«Да простите…»

«У меня почти всё готово для твоего освобождения».

«Вы всё-таки хотите отказаться от плана?»

«Твоя безопасность важнее, девочка, ─ упрямо гнул он своё, а я всё больше склонялась к мысли, что нужно бежать, пока меня и правда не забрали на земли Высших — оттуда мне будет не выбраться. ─ Даже не пытайся меня уговаривать! Я тебя спрячу, и с зельем что-нибудь решим — времени до Охоты ещё достаточно… Тебе нужно только вырваться за переделы дома».

Я задумалась, медленно жуя и делая вид, что меня волнует вкус кисло-сладкого яблочного кусочка, а вовсе не план побега.

«Это будет нелегко, но у меня есть мысль, ─ поделилась я. ─ И, инспектор, в ближайшее время постарайтесь со мной не связываться — он каким-то образом узнал даже о Вас».

«Демоны… Хорошо, Ная. Я тебя понял, а ты постарайся выйти. Я буду поблизости — об остальном не волнуйся».

Он первый разорвал связь, а мне стало неспокойно от догадки. Возможно, Палач прямо сейчас отслеживал наш разговор, уже зная обо всех подробностях? Я бросила на него быстрый взгляд, но ничто не говорило о его открытиях, и пришлось заставить себя успокоиться.

Рэн первый поднялся из-за стола, гляну на часы, и Рысь последовал за ним, однако прежде Высший наклонился, ухватив за подбородок так, что не вывернешься, а затем глубоко поцеловал, никого не стесняясь.

─ Будь хорошей девочкой, ─ шепнул напоследок и ушёл.

─ Будь хорошей девочкой, ─ повторил Рысь, свернув губы в трубочку и изобразил поцелуй, но треснуть его я не успела — слишком быстро гад перемещался.

Когда хлопнула входная дверь, доктор прислушался к затихающим шагам, и, дождавшись нужного момента, предложил:

─ Не хочешь навестить Райдена?

─ И меня за это не убьют?

─ Мы никому не скажем, ─ подмигнул он, и я согласилась.

А через пару мгновений мы уже стояли рядом с комнатой, которую ревностно охраняла боевая блондинка, едва не кинувшаяся перегрызть мне сонную артерию, как только мы вошли.

─ Убирайся отсюда! Какого Вы её притащили? ─ а вот и доку досталось, но тот не успел ответить.

─ Ник, не шипи, ─ вяло попросил блондин, пытаясь приподняться, и скривился от боли. ─ Привет, крольчонок. Пришла добить?

─ Пришла извиниться, ─ пожала плечами, чувствуя себя не в своей тарелке, особенно видя, в каком состоянии Высший. Его грудь была полностью скрыта кровоточащим бинтом, и при виде этой картины меня чуть покачнуло, а в голове взорвалось воспоминание их сражения.

─ Тебе вообще не за что извиняться, ─ серьёзно заявил он. ─ Это только наши разборки. Поняла?

─ Ага, как же, ─ вступилась Ника, прожигая меня яростным взглядом. ─ Ты мог бы отбить её, если бы успел заявить свои права раньше. Хреновый из тебя охотник, Рай.

Слышать о себе, как о трофее, было неприятно, только сути это не меняло. К тому же, у меня был всего один шанс что-то изменить, и я собиралась им воспользоваться, наплевав на чужое отношение.

─ Нам тоже надо кое-что обсудить, ─ обратилась к девчонке, и та просто выпала в осадок.

─ Какая наглая девка досталась Рэну! ─ отмерла она, глядя на меня испытующе.

Эрик и Райден тут же вскинулись, но я была спокойна, подцепив Нику под локоть и едва не получив в лицо её острыми длинными стилетами ногтей.

─ Всё нормально — никто никого не убьёт, ─ успокоила я мужчин.

─ Только покалечит, ─ с милой улыбкой выцедила она обещание, но я уже повела её прочь под недоумевающими взглядами, и лишь оказавшись на другом этаже, поняла, что могу говорить.

─ И чего тебе?

─ Помоги мне сбежать, ─ сразу же огорошила я.

─ Спятила? ─ блондинка даже отступила от меня на шаг, боясь заразиться сумасшествием, но я была непреклонна.

─ Значит, хочешь всю жизнь знать, что он предпочитает другую, даже когда в постели с тобой?

Эта картинка нас обеих не привела в восторг, однако моё предложение и правда отдавало чистым безумием.

─ Ничего не выйдет, дура! Он поймает тебя, и нас обеих накажет так, что никто не сумеет вмешаться… Знаешь, как у нас карают провинившихся женщин? Лучше тебе и не знать.

Как бы она ни старалась показаться испуганной, я видела огонёк решимости в её глазах, поэтому у меня больше не было сомнений.

─ Просто взломай ненадолго защиту, как ты это умеешь — он ведь этого даже не понял, когда ты пришла. Мне нужно сбежать, Ника. Иначе, мы с тобой обе станем заложницами этого положения, а если меня не будет рядом, однажды ты сумеешь заставить его забыть меня. Он простит этот поступок, а вот я никогда не смогу больше получить шанса на свободу, если окажусь в вашем государстве. Понимаешь? Так давай поможем друг другу.

Ещё не получив ответ, я уже прочла в её взгляде то, как больно мне будет отрывать от себя этот кусок.

* * *

Всё шло не так.

От того идеального, выверенного плана, который я рисовал шаг за шагом, ничего не осталось, а самое паршивое было в том, что новостей по поводу Лианы мы так и не получили. Я чувствовал, что Эдвард с Мариусом что-то задумали, даже не зная того наверняка, но вот факт наличия у них в арсенале какого-то оружия против Высших никто из наших не мог отрицать.

Мы давно заподозрили это, но сказать что-то конкретное без веских доказательств было невозможно. Оставались лишь домыслы, подозрения… Мы землю носом рыли, чтобы понять, откуда ждать удара, когда столько шагов уже предпринято, чтобы показать миру, кого на самом деле следует опасаться и уважать.

И тут я вдруг обретаю пару.

Почему сейчас?

Почему она?

Почему таким образом?

Ещё недавно я не мог поверить в саму эту возможность, а сейчас всё, о чём были мои мысли — это об упрямой девчонке, окончательно меня разрушившей всего за пару дней. Я хотел вернуться к Наяре, едва мы покинули дом. Хотел бросить все дела и просто провести с ней время, долго доказывая, что она ошибается, что я вовсе не собираюсь принуждать её ни к чему… И в то же время, жаждал навсегда запереть её рядом с собой, приковать к себе, чтобы больше никто и никогда не посмел ей навредить.

Но ещё никто не должен был узнать, кем Ная для меня является. Я по-прежнему не мог доверять ни Рыси, ни тем более Нике, а с доктора стребовал такую клятву, которая убьёт его на месте, если тот попытается даже слово об этом рассказать или причинить ей боль. Оставляя Наяру в доме с ними, я сильно рисковал, и едва мы отъехали, весь извёлся, порываясь развернуть мобиль — останавливала лишь одна из важнейших сделок, заключить которую повторно будет просто невозможно. И мне пришлось сделать этот выбор ради своего народа.