А она, Кристина? Сможет ли она жить без Ромуальда? Без его заботы и нежности, без поцелуев и прикосновений?

Пока Егор Парфенович прощался со своей женой, его дочь вспоминала, как познакомилась с Ромуальдом, как он, даже страдая от ожогов на руках и ногах, ухаживал за ней. Потом мысленно перенеслась в дом Ребекки, заново и совершенно по-новому оценивая все поступки оборотня и спрашивая себя с недоумением: почему она раньше не замечала, насколько терпеливым и тактичным был с ней альфа, как старался быть рядом, радовать и баловать?

Во всем, что делал Ром, было так много любви, которую она, ослепленная обидой и желанием отстоять свою свободу, просто не замечала! Нет, Кристина ни капельки не жалела, что сумела настоять своем и добиться того, чтобы с ней считались. У нее всегда будет свое мнение, которое она будет отстаивать. Но теперь, когда Ром отпустил ее, перестал удерживать, она вдруг поняла, что бежать-то ей и не хочется!

Мама… она так и не сумела простить отца. Крис чувствовала, что не имеет права осуждать маму Лену: она не была не ее месте и не знает, что довелось пережить женщине-квартеронке без зверя, оказавшейся замужем за альфой, вынужденной жить в стае оборотней. Но сама Кристина не хочет повторить судьбу матери! Да и не сможет, ведь у нее есть Арья – вторая, волчья ипостась, и в стае ей будет намного легче – равной среди равных.

Сердце вдруг сжалось. Захотелось как можно скорее увидеть Ромуальда, прижаться к его сильной груди, ощутить вкус его поцелуя на своих губах… убедиться, что он по-прежнему любит и ждет.

– О чем ты так сильно задумалась, дочка? – голос отца заставил Кристину очнуться, оторваться от нахлынувших мыслей и вернуться к настоящему.

– О том, что я не готова повторить мамину судьбу, – призналась девушка в порыве откровенности. – Так странно: пока Ром был рядом, мне казалось, что он меня душит своим постоянным вниманием, тем, что опекает со всех сторон. А сейчас… Мне его не хватает, папа! Я по нему соскучилась. Раньше мне ни с кем не приходилось расставаться, кроме бабы Маши. Никогда не было так, что щемит в груди и хочется бежать, ехать, лететь туда, где он. Когда умерла мама – это было другое...

– Я надеялся, что так и получится, – сквозь печаль улыбнулся Егор Парфенович. – тебе нужно было побыть вдалеке от него какое-то время, чтобы разобраться в собственных чувствах.

– Думаешь, это любовь?

– Откуда мне знать, малышка? Ищи ответ в своем сердце.

– Мое сердце… я не знаю, умеет ли оно любить. Зато знает, как это больно – терять. Лучше совсем не привязываться, чем потом вот так, как ты!

– Дочь! Не смей так думать! Что человек, что оборотень без любви, без близких людей – это живой мертвец! Я… счастлив, что встретил твою маму и она была в моей жизни. А сейчас у меня есть ты – благодаря той встрече! Не бойся боли, Кристина. Бойся стать холодной и бесчувственной!

– Но я же люблю тебя и бабу Машу!.. – Кристина подошла к отцу, прижалась к его груди, а он обнял ее, окутал своим теплом.

– Твоя любовь, дочка – самый большой подарок для меня. Я на него даже не смел рассчитывать. Думаю, Ромуальд сказал бы тебе точно такие же слова, если бы ты дала ему шанс и хоть кроху надежды…

– Мне кажется, я смогу это сделать, когда мы вернемся. Теперь – смогу.

– Вот и хорошо. Думаю, нам пора уходить. Еще успеем на ближайший автобус.

– Да, сейчас идем.

Кристина быстро собрала рюкзак, грабельки, в отдельный пакет сложила мусор, чтобы выбросить по дороге. Пакет у нее тут же отобрал Егор Парфенович, ворча при этом, что дочь все на себе носить собирается, а ему, сильному не старому еще оборотню даже мусор доверить боится.

В родную коммуналку Кристины отец и дочь вернулись, когда уже стемнело. Мария Ефимовна, которую снабдили продуктами чуть не на неделю вперед, приготовила к их появлению вкусный ужин, а потом, когда все поели и стали пить чай, сообщила Егору Парфеновичу, что, пожалуй, готова принять его предложение и перебраться к нему в Каунас. Крис и ее отец очень обрадовались, расцеловали бабу Машу в обе щеки и начали планировать ее переезд. Все понимали, что дело это небыстрое и хлопотное, и Егору придется еще не раз побывать в Москве – одному или с дочкой – прежде, чем все будет сделано.

Перед сном Крис позвонила Ромуальду, как делала это каждый вечер со дня отъезда. Что-что, а выполнять обещанное Крис всегда умела.

Следующий день был посвящен закупкам. Часть необходимых для открытия фельдшерско-акушерского пункта лекарств и инструментов удалось приобрести без проблем, часть Кристина достала, пользуясь оставшимися знакомствами и связями, а некоторые вещи, вроде кардиотахометра для определения сердцебиения плода, пришлось заказывать с доставкой в ближайший к поселку оборотней человеческий город.

Если бы не Егор Парфенович, который договорился с таксистом, что тот будет возить их по Москве весь день, Кристина вряд ли успела бы сделать так много и побывать почти везде, где собиралась. Тем не менее, стало понятно, что и следующий, четвертый день, им придется посвятить поездкам, покупкам и заключению договоров с поставщиками. По всему получалось, что обратные билеты придется брать на восемнадцатое число.

– Двадцатого вечером уже будем на месте, в стае, – закончив оформлять онлайн-бронь на самолет и на поезд, сообщил довольный Егор Парфенович.

– Хорошо. Скорее бы! – Кристина прислушалась к Арье и почувствовала, что волчица стала беспокойнее, чем обычно.

Впрочем, если верить отцу, то это нормально: Арья чувствует, что приближается время весеннего гона: период, когда оборотни, как и обычные волки, ищут пару, заводят волчат. Для только-только пробудившейся после долгих лет спячки Арьи это будет первый гон в ее жизни, и Кристина надеялась, что сумеет справиться со своей все еще робкой и послушной волчицей, удержит ту от опрометчивых поступков.

Еще один день, посвященный закупкам, пролетел так же быстро, как предыдущий. Вечером Кристина и Егор Парфенович погуляли по сияющей огнями Москве, поужинали с бабой Машей, заодно согласовывая со старушкой планы по ее переселению, и с приятным чувством выполненного долга отправились отдыхать. 

Восемнадцатого марта отец и дочь с раннего утра готовились к отъезду, упаковывали свой выросший второе багаж, завтракали, много шутили и смеялись… ровно до тех пор, пока не выглянули в окно.

– Это что?.. – изумилась Кристина, глядя на непроглядную стену летящего с бешеной скоростью снега.

– А вот прогноз мы с тобой, дочка, посмотреть не догадались. Похоже, погода решила устроить прощальный зимний сюрприз.

– Боюсь представить, как мы будем добираться до аэропорта. Сейчас же вся Москва в такие пробки встанет, что как бы в них не заночевать!

– Это еще полбеды, Крис. – Егор Парфенович расстроенно покачал головой. – На самолет успеть время у нас есть. Однако, как бы вылеты не отменили!..