– То есть, ты меня теперь не подозреваешь?! – лукаво улыбнулась Арина.

– Не-е-ет, ну, почему? Ты вполне могла специально сделать так, будто бы невольно стала моей спасительницей. Я бы растаял, стал тебе доверять…

– Ага, а я бы сбила тебя на огромном джипе с красноярскими номерами!

– Ну да. Или снова передала меня в руки своим сообщникам.

Они оба рассмеялись. Но тут вдруг Константин резко замолчал и замер, глядя куда-то мимо Арины.

– Ты что? – испугалась она.

– Где-то я совсем недавно видел машину с красноярскими номерами. Но где – никак не могу вспомнить.

– Ну, как минимум, ты видел уйму таких машин в самом Красноярске.

– Да, конечно, – не среагировал на шутку Константин, продолжая остановившимся взглядом буровить стену, – но я видел такую машину там, где номера удивили меня, поэтому я и запомнил. Значит, не в Красноярске.

– Давай попробуем вспомнить? Где ты в последнее время бывал?

– На даче. Ездил по работе. Навещал Светлану с Жоркой, был на строительных рынках – надо же новый дом на месте моего пепелища возводить.

– Многовато мест получается. Сложно вспомнить.

– Да. Вряд ли удастся.

– Тогда пока об этом лучше не думать. Вполне вероятно, что само собой вспомнится.

– Или не вспомнится…

Константин оказался невероятным: добрым, внимательным и понимающим. Настолько, что Арина просто не верила, что такое происходит наяву. Иногда ей даже казалось, что Константин, возможно, намеренно вводит её в заблуждение, старается выглядеть лучше, чем он есть на самом деле.

Но когда он вошёл в комнату к девочкам, Арина была абсолютно уверена, что её, стоявшую за углом, сосед не заметил. И, тем не менее, вёл себя так, что она еле сдержалась, чтобы не заплакать. Долго, очень долго она мечтала о том, чтобы Даниил вёл себя с девочками именно так. Но не дождалась. А тут чужой мужчина, которого они знают без году неделя, умудряется делать всё то, что должен, по её мнению, делать настоящий отец: защищать, заботиться, подбадривать, дружить и – невероятно! – любить. Во всяком случае, все его поступки говорили об одном: к её детям Константин привязался искренне и, похоже, не на шутку.

Ночью они долго сидели на кухне и говорили. И его рассказ ещё больше заставил Арину зауважать его. Теперь она уже была абсолютно уверена, что Константин не пытался показаться лучше, чем есть. Он откровенно рассказал о своих слабостях и сомнениях, ошибках и страхах, о привязанности к бывшей жене и о том, что некоторое время даже подозревал её, Арину, в связях с тем или теми, кто хочет его убить. И эта искренность ещё больше привлекла её к нему. Настолько, что даже стало страшно.

Арина легла спать, снова чувствуя себя совсем юной и… влюблённой. Сердце сладко ныло – она уже и забыла, что так бывает. И явившиеся вдруг откуда-то из юности, давно превратившейся в воспоминание, в реальность которого верится с трудом, мечты не давали спать и выталкивали из постели, заставляя подходить к окну и зачем-то смотреть в ночное небо и на светящиеся реки автомобильных фар, текущие далеко внизу в разные стороны. В эти минуты Арине казалось, что заснуть в эту удивительную ночь не получится. Но она всё-таки заснула. И спала очень крепко, будто и во сне зная, что они с дочерями под защитой.

Утром Арина открыла глаза, когда на огромной, залитой солнцем кухне уже во всю орудовали девочки и хозяин. Мира, повязав фартук, сосредоточенно месила тесто для сырников, а Марта накрывала на стол. Сам Константин на балконе, больше смахивающем на немаленькую веранду, с кем-то разговаривал по телефону.

– Вот, мамуль, сырники решили делать! – сообщила ей сияющая Мира, заметив Арину, застывшую в дверях. – Костя их просто обожает.

– Костя? – подняла брови Арина.

– Константин Дмитриевич – это слишком официально. А папой называть пока неловко и несколько преждевременно. Вы же ещё не поженились. Вот отгрохаем свадьбу, и я тут же перестроюсь, – невинным голосом сообщила Мира.

Арина уставилась на неё, чувствуя, что глаза буквально полезли на лоб, а горло сжал спазм, не дающий вымолвить ни слова. Она поморгала растерянно и всё-таки выдавила из себя хриплым, совершенно чужим голосом:

– Папой?!

– А что ты так удивляешься? – беспечно пожала плечами её старшая дочь. – Как, по-твоему, я его должна называть, если вы поженитесь? Ну не звать же, в самом деле, Бэтменом? Это как-то… бездушно… неласково и… – Она поискала слово и нашла неожиданное: – И претенциозно. А «папа»… «Папа» замечательно звучит. Правда, Мартинка?

– Ага, – подтвердило младшее дитя, до этого молча, высунув от усердия кончик розового языка, делавшее своё дело. – Я тоже буду его так называть… А вообще-то нет, так не буду…

Арина выдохнула, решив, что, хотя бы Марта проявила благоразумие, а Мира с возмущённым неодобрением воззрилась на сестру. Та же, не замечая их реакции, помолчала, мечтательно улыбнулась, облизала ложку, которой она уже успела залезть в банку сгущёнки, и протянула нежно:

– Я буду называть его па-а-почкой!

По закону подлости именно в этот момент с балкона на кухню зашёл Константин. Вид у него был довольный. И Арина не поняла от чего: от того ли, что телефонный разговор прошёл удачно, то ли потому, что он услышал последние слова Марты. Тем не менее Константин ничего не сказал. Вернее, сказал ей:

– Доброе утро, Ариша. – Потом он улыбнулся своей бесподобной улыбкой, подошёл к ней и ласково поцеловал в щёку, вполне невинно и ненавязчиво. Но она моментально покрылась мурашками и вздрогнула, а её глазастые дочери довольно загудели.

– Дети, цыц! – прикрикнула на них Арина и ретировалась в ванную. Константин пришёл туда следом за ней, сел на бортик большой ванны и, глядя на гостью счастливыми глазами, сказал:

– Ты очень красивая даже спросонья.

Арина вспыхнула и не нашлась что ответить.

– А я уже натравил на наших сектантов компетентные органы, – мимоходом бросил Константин, уже поднявшись и собираясь выходить. Арина тут же подскочила к нему и преградила дорогу:

– Ка-а-ак?

– А вот так. Позвонил своему бывшему начальнику полковнику Валдайцеву. Вадим Дмитриевич потрясающий совершенно мужик, умница и профессионал. Он пообещал мне, что быстренько организует стремительный, но эффективный набег на поселение и, так сказать, представительство Братства в Москве. Им этот ваш Светломир заправляет, я правильно понял?

– Заправлял, – с трудом приходя в себя от потрясения, ответила Арина, – теперь он вместо Венцеслава. Во всяком случае, он сам мне именно это сказал, да и Мира так поняла. А кто в Москве рулит, я не знаю. Может, этот Леночкин Святополк. Может, кто другой. Всё-таки я два года назад сбежала. За это время очень многое могло поменяться.