– Ключи может привезти только мама! А она в такой гололед не выходит из дома! И я ничем не могу ей помочь! – снова загоревал тот, что так и остался сидеть с вывернутыми карманами.

– Да отвезем мы вас к вашей маме! – вдруг неожиданно для себя сказала Лялька. – В машине-то не замерзнете без дубленки?!

– А меня отвезите к жене! Я так соскучился! – жалобно попросился и мужчина с шелковым галстуком.

– А может, сначала к любовнице? По ней ведь тоже соскучились, наверное? – уточнила Татьяна.

– Вот даже не знаю, к кому лучше вначале! – задумался серьезно мужчина. – Я соскучился и по той, и по другой! Это неразрешимая дилемма моей жизни…

– Ну, поедем тогда сначала к той, к кому по дороге! – быстро решила дилемму Татьяна.

– Эй, друзья, а как же я?! – удивился беспрестанно курящий. – У меня ведь нет ни жены, ни любовницы, ни беспокойной мамы! Кроме того, мое пальто тоже осталось закрытым в квартире! Куда мне деваться?

– Придется вам подождать, пока ваш друг не привезет от своей мамы запасные ключи, – предложила Лялька. – Вы у нас будете ценным гостем – ведь у вас, как вы говорите, никого нет!

– И где же мне ждать?

– У Риты! Она вас не выгонит! – дружно показали на хозяйку девчонки и пошли одеваться. – Рита, не теряйся!

В прощальных поцелуях подруг Рита почувствовала скрытый намек, побуждение к действию.

«Ничего мне не надо! И только жаль, что из-за этих непрошеных гостей мы с девчонками не посидели как следует!» – подумала она и вернулась в кухню. Там за столом по-прежнему индифферентно курил оставшийся гость.

– Уехали? – поинтересовался он.

– Уехали, – сказала Рита и села напротив.

Кухня как-то сразу опустела, и почему-то стало казаться, что все хорошее в жизни уже закончилось. Рите стало грустно. Мужчина молчал. Разговаривать им было не о чем, она тоже закурила. Гость, казалось, о чем-то задумался.

«Кто его знает, что у него на уме? – подумала Рита. – Может, вдруг кинется на меня, что тогда делать?»

А мужчина вдруг действительно немного встрепенулся, но не кинулся на Риту, а несколько застенчиво сказал:

– А у вас нечего больше поесть? – Он потушил свою бесконечную сигарету в Ритиной пепельнице. – Мы ведь там, у себя, поесть практически не успели… Только выпили… А у вас, согласитесь, почти все было уже съедено…

«Да, голодный мужчина кидается не на женщину, а на еду!» – подумала Рита и посмотрела на стол, а потом на кухонную плиту. Индейку из-за всех событий так и не успели засунуть в духовку, а на тарелочках с закуской действительно оставались только зеленые веточки травки.

– В холодильнике есть заливная рыба! – вспомнила она, достала со старанием приготовленное блюдо и поставила перед ним. Мужчина с некоторым сомнением посмотрел на желе, в котором застыли кусочки морковки и рыбы, но все же взялся за вилку.

– А можно под эту рыбу выпить водки? – спросил он, осторожно попробовав кусочек. – Без водки как-то не идет…

– Наливайте.

Он выпил рюмку и с жадностью начал есть. Через какое– то время он оторвался от формочки. Она подумала, что он хотя бы скажет «спасибо».

– Нет, это у вас не заливная рыба! Это гадость какая-то! – произнес он вместо благодарности и уже без разрешения налил рюмку коньяку.

«Счастливая я, что хорошо знаю жизнь! – подумала Рита. – В принципе, я ничего другого и не ждала! Все, с меня хватит! Теперь надо как-то подвести его к финалу и закруглить этот визит». Она подошла к эркерному окну, посмотрела на улицу. Город внизу переливался цветными огнями, в окнах домов были видны огоньки светящихся елок, и она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Ей показалось, что она, одна-одинешенька, плывет куда-то в полную опасностей даль в открытой всем морям кабине батискафа.

«Ну ведь должен же быть на свете хоть кто-нибудь, с кем у меня было бы хоть что-нибудь общее!» – решила Рита и предложила незваному гостю:

– Давайте сварим кофе! А то уже поздно, ночь скоро кончится.

– Я могу сварить! – предложил незнакомец, и кофе, сваренный им в старой Ритиной кофеварке, оказался вдруг неожиданно вкусным. Она пила его с удовольствием. Мужчина тем временем разглагольствовал: – Вы, конечно, извините нас за вторжение, мы не собирались нарушать ничей покой и навязываться никому не хотели, просто вышло все случайно и очень по-дурацки! Мы решили с друзьями немножко посидеть, выпить, обсудить проблемы, на которые каждый день не хватает времени…

– Какие же проблемы? – вежливо поинтересовалась Рита.

– У каждого свои… – пожал плечами ее ночной собеседник. – Вадик, тот, что с галстуком, уже который год разрывается между женой и любовницей… От жены у него дети, которых он любит, жену он тоже любит, но и любовницу любит… Как тут решиться принести кого-то в жертву? А у Костика проблема с матерью. Женщина она одинокая, в возрасте, как начнет волноваться – сразу давление поднимается. Чуть что, «Скорая помощь», больница… Он уже замучился возить ее по врачам. От него из-за матери ушли две жены, а он вот не может никак привести отношения с ней в порядок, хоть уже и взрослый бугай… И не отходит от нее ни на шаг, забывая о своей личной жизни…

«Как это все знакомо… – подумала Рита. – Только рассказано с точки зрения другой стороны».

На сердце у нее как-то неожиданно потеплело. Она посмотрела на своего ночного гостя другими глазами. «А может, мужчины в принципе не любят заливную рыбу? – подумала она. – Тогда надо просто исключить ее из жизни!» Вслух она сказала:

– Ну а у вас какие проблемы?

– Вот у меня – никаких! – засмеялся ночной гость. – Свободен как ветер, надеюсь в жизни только сам на себя! Пожалуй, вот только… – Он замешкался.

– Внебрачные дети шалят, может быть? – попыталась подсказать ему Рита.

– Да нет! – Он засмеялся опять. – Всего лишь надо бы бросить курить! Но трудно в одиночку бросать! Пробовал несколько раз – и не получилось.

– А может, вы возьмете меня в компаньоны? – отчего-то тихо спросила Рита. – Пока только решить проблему курения. Без дальних планов на будущее.

– Можно попробовать. – Он задумался. – Женщин я еще в компаньоны не брал.

Рита встала из-за стола. Снова подошла к окну. На улице началась небольшая метель.

– Вот скоро и кончится новогодняя ночь! – сказала она.

– Как в кино «С легким паром…», – неожиданно в тон Ритиным мыслям проговорил ее собеседник. – Только в жизни все одновременно скучнее и проще.

Они помолчали.

– Знаете, – сказал он, – я, пожалуй, пойду. Неудобно сидеть у вас всю ночь. Вам, наверное, уже хочется спать… По-дурацки прошел этот Новый год. Найду-ка я частника и отправлюсь домой. Не беспокойтесь, не простужусь. Я бы уже давно ушел, но в Новый год не хочется одиночества, а с вами было так приятно посидеть!