Почему она вдруг так сказала, Вероника и сама не знала, просто перед глазами промелькнула картинка, как женщины, торгующие на рынке кто чем, разбегались в разные стороны, когда к ним приближались строгие блюстители порядка. Бабища нагло посмотрела на девушку и выплюнула ей в лицо:

– А кто ты есть такая, чтобы меня контролировать?

– Налоговый инспектор, проверяющий, кто торгует и не платит налогов.

– Плевать я на тебя хотела! Мы тоже не лыком шиты, в законах разбираемся, а тебя сейчас привлекут за хулиганство, – не сдавалась торговка.

В это время в проходе вагона показался милиционер, и бабища обрадовалась до икоты, когда увидела его.

– Гражданин начальник, тут хулиганку задержали, она мою клубнику привела в нетоварный вид. Я ее родимую растила, лелеяла, сколько денег за один только свет заплатила! У меня клубничка в парнике растет, сколько труда в нее вложено, а эта нахалка взяла и в одну минуту все мои труды кобелю под хвост…

Молоденький лейтенантик посмотрел на представшую его взору картину и спрятал улыбку в только что пробивающихся усиках. Он взял под козырек и поинтересовался:

– В чем дело, граждане пассажиры?

– Вот она, хулиганка, – показав грязным пальцем на Веронику, ехидно прошипела баба. – На меня же мою корзинку и опрокинула!

– Вот так просто взяла и опрокинула, ни за что ни про что? – сделав удивленное лицо, спросил парень в форме.

Вероника стояла молча и, прищурившись, смотрела на бабу.

– Она, эта колода, сама вывела девчонку из терпения. Сидит, своим безразмерным задом нарочно крутит, вот девка и слетела с лавки. А у нее гипс, сами видите, ударилась рукой, я видел, как она сморщилась, ну и не выдержала, кошелку этой образине на голову надела, – спокойно, с расстановкой объяснил подвыпивший мужичонка, сидящий сбоку.

– Сам образина, – взвизгнула баба, посмотрев на милиционера. – Видите, как при вас женщину оскорбляют?

В вагоне повисла тишина: все сидели и ждали развязки. Милиционер не растерялся и, еще раз приложив руку к фуражке, обратился к торговке:

– Пройдемте, гражданочка, для выяснения обстоятельств.

– Куда пройдемте? Никуда не пройдемте, эта электричка счас укатит, а следующая через полтора часа. Никуда не пойду, и вообще, что вы ко мне привязались, у меня ни к кому никаких претензий нет.

– У вас, может, и нет, а вот у гражданочки со сломанной рукой наверняка есть. – Лейтенант вопросительно посмотрел на Веронику.

Ника отрицательно покачала головой.

– Вот видите, и у нее нет, – обрадовалась баба.

– Надеюсь, до места назначения вы доедете мирно и без скандалов, тогда я пошел дальше. – И милиционер быстро удалился.

Баба исподлобья посмотрела на Веронику, что-то проворчала и как можно ближе придвинулась к окну. Девушка спокойно села на свое место и вытащила из сумки журнал, который только что купила у метро. Когда электричка подъехала к конечной остановке, вагон практически опустел. В поселке, где жила Вероника, и в других близлежащих, жило много дачников, которые высыпали сейчас на платформу, и девушка вместе с ними. Она не спеша шла в их толпе, когда услышала, как диспетчер по репродуктору объявил о приближении скорого поезда ко второму пути. Толпа приостановилась, и в этот момент Вероника почувствовала, как кто-то ее сильно толкнул, она оторвалась от земли и полетела с платформы. Ее уши пронзили чей-то визг и сумасшедший гудок электровоза, который летел прямо на нее с устрашающей скоростью. Вероника закрыла от ужаса глаза и из последних сил перекатилась под платформу. Через секунду ее оглушил грохот проносящихся мимо колес.

Девушка уткнулась лицом в пахнущую мазутом землю, закрыла ладонями уши и с силой зажмурила глаза, ее трясло, как в лихорадке, и казалось, что бесконечная вереница вагонов никогда не закончится.

«Меня кто-то толкнул под колеса, я это почувствовала», – с ужасом думала девушка, и слезы брызнули из ее глаз. Когда поезд пронесся мимо, она увидела, как с платформы спрыгнули сразу несколько мужчин, и их озабоченные лица тотчас возникли перед Вероникой.

– Жива, девонька? – озабоченно спросил пожилой мужчина.

– Кажется, жива, – еле ворочая языком, ответила Ника, а про себя подумала: «Пока жива».

– Давай вылезай, поможем! Ты где живешь-то?

– В «Березке», – все так же безучастно проговорила Ника.

– Пошли провожу, мне туда же, – заботливо предложил молодой парень, и Вероника узнала в нем Дмитрия, того, который совсем недавно гонялся по поселку с топором за своей тещей. – Вероника, это ты, что ли? – в свою очередь, тоже узнав девушку, воскликнул Дмитрий.

– Конечно, я! Кто же еще мог угодить в такую историю? – проворчала Ника, обрадовавшись, что до поселка ей придется идти хоть и недолго, но со знакомым человеком.

Парень помог Веронике отряхнуться от грязи и, поддерживая девушку под руку, повел к ее дому.

– Как же это тебя угораздило с платформы свалиться? – удивленно спросил парень.

– Понятия не имею. Помню только, что лечу куда-то вниз, и все. Хорошо, ума хватило под платформу закатиться, а то бы хана. Это, наверное, от страха. Даже и не понимала, что делаю.

– Ты, может, и не понимала, а вот твой ангел-хранитель, видно, хорошо понимал, – задумчиво проговорил парень. – У меня тоже один раз случай в жизни был, век не забуду. Пошли мы с ребятами на речку купаться, мне тогда лет двенадцать было. Дождь пошел с грозой, а мы, дураки, в речку попрыгали. Вода во время грозы знаешь какая теплая, как парное молоко. Бесимся в воде, кувыркаемся, у меня трусы за корягу возьми да зацепись. Там не очень глубоко было, утонуть я не боялся, нырнул, чтобы трусы от коряги отцепить, стыдно было голышом из речки вылезать, а в это время молния и шандарахнула как раз в то место, где мы резвились. Двоих на месте убило. Они оба дурачились, топили друг друга, их потом так в обнимку и вытащили, третий заикой на всю жизнь остался, а мне ничего, я в этот момент под водой был, чуть-чуть в сторонке, всего в полуметре. Вот и гадай теперь, кто тот сук к моим трусам прицепил? Бабка моя, царство ей небесное, так и сказала: «Это, Димочка, твой ангел-хранитель постарался, ты чти его, береги и прислушивайся, он всегда знаки подает, когда беда человеку грозит, только не каждый человек слышит его и понимает».

Незаметно они дошли до поселка, и Вероника, поблагодарив парня за внимание, пошла к своему дому.

– Тут тебе женщина какая-то звонила несколько раз, – сообщил садовник, как только Вероника переступила порог дома.

– Что за женщина, она не сказала? – поинтересовалась Ника.

– Сначала нет, сказала, что позже перезвонит, а уже в третий раз просила передать, что это Зоя Ефимовна и просит тебя связаться с ней, как только ты приедешь. Еще звонил какой-то Роман и твоя подруга Светлана… Ой, что это ты такая грязная, будто землекопом промышляла? – удивленно проговорил дядя Степан, увидев Никин встрепанный вид.