Значит, теперь я буду носить эти четки, чтобы не забывать ни Магнуса, ни того, во что могут вылиться мои действия.

Все остальное было как в тумане. Вот, внутрь вломились еще стражники, которые вытолкали всех посторонних, в том числе и меня с Витати, наружу, а еще через полчаса появились стражи Устава, а следом за ними — Трибунальный Истигатор Неро. Весь отряд проследовал внутрь конюшни, а уже через пять минут Неро вышел наружу, оставив поисковые дела своим людям.

Окинув значительно поредевшую толпу взглядом, мой покровитель зацепился за нас с Витати взглядом и подошел ближе.

— Приветствую, — деловито сказал Неро. — Мне сообщили, что на конюшнях убили мага.

— Все так, господин Неро, — кивнул я магу, что сейчас сосредоточенно всматривался куда-то вдаль, будто бы размышляя.

— Странно все это, кому могла понадобиться смерть тихого пьяницы? — протянул истигатор. — Одно радует, коновал сумел утащить убийцу за собой, тут никаких сомнений.

Мы с Витати согласно кивнули. Я уже поделился с келандкой мыслью о том, что бандит использовал гурензийский самострел, но Магнус успел закончить атакующую печать и забрать своего убийцу за собой.

— Там точно не было никого третьего? — внезапно спросила Витати, не моргая глядя на Трибунального Истигатора.

— Абсолютно, — поделился Неро. — Я лично колдовал поисковые печати и никакого постороннего следа обнаружено не было. Но я бы попросил вас быть осторожнее, особенно, во время службы во дворце…

— Я уже не в гвардии, — сказал я Неро.

— Вот как?! — удивился маг. — Что случилось?

— Принцесса освободила меня от службы… — пряча взгляд, ответил я магу. — Так что вам с госпожой Виолой больше не придется тревожится, что я натворю дел на Замковой горе…

Неро покачал головой, после чего похлопал меня по плечу.

— Оно и к лучшему, Рей, оно и к лучшему. Осиор всегда был против того, чтобы ты служил аристократам. Ты и твои братья по учению — будущее Круга!

Витати не удержалась и едва заметно фыркнула, что не укрылось от истигатора. Неро холодно улыбнулся келандке, но ничего не сказал. Об отношении винефика к Кругу и печатной магии даже говорить не надо было — все и так понятно.

— Мне сказали, ты подходил к телу мага, Рей. Может, нашел что-нибудь странное? Кроме гурензийского самострела? Какие-нибудь предметы?

— Нет, господин Неро, ничего такого, — помотал я головой. — Я не видел никаких амулетов или чего подобного, кроме той странной вещицы с рукоятью. Самострела, как вы сказали.

— Понятно. Ладно, идите домой, — сказал Неро, — а я распоряжусь, чтобы на императорских конюшнях и у Варналов подежурили кто-нибудь из братьев Трибунала. Может, у коновала были и свои враги, но если это опять дворянские распри…

Трибунальный Истигатор многозначительно замолк. Мы же с Витати раскланялись с истигатором, после чего пошли домой. Неро был прав — нечего там более торчать. Мы и вовсе задержались, потому что я хотел перекинуться парой слов с Истигатором, надеясь, что он явится на такое серьезное происшествие лично. И не прогадал.

Следующие дни прошли относительно тихо и спокойно. Я засел за книги и амулеты, отвлекаясь только на еду, и тренировки с Витати. Видеться с Торисом мне категорически не хотелось, да и сам баронет был пока на дежурствах и не докучал мне. Но прятаться от друга вечно я не мог. Так что на третий день после убийства Магнуса я увидел младшего Варнала на ипподроме, как раз когда мы с Витати отрабатывали бой на мечах.

— Ладно, сегодня хватит, — внезапно сказала келандка, первой увидев Ториса, — у тебя вон, дела пришли.

Я оглянулся и понял, о чем говорила дочь Келанда. По лицу Ториса было видно, что мне предстоит непростой и долгий разговор с баронетом.

«Главное, опять по мордасам не получить», — подумал я, подходя к баронету.

— Завтракал? — спросил баронет вместо приветствия.

Я только отрицательно мотнул головой, после чего Торис предложил мне ополоснуться и пойти куда-нибудь поесть. Где и поговорим. Само собой, ноги вынесли нас к любимому заведению, что сейчас радовало открытыми дверьми, запахом свежего хлеба и относительной прохладой зала.

— Мне сказали, ты куртку сдал и расчет получил, — хмуро сказал