─ А теперь ты, ─ угрожающе двинулся в мою сторону, и я уже решила, что сейчас мне тоже достанется, однако меня всего лишь собирались проверить после такого огромного всплеска магии.

В этот раз док сканировал меня гораздо дольше, чем до этого, и мне совсем не нравилось выражение его лица.

─ Что-то не так?

─ Я бы не сказал, что всё происходит слишком быстро, но я, тем не менее, обеспокоен этой скоростью. Твоя сила спала долго, и это неудивительно, что возвращается она столь быстро — это-то как раз нормально… ─ протянул он. ─ Вот только само её проявление весьма опасно.

─ Вы же сказали, я пока могу вредить только растениям.

─ А в этом я уже не уверен, ─ вздохнул мужчина, но тут же поспешил меня успокоить. ─ Не стоит пугаться раньше времени, Наяра. И это мой главный совет. Любое проявление сильных эмоций может спровоцировать новый всплеск, и тогда нам всем, включая тебя, может прилететь. А потому, ─ он выудил из своей сумки странный тонкий браслет из тёмного металла, и с вполне искренним сожалением протянул мне, ─ мне придётся временно надеть на тебя это.

Я отшатнулась, как от ядовитой змеи, но док удержал за плечи, и столько силы было в этом движении, что его возраст пополам с сединой перестали вводить меня в заблуждение.

─ Не надо, пожалуйста! ─ предприняла последнюю попытку, только теперь передо мной сидел настоящий Высший, заботящийся о благе своих подопечных, и волнения посторонней девчонки его не тревожили.

─ Прости, девочка. Но я не могу подвергнуть этих мальчишек опасности, и тебя тоже, ─ не терпящим возражения тоном ответил он. ─ Не волнуйся, здесь нет каких-либо иных функций, кроме блокировки дара. Браслет тебе не навредит.

Злые слёзы обожгли глаза, но плакать тем более, при постороннем, я не могла себе позволить. Вместо этого я подняла взгляд и спокойно спросила:

─ А если мне придётся защищать свою жизнь не от Рэна? Что тогда?

Мне почудилось, что он может угадать ход моих мыслей, может пробраться в голову — потому и нацепил на меня этот «наручник». Возможно, Ника уже разболтала о моём стремлении покинуть их, и мне отсюда не вырваться, а этот браслет надёжно примагнитит меня к дому, пока они решают свои дела?

─ Рэн такого не допустит, Наяра. И тебе стоит ему довериться, ─ было мне ответом, и в глубине души я даже была с ним согласна, вот только это не отменяло моего положения личной игрушки…

До самого вечера я не выходила из комнаты, забыв обо всём, и упивалась своими переживаниями. А когда вернулся Палач, мы все это почувствовали. В доме сразу будто стало темнее, но Высший так и не показался никому на глаза — вместо этого Рысь с наигранной улыбкой сообщил, что всё в порядке, однако я знала, что чем шире кто-то улыбался, тем хуже обстояли дела на самом деле. Только разве хоть кто-то расскажет мне правду?

Так и не сумев толком поужинать тем, что принёс оборотень, я отправилась подышать воздухом в сад, надеясь, что туда мне можно, и с облегчением обнаружила, что путь открыт. Обрадованный прогулке Вольт сразу пристроился где-то позади, устроив себе охоту ну ночных птиц, а я просто неспешно прогуливалась, глядя в ночное небо и раздумывала над всем, что услышала.

Браслет напоминал о моей клетке, как никогда, и мне всё сильнее казалось, будто воздух медленно иссякает. Я рвалась на свободу. Хотела, чтобы никто больше не мог распоряжаться моей жизнью, и в то же время… В то же время я совсем не представляла, что буду делать, когда окажусь за пределами границ, которые установил Палач. Его я тоже в каком-то смысле понимала, как ни странно, но мы с ним были из разных миров, чтобы он захотел меня услышать, а я бы попыталась примириться с его решениями…

Мужчина из моих мыслей нашёлся здесь же, будто я всё это время к нему стремилась. Я не знала, что привело его к небольшому пруду, скрытому в другой стороне, куда меня занесли ноги, но даже отсюда Высший выглядел опустошённым и напряжённым — отголоски чужих эмоций витали в воздухе, и меня удивило, что я вообще оказалась способна их улавливать.

Рэн сидел на берегу, изредка прикладываясь к бутылке, глядя на серебристый диск луны, и при виде этого зрелища у меня холодок прошёлся по коже, хотя с чего бы? Тем не менее, я вздрогнула, а он явно заранее услышал мои шаги, потому как в следующий миг прозвучал вопрос.

─ Пришла скрасить моё одиночество?

Тон не располагал к дружеской беседе, и меня задело этим пренебрежением.

─ Могу вернуться в комнату и снова сделать вид, что я заложница.

Послышался вздох бесконечно усталого человека, а следом раздалось уже более спокойное:

─ Останься.

Замерев у него за спиной, я дала себе пару секунд на размышление, но решила присоединится — в конце концов, тяжело было отрицать, как сильно меня тянуло к этому мрачному мужчине.

И я присела рядом, а Палач протянул бутыль, но вспомнив о моей проблеме, притянул меня к себе. Я оказалась в его руках, как в коконе, мгновенно ощутив и прохладу вечера, и то, как тепло было сидеть вот так — в надёжных объятиях, пока сам Рэн устроил свой подбородок у меня на плече.

─ Что случилось? Что-то с Лианой? ─ нарушила я тишину, сделав глоток, обжёгший горло — это оказалось не вино, а нечто гораздо крепче, скатившееся в желудок приятным жаром.

─ Нет. Просто нам дали понять, что так легко мы не получим желаемое, ─ туманно ответил он. ─ И сейчас придётся решить, как сильно нам это вообще нужно.

Наверное, речь шла об их официальном возвращении в мир, но я совсем не понимала, что там творится.

─ Будет война?

─ Что есть война? ─ философски изрёк Высший, отводя волосы от моей шеи и касаясь её губами, отчего мои глаза сами закрылись. ─ Лишь один из способов решить разногласия… ─ язык скользнул по артерии, ловя мой пульс. ─ Кто-то победит, кто-то уступит, но в любом случае будут разрушения. Они неизбежны.

Мы всё ещё говорили об одном?

─ Что ты имеешь в виду?

Я реально теряла нить разговора, растворяясь в его ласках, становящихся всё настойчивее, но то, что Рэн произнёс следом, вынудило прийти в себя.

─ Если бы я сказал тебе, что завтра я могу больше не вернуться, и ты навсегда лишишься моего неприятного общества, ─ усмехнулся он, ─ ты бы согласилась провести со мной эту ночь?

─ Что?

Мне пришлось развернуться, чтобы видеть выражение его лица.

─ Пожалуйста? ─ добавил Палач, состроив брови домиком, и я поняла две вещи: он конкретно пьян, и то, что сказал, совсем не похоже на ложь.

─ Ты просишь?

─ А есть шанс, что согласишься? ─ настаивал Высший, коснувшись моей щеки. ─ Тогда прошу тебя, Ная, ─ шепнул, ─ дай мне эту ночь до рассвета. Хочу в последний раз почувствовать, каково это быть в тебе. Ловить твои стоны и погружаться в твоё тело… Хочу, чтобы ты оставила на мне следы своих ногтей… Хочу, чтобы ты обвила меня своими ногами и прыгала на мне, пока солнце не взойдёт… Я слишком много прошу, да?