– Да, непростая ситуация, понимаю. Но и ты постарайся нас понять, Ромуальд: прежде, чем смело вступить в новую жизнь, просто необходимо попрощаться с прежней, иначе она будет слишком сильно влиять на будущее.

– Понимаю. – Ром отошел к окну, вцепился пальцами в подоконник. Его снова потряхивало – второй раз за утро! – но теперь уже не из-за неутоленного желания, а потому что отпустить Кристину было выше его сил.

Руд, сумевший понять, что его ждет очередная разлука с Арьей, словно с цепи сорвался: выл, метался, рвался на волю, требуя подпустить его к самке, позволить ему поставить на нее свою парную метку. Удерживать зверя было мучительно трудно, тем более что собственные желания Рома полностью совпадали со стремлениями его хвостатой ипостаси.

– Думаю, мне пора идти. Я должен поговорить с вожаком и организовать вечернее представление Кристины стае. – Ромуальд, стараясь не рычать и не выпускать когти, двинулся к выходу.

– А чаю не хочешь? – озадаченно окликнула его Крис. Она не поняла, отчего альфа так резко засобирался уходить.

– В другой раз, – откликнулся Ром из коридора, сунул ноги в ботинки, накинул на плечи куртку и выскочил за дверь.

Обернувшись волком сразу, как оказался на улице, он услышал через приоткрытую форточку разговор отца и дочери.

– И что это было? – непонимающе спросила Кристина.

– Поражаюсь выдержке твоего альфы, дочка. Он и правда очень силен – именно как человек. Воля у него стальная! – откликнулся задумчиво Егор.

– Пап, ну хоть ты объясни, что происходит! – потребовала Кристина. – Мне эти загадки вот уже где! – Ром даже через стекло увидел, как девушка провела ребром ладони себе по шее.

– Думаю, Ромуальд переживает, что во время весеннего гона ты не справишься со своей пробудившейся волчицей и обнаружишь себя перед людьми, а это крайне нежелательно и опасно – в первую очередь для тебя самой. Но мы с тобой успеем вернуться раньше, чем у оборотней настанет время любовной горячки. Рассказать тебе про гон подробнее?

Подслушивать Ромуальд считал ниже своего достоинства. Оставив отца и дочь обсуждать между собой его достоинства и недостатки, Ром-Руд широкими скачками помчался в дом Парамона. Ему следовало немедленно переговорить с отцом. В конце концов, когда Крис станет официально признанным членом стаи, она будет обязана подчиняться решениям главы. Возможно, старый вожак согласится, что сейчас не лучшее время, чтобы отпускать Крис в дальние поездки, да еще и без надежного сопровождения.

Парамон выслушал сына молча. Дал молодому альфе высказать, выплеснуть все, что того тревожило. И только потом, приготовив Ромуальду кружку успокаивающего травяного отвара, заговорил:

– То, что Кристина согласилась стать членом нашего клана и принять мое покровительство – это замечательно! Ты так давно этого ждал… понимаю твою тревогу и беспокойство, сын. Позволить своей паре уехать из стаи без метки, да еще накануне весеннего гона, кажется полным безумием…

– Но?

– Но я думаю, теперь, когда вторая ипостась Кристины проснулась, природа сделает свое дело. Самка почувствует наступление весеннего гона, услышит твой Зов и придет к тебе сама. Но для этого ты должен перестать ее удерживать.

– Что ты имеешь в виду, отец? – Ромуальд смотрел на старого вожака непонимающе.

– Отпусти свою волчицу, Ром. Дай ей полную свободу решать, куда ехать, с кем быть. Только так ты сможешь добиться ее доверия. Сейчас она сопротивляется всему, что ты ей предлагаешь, потому что все твои действия так или иначе ограничивают ее волю.

– Отпустить? Я не смогу! Она мне нужна – здесь, рядом, иначе Руд сойдет с ума сам и сведет с ума меня! – Ромуальд вскочил с кресла, забегал из угла в угол. – Совсем скоро весеннее равноденствие, отец… Если Кристины не будет рядом – этот гон станет для меня последним!

– Не станет. Она придет к тебе, я уверен. Послушай совет старого мудрого оборотня.

– Значит, делаем документы для Крис и позволяем ехать на все четыре стороны? – страх потерять свою истинную заставил Рома побелеть и покрыться холодным потом. – Что ж, раз ты считаешь, что это правильно…

– Это твой единственный шанс, сын. Крис и ее волчица должны прийти к тебе по собственной воле, иначе ты потеряешь их навсегда, как отец Кристины потерял ее мать.

Ромуальд заскрипел зубами. Схватил кружку с травяным чаем, опрокинул ее в горло, не замечая ни температуры, ни вкуса.

Пусть! Пусть этот сбор заглушит дикую боль, которая рвет ледяными когтями его внутренности! А Кристина пусть едет куда хочет! Он, Ром, и правда сделал все, что мог, чтобы показать девчонке, как много она для него значит. Теперь ее очередь показать свое отношение к нему… Если она не сумела хоть немного полюбить его за три с лишним месяца – этого уже не изменить.

– Я пробегусь по домам челнов стаи, отец, объявлю о вечерней сходке. А ты займись, пожалуйста, оформлением документов на нового члена стаи. Чем скорее Крис получит разрешение, тем скорее вернется из поездки…

– Хорошо, Ром. Держись, сынок. Знаю, что испытание тебе выпало совсем непростое. Но я верю, что Луноликая позаботится о тебе. Недаром же она дала тебе столько силы...

Парамон встал, подошел к Ромуальду, обнял его, похлопал по спине. Ах! Если бы он мог забрать себе хотя бы половину того груза, что взвалил на свои широкие сильные плечи его наследник – он сделал бы это, не раздумывая!

– Люблю тебя, сын. И верю в тебя.

– Спасибо, пап. Я тоже... – Ром тоже хлопнул отца по плечу и выбрался из его объятий. – Пойду, займусь делом.

Время до вечера пролетело незаметно. Кристина созвонилась с Парамоном и договорилась, что после сходки сам глава и все его семейство соберутся в доме вожака, чтобы познакомиться с девушкой и ее отцом поближе и отметить небольшим застольем ее вступление в стаю Неуязвимых.

Заодно Крис узнала, что глава клана дал ей «добро» на поездку в Москву и сделает все, чтобы как можно скорее решить все формальности. После этого вдохновленная радостными новостями Крис хлопотала по хозяйству, пекла блины и пироги: ей хотелось внести свою лепту в приготовление праздничного ужина.

Заодно девушка продолжала болтать с Егором. Отец с удовольствием рассказывал дочери о своей работе, делился интересными историями из практики. Крис отвечала ему тем же: медикам всегда есть что рассказать!

Без четверти семь за Кристиной и Егором пришел Ромуальд.

– Ну, что, готова предстать перед стаей, Крис?  – немного отстраненно поинтересовался он. – Арья не слишком волнуется? Вам нужно будет перекинуться туда и обратно перед большим скоплением народа. Одевайся так, чтобы к телу прилегали только крупные, закрывающие все тело вещи, иначе предстанешь перед новыми сородичами почти голышом.

– Помню-помню!  – Крис закивала, улыбнулась дрожащими губами: она и правда сильно волновалась, но старалась этого не показывать.