Вероника тихо ахнула. Схватила стакан с водой, который пару минут назад принес официант и залпом выпила. Тяжело задышала, немного откашлялась и переспросила:

— То есть как спите, но не спите?

— Я девственница, — почти беззвучно проговорила я, отмечая, как лицо девушки потемнело.

Она смутилась не меньше меня. Огляделась по сторонам и тихо заговорила:

— То есть никаких пестиков и тычинок? Черт! Я по-другому хотела сказать. Ну, ты поняла…

Я кивнула, чувствуя, как щеки вовсю пылают от смущения.

— Блин, я спор оказывается проиграла, — пролепетала она и быстро добавила. — Кир сказал, что он не просто тебя утащит с вечеринки, но еще и проведет бурную ночь, доказывая, что он лучше остальных. Вот же он дурак, мой братец. Ты ангел, Мара!

Я рассмеялась. Ника последовала моему примеру. Все напряжение, наполнявшее тело, вмиг улетучилось. Оказывается, нужно было просто поделиться. Высказаться, и все решилось само собой.

— Не беспокойся, — сквозь смех отозвалась Ника. — Он правильно поступает, что не торопит события. Я бы даже его похвалила за это, но боюсь, что мы только поругаемся. Не умеем дружить с Виком.

— Я обещала ему не рассказывать про его личную жизнь.

Вероника быстро покачала головой.

— А ты не про него рассказываешь, а про себя. Так что все нормально. Могу я дать совет? Ты можешь к нему не прислушиваться, но я хочу сказать кое-что.

Я насторожилась. Замерла и вслушалась в слова Ники.

— Никольский может казаться эгоистом. Нет, он и есть такой. Эгоистичный, высокомерный и выносящий мозг засранец, но все же он тоже человек. Как и мы все, со своими чувствами, страхами. Он добился всего сам, с нуля. Ему в детстве не сильно везло, и теперь я понимаю, к каким последствиям это привело. Пусть и мало знаю о нем, но могу сказать так, что Вик одинок. И строит вокруг все эти барьеры неспроста. Он прячется за ними. Поэтому, дай ему шанс. Но и сама будь аккуратней. Не раскрывайся перед ним сразу, иначе спугнешь. Он не верит в искренность, принимая ее за ложь.

— Ты хочешь сказать, чтобы я не торопилась?

Она улыбнулась. Нежно, лучезарно.

— Да, Мара, не торопись. И его не торопи. Будь сдержана. Принимай его таким, какой он есть. Вика сложно изменить. Он не прогнется под кого-либо. Стержень в нем из закаленной стали.

У меня появились вопросы после слов Ники, но неожиданный звонок от начальства заставил меня поджать губу, ответить, а после извиниться перед девушкой, которая задумчиво рассматривала меня.

— Прости Ника, но мне пора. Босс бушует. И спасибо за совет.

Я попрощалась с Вероникой, оплатила свой заказ, хотя девушка сильно возмущалась, упорно напоминая, что это она замужем за очень богатым мужчиной и ей не составит труда оплатить пару бокалов горячего шоколада.

В офисе меня дожидалась пара срочных, но мелких заданий. Виктор даже извинился, что помешал нам с Никой перемывать ему косточки. Но когда я все же поинтересовалась, а не подслушивали ли нас, он отрицательно покачал головой.

— Сказал же, что не буду следить за тобой, — проворчал он, вручая мне папку с документами.

А вот следующий день оказался чертовски плохим. Я бы даже назвала его началом черной полосы в моей жизни. Недолго длилось счастье.

С самого утра все пошло наперекосяк. Сначала не завелся мой пикап, и мне пришлось добираться до офиса пешком. Заказывать такси ради поездки до компании, которая находилась в нескольких кварталах от квартиры, было глупой идеей.

Заявив с порога, что сегодня я без машины, получила выговор от Виктора. Он упомянул про то, что уже обещал посадить меня в служебную машину. Я наотрез отказалась и обещала починить пикап в ближайшие дни. Не хватало мне еще кататься на тех двух дорогих иномарках, которые стояли в подземном гараже офиса.

А еще чуть позже Виктор меня и вовсе ошарашил заявлением.

— Раз ты сегодня без машины, — заговорил он, — то после обеда отправляйся ко мне. Там будут приготовлены для тебя платья на благотворительный ужин. Примерь и выбери подходящее.

— То есть, ты за меня уже решил?

Он оторвал взгляд от планшета, взглянув на меня.

— Мара, это не обсуждается, — резко заявил мужчина.

Я сглотнула вставший в горле ком и вспомнила слова Ники. Принять Виктора таким какой он есть. Ну что же, я приняла его и выполнила указание, строго явившись после обеда в его квартиру. И если бы знала заранее, что там обнаружу, что послала бы к черту все советы Ники и устроила взбучку для босса.

Сейчас же я стояла перед тремя черными чехлами, развешанными в гардеробной и думала, с какого же начать. На каждом чехле был логотип компании, но я пересилила себя и не стала искать в интернете, стоимость нарядов. Зная Виктора, могла догадаться, что они не из дешевых. Надеюсь, все платья были взяты в аренду.

Вспомнив детскую считалку, я все же определилась с выбором и подошла к самому дальнему наряду. Осторожно открыла молнию, являя миру платье и чертыхнулась вслух, извлекая некое подобие вечернего наряда. В пайетках, ультракороткое черного цвета. В таких нарядах ходят на молодежные вечеринки либо в клуб на поиски женихов или приключений. Но явно не на благотворительные ужины у жены мэра. В моем, конечно же, представлении.

Спрятала наряд обратно, задумавшись, что подобное платье не прикрыло бы даже моего зада, не считая искалеченной ноги. Неужели Виктор решил так пошутить надо мной? Понадеялась, что это был просто неверный выбор или в магазине что-то напутали. Но рассмотрев второе платье, у меня закрались сомнения. Второе, ярко-красное, на тонких бретелях и длиной чуть ли не короче первого. А с третьим так вообще был тихий ужас. Никаких бретелей, рукавов, узкое и маленькое, словно тряпочка.

Вернула все на место, опасливо покосившись на стоявшие в ногах коробки. В каждой были туфли моего размера, на каблуке. Черные, красные, бежевые. На шпильке, которой можно было проткнуть грудь врага. Я бы проткнула Виктору кое-что другое таким каблуком. Он словно насмехался надо мной.

В небольшой черной коробке, отличавшейся не только размером, но и с иным логотипом, были аккуратно сложены три клатча. Маленькие сумочки очень дорого иностранного бренда. Да Виктор просто издевался надо мной. Еще одну коробочку, стоявшую около зеркала, я не стала открывать. Слишком маленькая для одежды и с подозрительным витиеватым узором на лицевой стороне. Еще одного потрясения от ценника мне не хватало.

Оглянувшись по сторонам, в голове складывалась картинка.

Внутри неприятно защемило, а на глазах навернулись слезы. Неужели, все его любовницы наряжались в подобные платья? Тогда я совсем не подходила этому мужчине.

С силой захлопнув гардеробную, я выскочила из квартиры, проклиная ужасный день.