входили и выполняли задачу. Эти люди действовали как федеральные агенты или, наоборот, члены подпольного мира.

Нет.

Странное пламя надежды пробудилось к жизни.

Мне хотелось верить. В течение почти семи лет надежда и вера были удалены из моих мыслей, а также из моего словарного запаса. Может, я был тем, кого называл Эриком Олсеном, — ходячим мертвецом. Это было не похоже на то, что я мог отбиться от трех взрослых мужчин со связанными за спиной руками, в буквальном смысле.

— Пирс, — бросил один мужчина.

Я глубоко вздохнул и шагнул от дома.

— Подними руки, — закричали все трое в унисон.

— Я не могу.

Я развернулся, показывая им свои руки.

Пока двое держали меня на мушке, третий подошел ближе.

— Скажи мне, кто ты.

Я поднял подбородок.

— Мейсон Пирс.

— Мне сказали задать тебе один вопрос.

Я покачал головой, надеясь, что мои воспоминания действительно восстановлены.

— Спрашивай.

Мужчина вытащил из кармана телефон.

— Босс был конкретен.

Он посмотрел на экран и снова на меня.

— Никакого давления, но, если ты лжешь, он сказал убить тебя на месте.

Я выпрямился, хотя руки все еще были связаны.

— Спрашивай.

Он читал со своего телефона.

— Думал, ладья может взять коня?

Мои глаза закрылись, а ноздри раздулись, я вдохнул, наполняя легкие воздухом. Под веками я увидел шахматную доску. Вместе с изображением пришло осознание того, почему у меня вытатуированы шахматные фигуры. Воспоминания разбивались, как волны на пляже, одно за другим, нескончаемым циклом, приходящим из глубин моего подсознания. Сделав еще один вдох, изо всех сил стараясь сохранить видимость контроля и делая все возможное, чтобы успокоить бурлящее море, я открыл глаза и заговорил с человеком с телефоном.

— Ты сейчас на связи со своим боссом?

Двое других мужчин подошли ближе, стволы их пистолетов беззастенчиво были направлены на меня.

Я стоял совершенно неподвижно.

— Да.

— Скажи ему «нет», — сказала я, высоко подняв подбородок. — Скажи ему, что всё наоборот. Если бы он, блять, сел и закончил игру, мой конь наверняка взял бы его ладью.

Глаза мужчины расширились.

— Это то, что ты хочешь, чтобы я сказал… ему?

— Каждое чертово слово.

Подняв руку, давая знак остальным мужчинам держаться подальше, мужчина с телефоном отправил сообщение.

Вместо звука ответного сообщения воздух наполнился пронзительным звонком телефона.

— Босс. Да. — он оглядел меня с головы до ног. — Крупный как Халк. Светлые волосы. Зеленые глаза. — Он кивнул. — Да, сэр.

Он повернулся ко мне.

— Он хочет поговорить с тобой.

Я повернулся, снова показывая свои руки. После того, как человек с телефоном щелкнул пальцами, один из других мужчин вернул пистолет в кобуру и направился ко мне с клинком в руке.

С моих губ сорвался стон, когда путы ослабли. Расправив плечи, я протянул руку.

— Те же последствия, — сказал мужчина, протягивая мне телефон. — Солжешь и умрешь.

Схватив телефон, я поднес его к уху.

— Я, блять, твой должник, Спарроу.

Казалось, целую вечность на линии стояла тишина. Наконец он заговорил. Как призрак из прошлого, его голос и тон напомнили мне о том, как все было раньше и, возможно, как все могло бы быть снова.

— Если это не ты, ты снова умрёшь.

— Это я.

— Нам нужно поговорить. Возможно, кто-то умрет.

Мои губы изогнулись в улыбку.

— Ты всегда думал, что ты крутой.

— Прошло время. Я крутой.

— Я верю тебе, — сказал я. — Как ты меня нашел? Звонок не прошел.

— Рид перезвонил и поговорил с женщиной.

Рид. Женщина. Лорна. У меня было слишком много вопросов для телефонного звонка.

Мою грудь сдавило. Лорел.

Внутренности скрутило, я огляделся, впервые заметив тело, лежащее на подъездной дорожке. Даже издалека я знал, что это не Лорел. Хотя это обнадеживало, я не мог знать куда она ушла и с кем.

Может, она все еще в сарае.

— Иди со Спарроу, — сказал Стерлинг по телефону. — Самолет уже в пути. Я хочу увидеть тебя вчера в Чикаго.

— Спарроу, чёрт, я знаю, что не имею права просить, но мне нужна твоя помощь. Мне нужна услуга, и ты единственный, кто может помочь.

— Если ты тот, за кого себя выдаешь, то ты ошибаешься. Ты один из немногих, кто имеет на это право. Что тебе нужно?

Глава 37

Лорел

Пока я вела Стефани по дому Кадера, то отчаянно искала, чем бы ее отвлечь, чем занять, пока я узнаю больше о Мейсоне — где он и как он, а также о том, почему здесь еще один вертолет. Я замерла у подножия лестницы.

— Мне нужно привести себя в порядок.

Она усмехнулась.

— Это не ланч. Где данные?

— Нет, не ланч, но я грязная и измученная. — Я заглянул в арки прохода. — И голодная. Разве ты не голодна?

— Доктор Карлсон, мое терпение на исходе. У меня есть планы, и провести день в воспоминаниях не входит в них.

Слезы, навернувшиеся на мои глаза, были настоящими. Я не искала сочувствия. Она неоднократно говорила мне, что меня ждет смерть. Я просто хотела чувствовать себя менее отвратительно.

— Стефани, ты собираешься убить меня. Пожалуйста, дай мне десять минут. Я приму душ, переоденусь и спущусь вниз.

— Что помешает тебе выпрыгнуть с балкона?

— Двадцать-тридцать футов и это…

Я снова показала ей свои окровавленные руки.

— Дай мне сначала ознакомиться с данными.

— Почему дверь не открылась? Я думала, ты отключила систему.

— Она работает с некоторыми корректировками.

Какими корректировками?

Я выдохнула.

— Ладно. Они на ноутбуке в офисе.

— Подключенному к системе дома? — спросила она.

Мой подбородок опустился, я снова шла к офису.

— Нет. Никак не связан.

— Ты либо тупая, либо доверчивая, либо и то и другое вместе.

Мои ноги замерли, подбородок поднялся, а шея выпрямилась.

— В чем, черт возьми, твоя проблема?

— Моя проблема? — повторила она. — Моя проблема в том, что я провела последние два года, задыхаясь под твоим присмотром. Ты, блять, никому не доверяешь и в то же время доверяешь. Я могла заходить и уходить из твоего дома, залезать в файлы, и все же ты держала важные данные вне досягаемости.

— В мой дом? — спросила я, нахмурив брови и покачав головой.

Я не припоминала, чтобы Кадер говорил, что она была в моем доме.

— Да, доктор Карлсон. Я