Архивные девчонки устыдились и сказали:

– Так мы же не отказываемся.

– Мы можем ввести ваш запрос!

– Мы его даже введем!

– Но только вряд ли получим в ответ что-то толковое.

– И это уже не наша вина!

И действительно, на запрос о студентке Ганне Чкаловой компьютер разродился серией веселеньких разноцветных квадратиков. А когда работницы попытались его стимулировать к дальнейшей деятельности, нажимая на все кнопки подряд, он просто замигал и завис.

– Все! – обреченно произнесла одна из работниц. – Кончено.

– Как это все? – заволновалась Леся. – Как это – все?

– Ничего не кончено! – заявила Кира. – Мы же ничего не узнали!

– Но вы же видите! Компьютер сломался.

– Раньше вы как-то обходились без компьютера!

– Так то раньше было!

– Бабульки все в голове держали.

– У них какая-то собственная система была, куда они папки с делами учащихся ставили.

– А мы, если даже и захотим, ничего не найдем.

Кира возмутилась:

– Что же, пенсионерки ушли, а вам ничего не объяснили?

– Почему же? – застеснялись девушки. – Они объясняли.

– Ну?

– Только мы не запомнили!

– Почему?!

– Так ведь компьютер есть!

И что с ними сделаешь? Новое поколение не желает шевелить собственными мозгами. Предпочитает напрягать электронные.

– Где эти бабки? – всерьез разозлилась Кира. – Неужели ни одной не осталось?

– Нет.

– Постой, – перебила ее другая девушка. – А Фира Ефимовна?

– Это какая же?

– В гардеробе сидит.

– И что?

– Она прежде в архиве маячила. А когда все ее товарки на пенсию ушлепали, она в гардероб попросилась. Она одинокая. И не желала дома целыми днями сидеть. Сказала, ей в гардеробе веселей.

– Точно!

Первая девушка страшно обрадовалась. И, повернувшись к подругам, воскликнула:

– Есть у нас одна старушка для вас! Если в маразм не впала, то живо вашу Чкалову разыщет!

Кира с Лесей уже бросились к выходу, чтобы под руки доставить любезную Фиру Ефимовну обратно в архив, но внезапно притормозили:

– Эй, девчонки, а вы тут ничего не трогали? В архиве папки с места на место не переставляли? А то приведем мы сюда вашу старушку, а ее от горя инфаркт прямо на месте стукнет. Шутка ли! Дело всей ее жизни вдруг испорчено группой дилетанток.

– Нет, нет! – испуганно затрясли головами девчонки. – Мы к папкам даже не прикасались. Зачем они нам, если все и так в компьютерах есть?

– Было! – зловеще поправила их Кира. – Было, девочки! Потому что… я не хочу вас огорчать, но даже если ваши компьютеры и починят, то вряд ли в них сохранится что-то путное. Вирус – штука коварная. Если его и уничтожить, то только вместе со всей информацией.

Фира Ефимовна оказалась совсем маленькой сухонькой старушкой, одетой в форменный синий халат. Халат вместе с Фирой Ефимовной удивительно органично вписывался в гардероб с огромными потолками и старомодными железными номерками.

– Пройти в архив? А что там случилось?

– Дело жизни и смерти! Нужно найти одну вашу бывшую студентку. Она подозревается в совершении убийства!

– Но я не могу. У меня люди. Вы же видите! Поток все время идет!

На улице была уже осень. И студенты, преподаватели и просто посетители Института культуры перли в гардероб со своими куртками, плащами и пальтишками.

– Видите, что делается? Куда я отойду? Это решительно невозможно.

– Ну, пусть вас подменят.

– Я тружусь одна! – гордо сообщила Фира Ефимовна. – Всю жизнь полагалась только на саму себя и в напарницах не нуждаюсь!

Ситуация казалась безвыходной. И тут Киру осенило:

– Тогда кто-нибудь из нас встанет вместо вас!

– Хм! – задумалась Фира Ефимовна, а потом, кивнув на Лесю, заявила: – Ну, пусть она встанет! У нее вид более ответственный.

Кира слегка даже обиделась на старушку. Почему это у Леси вид более ответственный? Что эта старушенция вообще понимает! Да она, Кира, такая ответственная, что еще поискать надо! Но вслух Кира ничего сказать не успела. Леся вовремя смекнула, что дело пахнет жареным. И прошептала подруге на ухо:

– Не заводись! Быстрее тащи старушенцию в архив, пока она вовсе не передумала нам помогать.

В архиве Фира Ефимовна совершенно преобразилась. Старушка словно сбросила с плеч лет двадцать.

– Ну и кто вам нужен? Чкалова? Так это же совсем просто. Все фамилии на букву «Ч» находятся на втором от двери стеллаже. Сочетание от «Ча» до «Чм» – на третьей полке сверху. Имя Ганна. Значит, первая же коробка. Видите, как все просто?

Судя по лицам девчонок, им было проще выучить китайскую грамоту, чем освоить принцип, по которому резвые старушки, орудовавшие прежде в архиве, расставили коробки с папками бывших студентов. Конечно, куда легче тыкать клавиши на компьютере, а в свободное время искать женихов на чатах или раскладывать пасьянс, чем бродить среди лабиринтов пыльных полок.

– Запомнили? – допытывалась настырная Фира Ефимовна у девочек.

– Запомнили.

– Вот и молодцы. Зависли ваши компьютеры? А я ведь вас предупреждала: электронные мозги ничуть не крепче обычных, человеческих! Но что поделаешь, нет в мире совершенства.

С этими словами Фира Ефимовна извлекла наконец нужную папку и торжественно передала ее Кире.

– Вот, держите! Тут все о вашей Чкаловой Ганне. Надеюсь, вам это поможет в раскрытии убийства.

И, не проявив больше ни капли любопытства, Фира Ефимовна засеменила к выходу. Наверное, на своем веку она повидала столько рождений и смертей, что давно перестала удивляться естественному ходу событий.

Зато девчонки буквально налетели на Киру с расспросами:

– Кого убили?

– Кто убил?

– За что?

– Эта Чкалова – она кто? Убийца?!

Кира с трудом отбивалась от любопытных девиц. К счастью, вскоре появилась Леся, освобожденная Фирой Ефимовной. Она и помогла Кире отксерить нужные страницы. Ксерокс у девиц в архиве работал. И за плитку шоколада и краткое объяснение, зачем подругам понадобилась Ганна Чкалова, они разрешили девушкам им воспользоваться.

Зажав в руках с таким трудом добытые листки бумаги, подруги покинули архив с огромным облегчением. Столько нервов, хлопот и суеты… Лишь бы это все не оказалось впустую!

Но уже первые строчки показали, что эта беготня была не напрасна. В личном деле Ганны Чкаловой, помимо ее даты рождения, было указано еще и место рождения.