Несколько мощных взмахов подняли меня к окну, я нырнула внутрь и захлопнула створки.

Три секунды спустя в них постучался Элор, зацепился за отлив снаружи и уставился на меня проникновенными тёмными от возбуждения глазами.

Внизу всё ещё светили красными мундирами гвардейцы и почему-то не спешили уходить. То ли Элора охраняли, то ли на интересное шоу рассчитывали. И башня Элора — это не здание в глубине жилой зоны Академии драконов, его висение под моим окном получается слишком публичным. А если император в окошко выглянет и застанет такое…

Створки я открыла. Элор ввалился внутрь, тряхнул крыльями, прежде чем сложить их, и внимательно посмотрел на меня:

— Так куда ты собирался?

— А ты откуда в таком виде идёшь?

— С тренировки, — Элор не солгал, с прищуром посмотрел на меня и улыбнулся. — Неужели ревнуешь?

— Беспокоюсь. Я о тебе, Элор, просто беспокоюсь: вдруг у тебя помрачение рассудка, а во дворце гостей много, увидят, слухи разнесут.

— Гостей почти не осталось, да и какая разница, что они подумают? — беззаботно пожал плечами Элор.

— Понимаю, ты смирился со статусом будущего покойника, но всё ещё существует шанс, что ты выживешь.

— Как? — хмыкнул Элор. — Линарэн не знает, как мне помочь, и у него есть другие важные дела в преддверии войны с демонами. Единственный найденный метод — слияние с избранной и последующее обновление источника синхронизацией. Но избранной на горизонте не видно, наш артефакт разряжен, кристалл Академии практически пуст, или ты думаешь, достаточный для зарядки запас магии на нас с неба свалится? Или перед войной представители других родов расщедрятся и поделятся с нами зарядами своих артефактов ради моих красивых глаз? Спасибо, конечно, что веришь в мою живучесть, но я сильно сомневаюсь, что в текущей ситуации протяну ближайшие триста тридцать три дня, необходимые для зарядки артефакта!

Триста тридцать три дня… Элор считал. Прикидывал.

Внутри что-то дрогнуло.

— Хочешь, чтобы я тебе почитал? — тихо спросила я.

— Только не из жалости, — резковато ответил Элор и провёл пальцами по волосам. Зацепил несколько веточек и листьев, посмотрел на них и зашёл ко мне за спину. — Подожди, сейчас в порядок тебя приведу, всё же ты из-за меня упал.

Он мягко касался моих волос, выпутывая остатки живой изгороди, или делал вид, что выпутывал…

А затем просто обнял за плечи со спины и уложил щёку мне на макушку:

— Как же мне с тобой хорошо и спокойно…

Жаль, я не могла сказать того же.

— Почитать?

— Почитай, — вздохнул Элор.

* * *

Следующий день был невыносим. Никаких дел, никаких известий. Сирин Ларн узнала только, что с Новым Дрэнтом какие-то дипломатические проблемы, вампиры покинули дворец, а в ИСБ острая нехватка служащих, но генерал Рингран не рекомендует выделять войска в помощь службе безопасности, потому что военные проводят учения перед штурмом Пат Турина, и должны быть в постоянной боеготовности, а не рыскать по империи в поисках крыс. Ну и Элора вроде как не впечатлили свершения Валерии, и он продолжает всех уверять, что девушке, даже Видящей, не место на опасной службе.

Сирин Ларн по моей просьбе принесла из императорской библиотеки десяток книг, но они не скрашивали мой тоскливый день.

Вечером Элор созвал совместный ужин. Желая хоть как-то развеяться, я приняла это сомнительное приглашение и неожиданно обнаружила в нижней гостиной не только Элора с любовницами, но и генерала Ринграна, а также главного имперского целителя Велларра. Оба приглашённых дракона чувствовали себя явно неловко, Вейра с Диорой осыпали их колкими замечаниями, хихикали, Сирин Ларн была тиха и скромна, Элор традиционно раздосадован тем, что его любовницы не бросаются на кандидатов в мужья или любовники, а я… пыталась найти в этом хоть что-то отдалённо забавное, но нет, не выходило.

Может из-за невольной мысли, что это может быть последнее устроенное Элором сватовство…

Но гости оказались не совсем уж бесполезны. Так Велларр, теребя подвеску целителя на воротнике (дракона, обвивающего четырёхконечную звезду) рассказал о лечении дедушки Валерии, правда, пока безрезультатном, и о том, что остальных родственников избранной наследника во дворец не пригласили (а ведь эти остальные родственники — семья одной из покушавшихся на Валерию студенток!).

Рингран своим приятным голосом серебряного дракона затронул подготовку к скорой атаке на Пат Турин, проблемы со сбором на это дело армий других государств, между делом поведал, какие войска передислоцируются, и как неохотно вассалы собираются под стяги Аранских, опасаясь армии големов закрытого города. Существование этой армии, правда, пока не доказано. Но и не опровергнуто.

В общем, за пределами башни кипела интересная жизнь, к которой меня не допускали.

Ковыряясь в десерте, я мечтала оказаться подальше отсюда. Как было бы здорово посмотреть на лицо Элора, когда ему пришлось подписывать приказ принять Валерию на службу, узнать, как он обошёл свой собственный приказ о недопустимости женщин на службе в ИСБ, действовавший уже пятнадцать лет. Наверняка что-нибудь придумал, чтобы приказ совсем не отменять и не делать исключений, которыми могли бы воспользоваться другие женщины. Как же он обошёл своё ограничение?.. Вряд ли временностью службы или внештатностью работы — это исключение. Может, с половой принадлежностью что-нибудь намудрил?

А ИСБ в момент явления Валерии на службу — уверена, реакция мужчин оказалась бурной.

Гадая, как это всё происходило, я не заметила, как гости стали откланиваться. И пока Элор с ними прощался, поднялась к себе.

Этой ночью я Элора к себе не пустила, но и выбраться к Дариону не смогла: Элор улёгся на газоне внизу. Несколько раз за ночь к нему подходили гвардейцы, но он отправлял их дальше дежурить и, когда я подходила к окну, прожигал меня взглядом сквозь стекло и темноту моей комнаты.

* * *

Когда идея бросать в расхаживающие по саду отряды гвардейцев скомканные обрывки бумажек показалась мне интересной и даже чём-то глубокомысленной, я поняла, что схожу с ума.

Кажется, зря я отказала драконессам, надо было им почитать — всё развлечение, а то хождение на руках и ползанье по потолку меня больше не отвлекает.

Солнце ещё только начинало склоняться к горизонту, по парку тут и там прогуливались некоторые обитатели дворца. Элор традиционно отсутствовал, Сирин Ларн не спешила с отчётом, любовниц Элора я вовсе не слышала. Может, они покинули не только башню, но и территорию дворца, а может просто вели себя тихо.

Выйти нельзя, потому что меня мог увидеть император и устроить ещё больше неприятностей. Халэнну Сирину точно не стоило расхаживать по парку. Я смотрела на миниатюрные фигурки придворных, на блеск вышивок на подолах женщин…

Халэнну Сирину выходить нельзя, но что, если переодеться в наряд Вейры, Диоры или Сирин? В платье, с длинными волосами другого цвета, с макияжем, лёгкой вуалью или прикрывающим лицо веером меня вряд ли узнают. В таком виде можно добраться до домика Дариона, если построить маршрут так, чтобы не попадаться на глаза патрульным.