─ Пока не могу, девочка… Не могу. Но я обещаю, что ты будешь в безопасности.

В тот момент я даже не знала, чего хотела больше — чтобы он остался со мной, вот так утешая или чтобы ушёл, оставив меня наедине со своими переживаниями, но Палач не был бы собой, не прими решение за меня.

Он остался.

Поднялся с постели, дав мне немного свободы и принялся раздеваться под моим шальным взглядом, обнажаясь полностью. Я даже не сразу отвела глаза, очень насмешив Высшего, который очень быстро устроился рядом и притянул меня к себе так, что не вырвешься, хоть я и попыталась.

─ Ты так мило краснеешь, что мне хочется сделать с тобой много очень приятных вещей, ─ вкрадчивым шёпотом поделился садист, пробираясь руками к моему животу и едва проходясь пальцами вдоль резинки на шортах.

─ Ещё не надоело? ─ судорожно выдохнула я, выдавая себя с головой, но он итак улавливал всё, что со мной происходило.

─ Ты вызываешь у меня слишком много желания, Наяра. ─ И, в подтверждение своих слов придвинулся так, что я это отлично почувствовала своими ягодицами.

Воспоминания о сегодняшнем дне на пляже нахлынули приливной волной, и ощущение его огромного, заполняющего меня члена снова взбудоражило сознание, а тело отозвалось предательской дрожью. Метка даже не шелохнулась, и я с всё возрастающим шоком поняла — это мои собственные желания.

─ Нельзя сегодня, ─ с сожалением протянул виновник торжества моих гормонов, ─ но я обязательно докажу тебе, что и ты ко мне неровно дышишь, моя непокорная дикая кошка. ─ И, подарив последний поцелуй моему виску, добавил: ─ Спи, а не то передумаю.

Кто бы ещё попробовал заснуть в руках маньяка, всерьёз угрожающего тебе расправой!

─ Кстати, что бы ты там ни задумала со своим инспектором, знай, что сбежать я тебе не дам, ─ сказал вдруг. ─ Никогда, Ная.

Я застыла в его стальных объятиях, уже не пытаясь выпутаться — теперь я как никогда чётко понимала, что если останусь рядом с этим мужчиной, он выпьет меня досуха, опустошив, как колодец.

Утро встретило ароматами цветов и забавными звуками чужого чихания.

Ещё не успев открыть глаза, я догадалась, что это бедолага Вольт и даже улыбнулась тому, как удивительно легко было на сердце. Будто я снова стала ребёнком и вот-вот в комнату войдёт мама, чтобы разбудить, а потом мы все вместе будем завтракать…

Как наивно.

Мозг очень медленно просыпался, в отличие от тела, и именно оно послало сигнал тревоги, когда я наконец-то поняла, что до сих пор лежу в коконе чужих рук. Полностью обнажённая.

─ У тебя очень красивая улыбка, ─ проурчал рядом Высший, обдавая горячим дыханием, как ветром в пустыне, и я заёрзала, наткнувшись на то, чем вчера мне угрожали.

Разумеется, сон испарился, как вода на солнце, а в душе всё перевернулось.

─ Зачем ты меня раздел?

Хотя, ответ на этот вопрос я итак хорошо знала, мне требовалось понять, насколько далеко Высший собирается зайти, и он поделился своими планами.

─ Хотел касаться твоей голой кожи, ─ пребывая в явно хорошем расположении духа, ответили мне.

Я мечтала избавиться от этих удушающих объятий, как можно скорее, уже предчувствуя дальнейшее развитие событий, и у меня почти вышло.

─ Мне нужно почистить зубы.

─ Ты итак вкусно пахнешь, ─ не повёлся Палач, пригвоздив рукой за шею, и я застыла, боясь пошевелиться. ─ Не двигайся, Ная. Замри…

Пальцы прошлись по груди, и метка заволновалась, только у меня самой дыхание перехватило вовсе не от приятных ощущений, которые дарила его близость. Для него всё было решено. Моё положение рядом с ним, моё будущее, вся моя жизнь теперь была в руках мужчины, для которого моё мнение совсем ничего не значило. И он всерьёз считал, что я смирюсь. Покорюсь его безоговорочной власти надо мной — оттого и был так рад.

─ Отпусти.

Моя реакция не пришлась по вкусу чудовищу, но я уже приготовилась к отчаянной борьбе, ни за что не собираясь сдаваться, и если док был прав, у меня не должно возникнуть препятствий.

─ Наяр-ра…

Я задёргалась в его руках, как рыба, пойманная в сети, и Палач на мгновение растерялся — я на самом деле ощутила его состояние, будто он снова открылся мне, как тогда, на пляже, и это воспоминание лишь сильнее задело струны моей души. А они и без того были расхлябаны.

─ Я сказала, отпусти! Я не хочу так! Не собираюсь быть твоей игрушкой, слышишь? Не собираюсь сидеть взаперти!

─ Тихо, тихо… ─ сильные руки вновь попытались меня стиснуть, заключая в ловушку, и меня захлестнуло паникой. Показалось, что я в клетке, и та становилась лишь теснее.

─ Ты можешь услышать меня и просто отпустить?!

Не знаю, правда ли Палач решил дать мне свободу, потому что я звучала так отчаянно или тому была иная причина, но я сразу этим воспользовалась, вырвавшись и отвоевав себе одеяло, а потом отскочила от кровати, как ошпаренная.

─ Недавно ты сама была той, кто просил меня о помощи! ─ вспылил Высший, тоже поднявшись, и он, в отличие от меня, ничем прикрываться даже не собирался, потрясая своей наготой. ─ Ты была той, кто умолял меня не отдавать тебя, а теперь строишь из себя оскорблённую невинность? Не поздновато?

Я вспыхнула от двусмысленности фразы, но дать ему оказаться правым нельзя было позволять. Покорность? Да к демонам её!

─ Да, я просила. Но теперь не хочу твоей защиты, ясно? Пусть лучше меня убьют на Охоте, но сидеть в плену того, кто видит только два мнения — своё и неправильное, я не хочу!

Его силуэт так молниеносно и незаметно перетёк ко мне ближе, что я с усилием сохранила равновесие, не завалившись на спину, но Палач ухватил за плечи и сжал свои пальцы, причиняя лёгкую боль.

─ Не смей даже думать о таком, поняла? Если с тобой что-то случится, я тебя из самой преисподней вытащу! ─ угрожающе прошипел он, и я была уверена в его словах, вот только та тёмная часть меня, что давно пробудилась в его присутствии, хотела спорить и провоцировать хищника, хотела довести его до края и посмотреть, что будет. Потому что то же самое он сделал со мной.

─ Нисколько не сомневаюсь, ─ улыбнулась ему, на секунду выводя его из равновесия. ─ Но знаешь, странно, что я вдруг так тебе понадобилась… Неужели прикипел душой к дочери врага? Хотя, ─ улыбка превратилась в оскал, ─ у тебя ведь её нет.

Такого рычания я от него ещё не слышала, и моя метка завибрировала в такт этому звуку, посылая по телу дрожь предвкушения, но я не могла так позорно проиграть. Не снова.