Уборщик благодарно кивнул и поставил лестницу к окну. На ступеньках видны красные капли. Ага, значит, злоумышленник пользовался именно этой стремянкой.

— Руслан, какой ужас, — к Лизе наконец-то вернулся дар речи. Девушка сильно побледнела. — Кто мог это сделать?

— Скоро узнаем, — сказал я. — Это не будет сложно.

Я прошёл чуть дальше до подсобки, откуда уборщик вытащил лестницу. Дверь открыта, внутри стояли швабры, веники и какие-то чистящие средства. Но больше меня заинтересовала лежащая у шкафа стеклянная банка с этикеткой: «Купец Сахаровъ и сыновья. Лавка Невских сладостей». Снизу нарисована большая вишня с жуткой плотоядной улыбкой и злобным хищным взглядом. Дата на этикетке вчерашняя.

Значит, кто-то купил эту банку сегодня утром или вчера, чтобы использовать для угроз.

— Ты не знаешь, откуда это? — спросил я у Лизы.

— Нет, — она помотала головой. — Я такое не ем, иначе, — девушка многозначительно показала пальцем на свою талию.

— Тогда мне потребуется помощь того, кто не сидит на диете.

* * *

Мне в жизни часто встречались люди, которые могли очень много есть, но при этом оставаться худыми. Паша Чирягин — из их числа. Пока девушки в команде накладывали себе тщательно взвешенные порции, чтобы не было ни одного лишнего грамма, Паша набрал себе еды больше, чем мы с Денисом Ждановым.

Мы сидели в просторной светлой столовой академии, в самом углу, откуда было прекрасно видно, кто входит и выходит. Я поглядывал на всех, ловя их взгляды. Иногда это бывает полезно. Тот, кто это написал, мог выдать себя излишне нервозным движением или взглядом.

— Сегодня ещё одна тренировка? — спросил Паша, быстро орудуя ложкой, поглощая густой парящий суп из тарелки размером с маленький тазик.

— А ты сможешь? — спросил Денис, глядя на него с подозрением, ковыряя вилкой мясо в соусе. — После такой порции?

— Да это ещё мелочь! Так, перекусить по-быстрому!

Тут вся наша команда, а ещё Оля и Диана, которых я прогонять не собирался. Диана сидела с хитрым видом, то и дело поглядывая на меня, Оля, сидевшая напротив меня, смотрела в тарелку с крабовым салатом, будто там было что-то очень интересное.

— Руслан, а подай мне, пожалуйста, ту тарелочку, — попросила Диана, сощурившись ещё хитрее.

Я передал ей салат, а она тайком вставила в мою руку свёрнутую записку. И что это за тайны? Посмотрю потом. Она сделала вид, что ничего не случилось, а я покончил с порцией жареной щуки и решил приступить к делам.

— Паша, у меня к тебе вопрос, — я достал из кармана этикетку от банки с вареньем. — Знаешь что-нибудь об этом?

— Ещё бы! — ему даже не потребовалось всматриваться. — Кондитерская, но жутко дорогая! Мало кто может себе позволить там что-то покупать. Это по карману только знать. Я там был всего раз! Потратил всю стипендию!

— Тогда, — я достал из кошелька пару новеньких купюр. — Буду признателен, если сходишь туда перед тренировкой и купишь сладостей на всех нас.

— Руслан, я на диете! — чуть ли не хором пропели Лиза, Диана и Оля. Промолчала только Катя.

— Не вопрос! — ответил вдохновлённый Паша. — Сбегаю!

— Бери что хочешь. Но ненароком поинтересуйся, может быть, кто-то из знатных студентов покупал вчера что-нибудь? Например, варенье. Должны запомнить, ведь раз там такие цены, то и покупатели им должны быть известны.

Он нахмурился и кивнул, полный энтузиазма выполнить поручение хоть сейчас.

Я бы мог сходить сам, но с такой мелочью справится и кто-нибудь другой. А я тем временем займусь другими делами, которых у меня накопилось уже много.

— Я слышала краем уха сегодня, — прошептала Катя Орлова, несколько раз оглянувшись. — О турнире.

Те, кто участвует, тут же сблизились, чтобы услышать, что она говорит.

А Оля нагнулась и что-то протянула мне под столом. Я почувствовал, как её ловкие пальчики вложили в мою ладонь записку. Взгляд её говорил, что она была бы благодарна, если бы об этом никто не узнал.

Ещё одна? Я спрятал записку в рукав, а Катя продолжала говорить:

— Команды распределяются по жребию, — она задержалась взглядом на мне. — Игры, которые команды будут проводить, тоже по жребию. Та команда, что проиграла, вылетит из соревнования. Я слышала, как об этом говорил Максим сегодня утром.

— А какие игры, уже известно? — спросил я.

— Список держится втайне. Но каждый раз будет новая игра.

— Спасибо, — сказал я. — Ты нам очень помогла. А теперь к тренировкам, пока вы все не уснули.

* * *

Увы, но отдельного зала для тренировок нам пока не полагалось, и мы занимались в общем. Надо попросить графа Волконского, чтобы он об этом позаботился.

Обувь скрипела на гладком деревянном полу. Крики, удары по мячу и топот множества ног эхом отражались от стен. Пахло краской, потом и железом от спортивных снарядов. Кто-то играл в мяч, кто-то бегал, кто-то прыгал через козла или лазил по канату. Очень много людей и слишком шумно, но команде стоит научиться концентрироваться и в таких условиях.

— И как в это играют? — спросил я, держа в руках тяжёлый мяч, обтянутый пупырчатой резиной.

— Это командная игра, — пояснил Денис. — Пять человек, которые должны передавать друг другу мяч, чтобы закинуть его в ту корзину, и не давать сопернику забросить его в нашу.

Он показал пальцем на стену, куда был приделан большой красный обруч с сеточкой. Я крутанул мяч на пальце и вытянул руку. Мяч продолжил крутиться, а я поддерживал его баланс.

— Пока Паша не пришёл, — сказал я. — Займёмся медитацией. Ему я эту технику показывал, так что он не пропустит ничего.

— Его долго нет, — с беспокойством произнесла Лиза. — Уже должен был вернуться.

— Наверняка всё ещё стоит перед прилавком, — буркнул Денис. — И выбирает так тщательно, как девушки покупают себе духи или шмотки.

Он уселся на мат в почти правильную позу для медитации и обратил свой взор на пробегающих мимо студенток в обтягивающей спортивной форме. Глядя на их попки, Денис сидел с таким видом, будто преисполнился познанием и достиг Нирваны.

Ну, у каждого свои способы концентрации. Я чуть приподнял руку и опустил голову. Крутящийся мяч прокатился по моей руке и плечам, чтобы оказаться на другой руке. Я крутанул его ещё сильнее, и он полетел, попав прямо в корзину.

Кто-то охнул от удивления, а я приступил к занятиям. Вернее, пока только готовил их, потому что Паша и правда слишком задержался. Надо было сказать Роме, чтобы отвёз парня в лавку. Было бы быстрее.

— Поза очень важна, — сказал я, усаживаясь на мат и скрещивая ноги. Ученики повторили её. —