– А ты хочешь, чтобы он тебе с ходу доверился, аки невинная дева гусару? – скривилась Светланка. – Да такие мужики, как Макс, привыкли даже на собственный хвост оглядываться. И вон всё равно в СИЗО оказываются. – Подруга сложила пальцы решёткой и поморгала через неё на Ленку. – Чего ты хочешь?

– Да нельзя же… спать с человеком, которому совсем не веришь! – почти крикнула Старообрядцева и ткнулась носом в сгиб локтя, сердито сопя в щекочущий рукав свитера. Слёзы никак пропадать не желали, жгли и жгли, даже пролились немного. – Я же его не просила. Уж как-нибудь обошлась бы.

– А как тебе такой вариант, Макс надеялся, что хоть ты ему всё просто объяснишь и окажешься ни при чём? Его ж со всех сторон обложили.

– Если так, то надо было сразу сказать, а не притворяться!

– Да, мать, это уже диагноз, – задумчиво протянула Светланка. – Причём летальный. Знаешь, что я тебе скажу? Принципы в наше время иметь вредно. А принципы, помноженные на девичью гордость даже и опасно. Для душевного здоровья особенно. И совсем уж губительно для плодотворной личной жизни.

– Ну и ладно, – буркнула Ленка. – Я вообще решила в Мухлово вернуться, нечего мне тут делать. Всё равно актрисы из меня не получилось и не получится. Да и из магазина наверняка давно уволили. Вот только придумаю, как с дядей быть и уеду. Может, он согласится к нам перебраться. Чего ему тут одному-то? Ещё и опасно теперь.

– Тоже верно, – взгрустнула Светланка. – Не у всех же выходит. А там выйдешь замуж за какого-нибудь Кольку или Васятку, нарожаешь десяток Васялят, будишь их кормить экологически чистыми продуктами.

– Авокадо, – подтвердила Ленка. – В нём много полезных микроэлементов.

– Хорошие, наверно, в Мухлове авокадо вызревают, – размечталась подруга.

– Кстати, об авокадо, – Старообрядцева вытерла о рукав подозрительно хлюпающий нос. – Помнишь ту тётку, которая с ним ко мне пристала? Мы ещё тогда по телефону с тобой разговаривали. Я вот до сих пор понять не могу, откуда она на заднем дворе-то взялась?

– Это позади вашего магазина, что ли? Так там в заборе дырка есть, просто её за мусорными баками не видно. Водилы с автобазы блок вынули ещё в совковые времена, за водкой тишком бегали. Ну, когда ещё спиртное с одиннадцати утра только продавали и того не купить было. Про дырку-то все знают, через неё до магазина ближе, чем по проспекту. А чего ты вдруг про тётку-то вспомнила?

– Какую тётку? – на полном автомате переспросила Ленка, таращась на собственное отражение в полированной дверце шкафа. – Светланк, я, кажется, всё поняла, – зачастила Старообрядцева, спотыкаясь о слова. – Ну конечно! Со старых времён всё осталось и об этом все знают! Не с неба же они свалились!

– Кто? – опешила подруга.

– Да драгоценности же! – шёпотом крикнула Ленка.

– Ну всё, готово дело, – горестно подпёрла кулаком щёку Светланка, – таки она сбрендила.

***

Всю правоту задушевной подруги Ленка осознала, уже выскочив на улицу и едва не протаранив собой машину. Просто так совпало: и джип хозяин припарковал очень удачно, у самого подъезда, и лужа, ещё вчера плескавшаяся у ступенек, успела превратиться в миникаток, вот и поехал ботинок, а Старообрядцева завалилась на тёплый автомобильный нос или как он там называется.

– Точно, сбрендила, – самокритично оценила Ленка, поправляя съехавшую на лоб шапку.

– Залезайте! – гостеприимно, хоть и глуховато, предложил из-за таинственно темнеющего лобового стекла Андрей, ещё и приглашающе рукой помахав.

– Тебя только и не хватало, – под нос пробормотала Лена, пытаясь собрать вместе разъезжающиеся на голом льду ноги. – Вот всё у нас было, а тебя не хватало.

– Между прочим, я всё слышу, – по-прежнему глухо, будто он не в машине, а в бочке сидел, сообщил красавец.

– Вы опять тут меня ждёте? – повысила голос Ленка, хотя ей только что сообщили, что слышат её прекрасно и без всякого усиления.

– Вообще-то нет, – Андрей наконец-то догадался вылезти наружу, но далеко уходить не стал, встал, облокотившись о приоткрытую автомобильную дверцу. – Но, видимо, судьба такая. Получается, что с Максом мне сейчас видеться не стоит, а лучше с вами поговорить.

– Ну, говорите, – разрешила Старообрядцева эдак небрежно опираясь о капот.

Правда, небрежно не очень получалось, проклятые ботинки так и норовили ускользить под джип, утянув следом и хозяйку, приходилось не только держаться всерьёз, но ещё и ногами перебирать.

– Давайте пропустим традиционное «здесь разговаривать неудобно» и сразу поедем туда, где удобно? – вынес контрпредложение красавец, мотнув головой, откидывая чёлку. – Лен, честное слово, сейчас только вы помочь можете.

– Это я уже слышала.

– Такого ещё не слышали, – улыбнулся блондин. Улыбка вышла кривоватой, не слишком весёлой и какой-то усталой. – Понимаете, теперь мне помощь нужна. Макс меня уволил. Да и чёрт с ним, с этим комбинатом, без работы не останусь. Но вот что он мне доверять перестал… – Андрей с досадой махнул рукой, будто рубанув ладонью по воздуху, и отвернулся, глядя в сторону. Ленка видела, как у него под синеватой, плохо выбритой скулой ходит желвак. – Он думает, что это я его подставил, в тюрягу засадил, представляешь?

Старообрядцева неопределённо дёрнула плечом, она и сама не слишком хорошо понимала, что теперь доступно её представлению, а что находится за гранью фантазии. По всему выходило, там, за гранью этой, не так много и осталось.

– Лен, я тебя по-человечески прошу, – негромко, едва слышно, сказал блондин и полез обратно в машину, всё так же глядя куда угодно, но только не на девушку.

Ленка ещё постояла, почесала под кусачей шапкой лоб, да и тоже полезла – сначала в сугроб, потому что красавец на самом деле умудрился припарковаться уж очень удачно, вплотную и к крылечку, и к забору палисадника, а только потом в джип.

– Ты чего? – не понял её манёвра Андрей. Он даже перегнулся через сиденье, рассматривая, откуда это Ленка выкарабкалась. – Не могла сказать, чтобы отъехал?

– Может, поедем уже? – независимо предложила Старообрядцева, старательно упихивая ноги под сиденье, лишь бы красавец не заметил набившийся под край ботинок колкий снег.

Ноги запихиваться никак не желали, хотя места в джипе хватало, но уж слишком их, ног то есть, было много, да тут ещё и щекам жарко стало, потому как Лена заметила, что блондин поглядывает на неё искоса и вроде бы улыбается.

– Странная ты всё-таки, – сообщил Андрей, выворачивая руль. – А, чёрт! Куда прёшь, придурок?! – Машина дёрнулась, мотанув Ленку так, что она едва о торпедо лбом не приложилась. – …! – Выдал красавец совсем неизящное.

А Старообрядцевой до чесотки в ладонях захотелось повторить за ним, да ещё добавить пару-тройку из мухловского избранного: нос Андереева джипа почти утыкался в хищную морду машины Макса. Может, Ленка и не узнала бы авто, не сиди за рулём сам Петров, а он сидел, точнёхонько напротив неё, только чуть пониже. И смотрел. Потом ухмыльнулся совсем нехорошо, сдал назад, освобождая дорогу.