Поэтому ближайшие часы провела за ноутбуком, собирая в сети необходимые сведения. И к концу своего поиска готова была рассмеяться от нервного потрясения. Все сливки общества были приглашены на очередной благотворительный ужин, устраиваемый супругой нашего мэра. Прошлый был осенью и собрал таких гостей, как Громовы, Никольского и еще ряда знакомых и незнакомых фамилий. И в этот раз они все были приглашены. Это обнадеживало меня. Значит, смогу спрятаться за их опытными спинами и никто не приметит невзрачную помощницу Виктора Алексеевича.

— Если ты через час не явишься в кафе «Мускат», которое находится напротив офиса Вика, то я заявлюсь к вам и вытащу тебя силой, — с угрозой в голосе заявила Вероника, когда неожиданно позвонила мне в разгар рабочего дня.

Я не была уверена, что Виктор позволит мне уйти даже на пять минут, но все же пообещала встретиться с Никой, опасаясь, что она приведет свою угрозу в действие. А злить лишний раз Никольского мне не хотелось. Поэтому назвав ему истинную причину для ухода, я получила его разрешение. Он даже был немного благодарен, что я сдержала Нику от появления здесь, пусть и не сказал об этом вслух.

— Она будет расспрашивать тебя, — сказал он, когда я уже собиралась покинуть кабинет начальника.

Развернувшись к Виктору, я внимательно посмотрела на него, но не заметила на лице каких-либо ярких эмоций. Сдержанно поджатые губы, глаза, спрятанные за стеклами очков.

— Расспрашивать о нас, — продолжил он и тихо выдохнул.

— Я знаю, — согласилась со словами Виктора. — Она уже пыталась это делать, но я отказалась говорить. И попросила ее не лезть в твою личную жизнь.

Он с изумлением посмотрел на меня. Край его губ дернулся в полуулыбке.

— Мне казалось, что это я должен тебя защищать.

— Я и сама могу за себя постоять. И мой кулак уже доказывал это.

Он скривился, видимо припоминая, как получил неожиданный удар в живот.

— Теперь я готов к твоему железному кулаку, — рассмеялся мужчина, но все же коснулся живота рукой.

Попрощавшись с боссом, я пообещала напоследок, что не выдам его тайн, намекнув, что ему не стоит отправлять за мной слежку. А он обещал не следить, но все же по пути до кафе я озиралась по сторонам, выглядывая мрачных парней, которые как тени могли идти за мной. Но было пусто. Простые прохожие, машины и ничего подозрительного.

Ровно в назначенное время я сидела за столиком около окна, пила горячий шоколад и наблюдала, как на всех парах мчится Ника. Она резво завернула на парковку, удивительно, но аккуратно по правилам припарковалась и выскочила из машины, чуть ли не бегом направляясь ко входу.

Влетев в помещение, она проигнорировала милую администраторшу, приветствовавшую ее. Заметив меня практически сразу, она через мгновение уже сидела за столиком и тяжело дышала.

— Прости, чертовы пробки, — выдохнула она и схватилась за меню.

— Ты почти и не опоздала, — ответила я, намереваясь заказать еще одну кружку горячего шоколада.

— Ты догадываешься, зачем я тебя позвала? — прищурившись, тихо спросила Ника, когда от нас отошел официант, принявший заказ.

— Да, и все равно настаиваю на своем. Я не буду рассказывать про Виктора и его личную жизнь.

— Даже если ты и есть его личная жизнь? — переспросила она.

Кивнула, но все же опасливо посмотрела в голубые глаза девушки. Задорные смешинки плескались в них, но Ника пыталась сдерживать себя и говорила серьезным, не терпящим возражения тоном.

— Мы все беспокоимся за вас. Особенно за тебя, — чуть тише добавила она.

— За меня? — удивлено произнесла я. — За меня точно не нужно беспокоиться. Я могу за себя постоять.

— Я про твое сердечко, Мара, — и указала длинным тонким пальцем на меня. — Он же разобьет его и не заметит даже.

В груди действительно неприятно защемило, но я улыбнулась, притворяясь, что не расслышала слова Ники. Как бы все у нас с Никольским не складывалось, я все еще ждала того момента, когда он устанет от меня. Вернется к своей опытной любовнице, одарит ее подарками и будет по-прежнему встречаться в свободные от работы пару часов в отелях из списка.

— Не беспокойся, Ника, я свое сердце держу под замком, — солгала девушке.

Она покачала головой, но не стала спорить. Кстати о спорах.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — прищурилась теперь я, слегка наклонившись над столом.

Вероника замерла.

— Я про то, о чем вы поспорили с Кириллом.

Девушка удивленно приоткрыла рот, а после громко рассмеялась, привлекая к нам внимание. Вынув из сумочки телефон, она ловко открыла галерею фотографий и показала мне снимки.

— Вот на что мы поспорили. И Кир проиграл.

На первом фото была Вероника и резиновая кукла. Самая настоящая, из секс-шопа. Я такие видела в интернете, когда случайно наткнулась на раздел с игрушками для взрослых на известном сайте онлайн-покупок. Ника с раскрасневшимися щеками надувала куклу.

— Кир назвал ее Матильда, я же просто Зина. Зина из резины. Красотка, не правда ли?

Она пролистала ленту и показала мне следующие снимки, где со счастливыми лицами была изображена Ника и ее брат, потом Кир прижимал к себе куклу, изображал страстный поцелуй. Даже на одно колено перед ней встал.

Девушка задорно пересказывала, как покупала для него эту Зину и кое-что захватила для себя в магазине. Про последнее я не стала расспрашивать, смутившись откровений девушки. Мне хватало и Зины с открытым ртом.

— Так на что вы поспорили? — просмотрев все снимки, я вернула телефон Нике.

— На то, что Вик утащит тебя со дня рождения Леры. Мы заметили, как воздух между вами искрил. Прям раскалялся от страсти, — мечтательно улыбнулась. — Так что рассказывай, что у вас произошло? Вы спите? Встречаетесь? Он сделал тебе предложение?

Из Ники посыпались вопросы, один невероятней другого.

— Нет не спим, и никто не делал мне предложения, — отрезала я, замечая, как нахмурилась девушка.

— Я ему голову откручу, если он на тебе не женится, — проворчала она.

— Но почему? — вдруг не сдержалась я и немного громче обычно произнесла. Стало горько и смешно.

— Потому что ты, Мара, самая идеальная девушка, которую он только мог бы встретить, — прошептала она, мягко улыбаясь. — Умная, красивая, терпеливая. А главное, честная.

Смутилась от слов Ники. Не думала, что кто-то может думать так обо мне. Я никогда себя не считала красавицей, но вот уже не в первый раз за последний месяц слышала такие признания. Может, мне стоило посмотреть на себя чужими глазами?

— Он тоже так сказал, — прошептала я, отворачиваясь от Ники. — Мы не спим. Точнее спим, но секса у нас не было.