— Да, экселенц. Понятен. Разрешите приступить?

— Разрешаю… Да, и ещё, — остановил я уже принявшегося сыпать распоряжениями Карстена. — Мне нужна выборка данных по всем радиообменам и сеансам связи внутри корабля за всё то время, пока я отсутствовал.

— Сделаю, экселенц. Выборку отправить в каюту?

— Да, я буду там до окончания монтажа специзделия…

Нужные данные я получил через десять минут. Корабельный искин подготовил их в виде стандартной таблицы: кто, где, когда. Довольно удобно, если знать, что искать. Впрочем, даже в таких условиях без банального перебора не обойтись. Поэтому всю черновую работу я перепоручил личному «адмиральскому» искину, положенному мне здесь по субординации. Поиск он вёл по заданным мнойключевым словам: «барон Румий», «миссия», «Шугаду».

Первичный список вышел довольно обширным — больше четырёх сотен позиций. Корпеть над ними пришлось около получаса. Однако в итоге я всё-таки смог выделить наиболее интересные «разговоры» в количестве двадцати пяти штук. После чего дал машинному разуму очередное задание: отследить все перемещения попавших под подозрение членов экипажа в течение двух последних недель и сопоставить их с протоколами радио- и гравиконтроля внешних ретрансляторов крейсера.

Получив искомое, я потратил ещё полчаса на сравнение списков и дешифровку передаваемых на ретрансляторы приказов и сообщений.

Долго, конечно, но результат того стоил.

Когда я показал его лейтенант-командору, тот нервно сглотнул и проговорил хриплым голосом:

— Готов понести заслуженное наказание, экселенц.

Наказывать его я не стал. Отложил на потом. А пока ограничился распоряжением принять все положенные подобному случаю меры. Тем более что установку суперскрутпушки инженеры и техники завершили на полчаса раньше срока, и мы с Карстеном пошли принимать работу. Конечно, не в том смысле, чтобы лично осматривать каждый стык и каждый закрученный болт, а в том, чтобы проверить работоспособность изделия.

Управление орудием было выведено на тот же пульт, который использовался для управления антиэлектропушкой. Добавили только специальный «переключатель режима». Что это за приблуда, об этом я пока никому не рассказывал.

Все электрические цепи функционировали исправно, не хватало лишь одного — источника боепитания. «Выстрел» инициировался всплеском барьерной энергии, и обеспечить его мог лишь один человек.

— Командор! Дайте мне связь с Мегадеей.

— Да, экселенц. Выполняю.

На установку устойчивого канала с системой потребовалось секунд двадцать. Затем дежурный офицер переключил его на меня.

— Капитан-бригадир Виллем. Здравия желаю, экселенц!

— Здравствуйте, бригадир. Как настроение?

— Настроение бодрое. «Варяг» врагу не сдаётся…

Спустя пять минут в рубке «Авроры» уже висела подсвеченная БИУС голографическая карта развернувшегося сражения.

— Карстен, давайте ревун, — негромко бросил я командиру «Авроры».

— Всем отсекам, внимание! Боевая тревога! Повторяю! Всем отсекам, боевая тревога!..

— БЧ-2, к бою готов! БЧ-4, готов! БЧ-3… — полетели доклады с постов.

— Экселенц! Корабль и экипаж к бою готовы!

Я переключил тумблер режима в положение «2» и положил руки на управляющие панели.

— Дайте обзорный экран.

— Есть экран…

Над центральной консолью высветилась панорама открытого космоса.

Выстрел скрутпушки никто не услышал. Но не увидеть его результат на ЦП мог только слепой.

Прямо по курсу движения крейсера мерцала рамка портала. Самый обычный нуль-Т, который так любили описывать земные фантасты.

— Ну, с богом. Поехали… Полный вперёд, командор!..

Вторая битва за Мегадею началась буднично и существенно раньше, чем предполагалось планами обороны системы. Противник не стал проводить доразведку и нанёс первый удар всего через полчаса после того, как анизотропия закончилась.

Единственное, в чём не ошибся командующий — это в том, что удар будет нанесён сходу, без попытки захвата плацдармов.

Тревожную весть капитан-бригадир получил, находясь на ЦП флагманского корабля, поэтому начальные минуты вторжения он наблюдал фактически в режиме онлайн, с учётом того, что «Варяг» в это время находился в тени Мегадеи и кадры вываливающихся из гиперворот вражеских кораблей поступали на его мониторы через сеть ретрансляторов.

— Всем кораблям! Всем вспомогательным силам! Приказ «три тройки»! Повторяю! Приказ «три тройки»…

В ту же секунду на всём флоте, на всех изготовившихся к сражению кораблях взревели баззеры боевой тревоги. Экипажи крейсеров, корветов, истребителей-перехватчиков и орбитальных платформ срочно занимали места согласно боевому расписанию. Со всех постов, отсеков, пилотских кабин шли доклады на командные пункты, а оттуда на флагман.

Разгонялись в форсажный режим судовые реакторы, плазменные и электромагнитные блоки больших и малый орудий накачивались энергией, градарные комплексы и средства электронной разведки заливали пространство океаном невидимых волн и скрещивались лучами ГРЭБ в зоне гиперворот, встречая незваных пришельцев…

Первыми, как и предполагал командующий, в систему проникли «брандеры» — беспилотные аппараты, предназначенные для прорыва обороны боевых станций. Стандартная, испытанная не единожды тактика. Вот только, что это именно беспилотники, стало понятно не сразу.

Противник оказался изобретательным.

Часть «брандеров», по сути обычных гражданских судов, переоборудованных под военные цели, едва появившись из рамки ворот, тут же рванули к «Приме». Другая часть, словно стайка напуганных кошкой воробьёв и синиц, порскнула в разные стороны от портала. Явно осмысленно, уходя с линии огня главным калибром. Мало того, уже через пару мгновений они включили поля подавления и начали наводить на цели свои небольшие орудия.

Такое могло происходить только на кораблях с экипажами. У настоящих беспилотных «брандеров», как правило, алгоритм действий выглядел существенно проще: быстро приблизиться к станции на минимально возможное расстояние и инициировать имеющиеся на борту заряды антивещества или термоядерные боеголовки.

Команда «Примы» сработала профессионально, как учили: выдала залп по самым опасным целям — тем, которые шли напролом, после чего вступила в перестрелку на дальних дистанциях с теми, кому удалось разорвать огневой контакт в первые секунды сражения.

— Четырнадцать вымпелов уничтожено, — сухо доложил оперативный дежурный. — Одиннадцать взяли на сопровождение.

— Передайте на станцию, пусть задействуют МУКи, — кивнул командующий. — «Приме» эти шаланды на пару укусов. Нечего на них отвлекаться…