– Или просто хороший подарок, – мягко возразил Ино.

Ким тоже посмотрел: изящная спираль, отпечатанная в камне, излучала таинственную миллионнолетнюю магию. Она напоминала тугой завиток девчоночьих волос, и внезапно Ким догадался, для кого будет этот подарок. И это вызвало немедленное желание как-то придраться к Ино.

– Слушай-ка, когда ты там кричал в скалах… ну когда Влас на тебя напал…

– Я не кричал, – странным тоном отозвался Индра.

– Да брось. Я тебя услышал и побежал к вам.

– Я бы и пикнуть не успел: он мне сразу в трахею впился, – возразил Ино. – И сам он уж точно не кричал, могу тебя уверить.

Ким перевел взгляд на Ерика. Тот помотал головой:

– Не, друг, я тоже молчком. Я ж думал, мне до самой деревни на брюхе ползти – экономил силы.

«Почудилось в тумане, – рассеянно подумал Ким, – Да нет, что за фигня!»

– Слушай-ка, Ино…

– Слушай-ка, Каверин, – перебил его Индра. – У тебя, я вижу, какое-то необоснованное, я бы сказал, к моим словам недоверие. А мне тоже хотелось бы кое-что понять. Давай так: каждый задаст по вопросу, под честное слово. Подходит?

Ким хмыкнул.

– Я спрошу первым, – предложил Ино. – Итак… Когда мы были там втроем с Власом, ты что-то слышал?

– Конечно, слышал, что я, по-твоему… – Ким осекся. Ведь Индра не про это толкует.

– Когда дев оказался разряженным, – настаивал Ино, – слышал еще что-нибудь?

Ким напрягся. Он помнил голоса, долетавшие до него словно через помехи, сквозь белый шум. Это говорил Индра?

– Слышал, – признался он. – Только очень плохо. Какие-то обрывки.

– Вон оно что… – проговорил Ино как бы про себя и задумался.

– Теперь очередь Кима, – напомнила Рут.

Спрашивать о том, звал или нет кто-то на помощь, уже казалось глупым. Но Ким вспомнил кое-что другое:

– Какое у тебя было задание в этой поездке?

Ино молчал. Потом вздохнул, словно просыпаясь:

– Задание? Тут-то все просто. У меня не было задания.

– Зачем тогда ты ехал?

– Это второй вопрос, а я обещал ответить только на один.

– Мне думается, он ехал за тем же, за чем и ты, и по той же причине – потому что Эдо попросил, – протянула Кира с долей иронии, – А что он не затруднился сочинить благовидный предлог – так ведь Индра, как я понимаю, на него работает, а приказы, даже те, что в форме просьбы, объяснять необязательно. Права ли я?

– Всегда и безусловно, – почтительно ответил Индра. – Хотя предлог был, но я способен отличить его от причины.

– Пошпионить за кем-нибудь, уж наверняка, – госпожа Вайс забубнила совсем неразборчиво: – Милое дело для Эдо, а такую причину, как «для полного комплекта», поди объясни, если вы сами не в курсе.

Эта тарабарщина Кима не зацепила – после слова «пошпионить». Он приподнялся, глядя на Индру в упор, но тот вдруг закрыл глаза и устало откинулся на траву:

– Не трать силы, Каверин: за тобой, да. Но то, что сказал Влас насчет тебя и… Короче, я говорил: я знаю разницу. Это был повод.

Ким не хотел сейчас думать о том, что сказал Влас и подслушал Индра. Он вдохнул поглубже и окинул взглядом уютный речной пейзаж. Если дальше все пойдет нормально, в следующий раз он выйдет из транспорта уже в городском гейте. Еще из одной передряги они точно живыми не выберутся, есть же предел всякому везению. Поэтому, вероятно, все пойдет нормально. Значит, сейчас он видит небо в последний раз.

Когда-то Каверин спросил, кажется ли ему Открытая земля красивой. Земля тогда была видна из слайдера, везшего детей из Коллектора в Город, и Ким, глядя на нее впервые в жизни, ответил, что да, кажется. А теперь…

– Не так уж здесь и страшно, – проговорил он вслух, и Рут приподнялась на локте и глянула на него:

– Что?

– Ну здесь, на Открытой земле. Не курорт, конечно, но если в одиночку с голыми руками по степи не бродить – жить-то и правда можно. А в Городе считают, что тут просто ад какой-то.

– В Городе много чего считают просто по инерции, – высказалась Кира. – А также в силу пагубно некритичного восприятия и беспрекословного принятия устаревших догм. Что, впрочем, остается наиболее валидным способом взаимодействия с окружающим миром в условиях поголовной потери способности иметь собственное мнение.

– А? – Дремавший Ерик лениво открыл зеленый глаз.

– Ну вот вы, силовики, – пояснила Конструктор. – Зачем вы?

Прежде чем Ерик начал возмущенно объяснять, зачем он, к разговору подключился Индра:

– Вы хотите сказать, силовая подготовка в ее нынешнем виде не нужна в современном Городе?

– Ну да! – Кира просияла. – Все эти программы обучения боевым искусствам – им же сто лет в обед. Когда их насаждали, считалось, что жителям разных Городов делать больше нечего, как проявлять агрессию в отношении друг друга – что, пожалуй, было недалеко от истины. Но до ближайшего Города по-прежнему тысячи километров, и, судя по тому, какие проблемы в нашем, им там тоже вряд ли уже до войнушек. А ребенка Ариповых все еще учат драться.

– А какие проблемы в нашем?

– Как какие? – переспросила Кира с недоумением, – Да на соплях же все держится! Безусловное доверие к технике, алгоритмам и паттернам… Целые поколения растут на готовеньком, без вопросов вкушая плоды чужого прогресса… Вот почему лифт едет?

– Боюсь, я никогда не уделял достаточно внимания этому вопросу.

– И правильно, потому что иначе ты обязательно осознал бы, что в силу физических законов он стремится вовсе не ехать, а падать, и за каждой поездкой стоит ярко выраженное столкновение интересов, твоих и лифта, причем на его стороне естественное право и гравитационная постоянная, – Кира с торжеством вскинула брови и наставила на Индру палец. – Ну и каково бы тебе в нем было?

– Нормально ему было бы, мам, – нетерпеливо встряла Рут. – Ты отклонилась от темы немножечко, нет?

– Отнюдь! – возразила Кира. – Не думать о скрытых силах, движущих лифтом, – это до поры до времени полезно, но с определенного момента уже опасно. Неужели это не понятно?

Госпожа Вайс по очереди обвела обвиняющим взглядом лица всех четверых, и Ким на короткий миг почувствовал себя сидящим на занятии в Коллекторе.

– По-вашему, сейчас никто в Городе не знает, как работает лифт?

– Я полагаю, сейчас в Городе достаточно мастеров, которые могут починить лифт, если он сломается, – великодушно допустила Кира. – Но вот, если он сломается совсем-совсем, сконструировать новый лифт не сумеет ни один инженер, потому что инженеров, как и конструкторов, в Городе давным-давно нет.

– Консул Эдо сказал, что вы Конструктор, – проговорил Ким, – Вы умеете строить лифты? Поэтому он хотел вас вернуть?