– Что ты, отродясь я ничего не строила, – госпожа Вайс помахала пальцами в воздухе. – Это он образно, полагаю: про мозг. Сам-то Эдо – анализатор, каких поискать, а вот мой мыслительный аппарат устроен прямо противоположно, совершенно не могу анализировать информацию, могу только наоборот, – Кира сокрушенно кивнула сама себе и скромно добавила: – Зато просто блестяще. То есть в Городе таких, как я, и искать бесполезно: по-моему, я беспрецедентна.

– Под наоборот вы подразумеваете, что у вас очень развита способность к синтезу? – угадал Индра.

– Да-да, я в высшей степени созидательна! – Ответом на это заявление стала кислая гримаска Рут. – В отличие от большинства! Что и обеспечило мне исключительное положение, от которого я впоследствии отказалась по идейным причинам. Тем более приятно, что мозг мой он все еще ценит, – госпожа Вайс задумчиво накрутила на палец хвост своего платка. – Только раз уж речь о синтезе… Что бы там у Эдо ни накрылось, не верится мне, что это из-за ухода тех бедных синтезированных людей в Коллектор. А раз уж он вспомнил обо мне – накрылось что-то капитально.

Госпожа Вайс засмотрелась на какую-то былинку, а потом вдруг резво вскочила, топча собственный подол:

– Что-то мне стало неспокойно. Едемте, детки, едемте!

По сравнению со всем, что уже случилось, дальнейшая дорога оказалась занятием ни капли не творческим. По-прежнему трясло транспорт, по-прежнему сидела рядом Рут, но делать ей, по сути, было нечего: Ким и сам видел реку справа и прекрасно справлялся с задачей ехать вдоль нее. Они молчали, каждый погруженный в свои думы.

Только один раз, спустя несколько часов, девушка заговорила, но произнесла всего одно слово:

– Город.

Она показала налево, и Ким увидел чужеродную серую шишку на песчано-желтом ландшафте. С такого расстояния было невозможно догадаться, что это и есть Город, который он так любит. Лучшее место на свете.

Он отвернул от берега и поехал прямо туда.

В этот день Открытая земля не подарила им красивого заката: солнце просто медленно поблекло и потухло.

– Где же ваши бураны и потопы? – спросил Ким, просто чтобы нарушить тишину, которая отчего-то показалась какой-то предгрозовой.

– Ты как будто расстроен, что на этот раз без них? – спросила Рут.

– Ну как… Я ждал финального аккорда.

– Сколько дней нас не было? – спросил Индра, подходя к ним.

– Три, – отозвался Ерик, и Киму это показалось таким диким, что он еще раз мысленно подсчитал: ведь целая жизнь прошла, а и правда – всего три дня.

– Ну вот тебе и финальный аккорд, – странным тоном сказал Индра, высматривая что-то впереди. – Можешь еще раз проверить сигнал?

На то, чтобы наладить связь, талантов Кима все же не хватило. И сейчас он для проформы пощелкал по кнопкам, но заранее мог сказать, что это ничего не даст. А и фиг с ней: они же почти приехали.

Между тем Индра очевидно был чем-то встревожен и становился чем дальше, тем напряженнее.

– Стой, Каверин! – вдруг резко приказал он, так что Ким и вправду чуть не остановился, но быстро вернул самоконтроль:

– С чего это?

– Да стой, тебе говорят! – рявкнул Индра. – Разуй глаза и посмотри, что у них там!

Ким все же решил притормозить и пригляделся. Привлеченный шумом, даже Ерик кое-как выполз вперед и оперся об Индру.

– Ну и в чем дело?

– Скажите мне, кто-то из вас когда-нибудь видел Город снаружи? – серьезно спросил Индра. – Вот с такого ракурса, к примеру.

Поворот был неожиданный. Действительно, как-то так вышло, что большинство присутствующих, по большей части, уезжали из Города, а не прибывали в него транспортом.

– Ну я, – неуверенно сказал, наконец, Ерик, – Только помню плохо.

– И никто, конечно, не интересовался снимками извне, потому что зачем, – мрачно резюмировал Ино. – А я интересовался. И вот что я вам скажу: вот это – гейт, и он должен всегда быть размечен световыми маячками. В любую погоду, круглосуточно. Кто-нибудь видит хоть один маячок?

Кима охватило предчувствие чего-то нехорошего.

– Так это свет рубанули или вход закрыли? – вытянул шею дикарь.

– Что такое? – раздался безмятежный голос Киры, – Нас не хотят пускать?

– Нам нужна связь, – пробормотал Индра. – Не вздумай трогаться, Каверин. Не знаю, что у них там, но лучевые орудия у гейта нас в звездную пыль могут стереть.

– Ой, умора! – Рут вдруг начала смеяться, запрокинув голову, и все никак не могла остановиться. Ей едва удалось выдавить сквозь хохот: – Лучевые… Ну ясно же: люди ждут Киру…

– Рут, если ты не возьмешь себя в руки, кому-то из нас придется бить тебя по лицу, а этого всем совершенно одинаково не хочется, – спокойно проговорил Индра. Он уже копался в двух пластфонах одновременно, пытаясь поймать сеть.

– Они сто процентов нас сейчас вызывают, – возбужденно проговорил Ерик, – Кучу раз, наверное, уже приказали назваться.

Ким был совершенно растерян. И тут настало время коронного номера Киры.

Никто не видел, с чем там она шебуршит уже какое-то время, и никто этим не интересовался, пока сзади внезапно не послышался ее недовольный голос:

– Я в шоке. Евгений, что ты там отчебучиваешь? – Последовало непродолжительное молчание, и все головы в транспорте повернулись в ее сторону, – Что – что? Мы тут стоим перед входом с мальчиками и с моей Рут, устали, как собаки, и проголодались, между прочим, и раненые у нас есть. Немедленно изволь нас пропустить!

В первую секунду у Кима в голове пронеслась мысль, что хрупкая психика госпожи Вайс не выдержала тягот похода. А потом он увидел у нее на голове огромные старомодные наушники.

– Ма…ма? – Рут застыла с открытым ртом.

– Не волнуйся, деточка, мама с тобой, – внушительно отозвалась Кира, убирая замысловатый гибридный ретропередатчик обратно в корзинку. – Сейчас эти беспредельщики оторвут свои ленивые зады от командирских кресел и живенько нам откроют, будьте уверены.

Еще в гейте стало понятно, что маячки – это только полбеды. Диодное освещение работало едва ли вполсилы: с непривычки Ким едва не сбил с ног одного из техников. Извинившись, он услышал, как другой отвечает Индре:

– …с Луны, что ли? Тестирование же, всех предупреждали.

– Тестирование чего? – спросил Ким, подходя ближе: от сердца порядком отлегло. – Мы без связи шли последние несколько суток.

– Так нового модуля. Проверяют цепи на нагрузку, что ли. Света нет, половина систем не пашет, в столовых кипятка пустого не допросишься. И-эх, работнички… – Техник полез с фонарем под транспорт, а Ким спохватился и помог вылезти Ерику.