Вероника бросилась к телефону, забыв о своих злоключениях, и набрала номер Демидовых. Трубку снял мужчина, и, когда девушка попросила позвать Зою Ефимовну, тот ответил, что в данный момент это невозможно, так как у женщины сейчас доктор.

– А что с ней? – забеспокоилась Ника.

– Сердечный приступ. А вы кто будете? – в свою очередь спросил мужчина.

– Я? – растерялась Вероника, не зная, что ответить, потому что не знала, с кем говорит. – Я ее знакомая, она просила меня позвонить. Скажите, что случилось? Как у Зои Ефимовны случился сердечный приступ?

– Умерла ее сестра, – сдержанно ответил мужчина.

– Так она же давно умерла, ее уже похоронили, – сама не понимая, что говорит, брякнула Вероника.

– Вы, наверное, имеете в виду Розу Ефимовну? Ну, скажем, не так уж и давно, но это не столь важно. Сегодня умерла ее вторая сестра, Софья Ефимовна.

– Как? Когда? Почему? – ошарашенно пролепетала Ника.

– Умерла во сне, утром просто не проснулась, и все, в ее возрасте это дело обычное.

– Простите, а с кем я говорю? – запоздало спросила девушка.

– С капитаном милиции, Ефимовым Константином Ивановичем, участковым.

– Спасибо вам за информацию, Константин Иванович, передайте Зое Ефимовне, что звонила Вероника и скоро я приеду.

– Так точно, передам, если врач, конечно, позволит, – отчеканил участковый и положил трубку.

– Ну вот, дождались, – чертыхнулась Вероника и начала метаться по дому, не зная, за что браться. – Черт побери, я же без машины! Пока своим ходом допилю, запросто состарюсь.

Ника выскочила из дома и понеслась к соседям напротив. Когда дверь ей открыл сам хозяин, она облегченно вздохнула и прямо с места в карьер выпалила:

– Севочка, мне позарез нужны колеса, дай ключи!

– Ник, ты извини, конечно, но я их только вчера на машину поставил.

– Кого поставил? – вытаращила Вероника глаза, ничего не понимая.

– Ты же про колеса спросила, я недавно новые купил и вчера их на машину поставил, старые-то совсем лысые.

– Сева, мне машина твоя нужна, мою угнали, а мне кровь из носа нужно сегодня в Марсово съездить, это вопрос жизни и смерти.

– Так бы сразу и сказала, а то колеса, колеса!.. – сплюнул мужчина и пошел в дом за ключами. – Проходи в дом, что у порога застыла, как неродная? – улыбнулся Сева. – Моя Аленушка сегодня таких пирогов напекла, пальчики оближешь, давай-ка проходи на кухню, попробуй.

– Нет, Севочка, мне некогда. Можно, я лучше с собой парочку возьму?

– Что такое – парочка? На один зубок не хватит, бери хоть пяток, а то и побольше, вон целых два противня стоят. Бери, бери, пока горяченькие!

Вероника схватила один пирожок и перекинула его с ладони на ладонь, он был и в самом деле горячим и обжигал руки. В это время из комнаты выплыла Алена, так Сева с любовью называл свою жену. Это была кругленькая, маленького росточка женщина с широкими скулами и улыбчивыми глазами.

– Никусенька, здравствуй, моя милая, что-то давненько ты к нам не заглядывала. Давай сейчас чайку организую, попьем с пирожками.

– Нет, Леночка, я никак сейчас не могу, у меня дело, не терпящее отлагательств. Забежала вон у твоего Севы машину одолжить, мою угнали, представляешь? – торопливо проговорила Ника, запихивая в рот аппетитно пахнущий пирожок почти целиком, и, только когда у нее на зубах вместе с пирожком заскрипел песок, она посмотрела на свои руки, которые так и не удосужилась помыть.

Девушка спрятала их за спину и как ни в чем не бывало посмотрела на Елену. Та удивленно подняла брови и проговорила:

– Как же это, угнали? У тебя вроде и гараж сейчас прямо под домом?

– А, долгая история, – махнула Ника грязной рукой и снова спрятала ее за спину. – Лен, ты мне пакетик какой-нибудь дай, я твоих знаменитых пирожков положу, правда, вкусные, во рту тают. Мне уже поесть некогда, спешу очень, а сейчас по дороге и перекушу.

– Конечно, накладывай, сейчас пакетик принесу, – засуетилась хозяйка и скрылась за дверью.

Ника тут же кинулась к раковине, чтобы помыть руки. Вошел Сева и протянул Веронике ключи от машины.

– Ты только поаккуратнее там с ней, а то знаю тебя, наездница ты еще та, только дымок из-под колес вьется.

– Не наговаривай, я очень хороший водитель, это у нас правила дорожного движения дурацкие, – заулыбалась девушка. – Не волнуйся, Севочка, будет твоя раздолбайка в целости и сохранности, пригоню в лучшем виде, без царапинки и с полным баком.

– Это почему же раздолбайка? Я ее недавно, между прочим, отремонтировал, летает, как ласточка, – возмутился Сева.

Его пятилетняя «шестерка» была для него вроде второй жены, только за женой он перестал ухаживать лет десять назад, а свою машину облизывает по нескольку раз в день, при этом ласково называя ее «моя Снегурочка» – машина белого цвета.

– Я вот смотрю на тебя и не пойму, какая-то ты сегодня всклокоченная, будто дралась с кем. Вон и все джинсы в мазуте, где тебя носило-то?

– С платформы свалилась, когда с электрички сошла, – беспечно махнула Ника рукой, словно говорила совершенно об обыденных вещах.

– А ну дыхни. Если пила, я тебе машину не доверю, – тут же взъершился Сева.

– У тебя как с головой-то, все о'кей? – потрогала Вероника лоб мужчины. – Ты меня что, первый год знаешь? Я сроду в нетрезвом состоянии за руль не садилась, да и не пью я совсем.

– И на старуху бывает проруха, – хитро прищурился Сева и погрозил Веронике пальцем. – Может, у тебя несчастная любовь, а моя машина от этого пострадает?

– Мозги у тебя несчастные, – засмеялась Вероника.

В это время пришла Елена и принесла пакет, внутри проложенный фольгой.

– Во, гляди, какой я тебе пакетик нашла, в нем пирожки долго не остынут! – И гостеприимная хозяйка стала запихивать в него пирожки. – Ну вот, целых восемь штук влезло. Может, тебе и чайку горяченького в термос сделать? – заботливо поинтересовалась Елена.

– Спасибо, Леночка, чая не нужно, некогда мне! – Вероника, выхватив ключи из рук Севы, выскочила из дома и понеслась в гараж соседа, не дав тому опомниться и задать еще вопрос, который так и вертелся у того на языке. Он очень хотел услышать подробный рассказ, как Ника ухитрилась свалиться с платформы. Но Вероника уже выезжала из ворот и, немного притормозив около них, высунулась из окна и крикнула ему:

– Севочка, закрой ворота сам, я уже уехала! – И надавила до отказа на педаль газа.

Увидев, как из-под новеньких колес брызнула щебенка, Сева прикрыл глаза и прошептал:

– Господи, не допусти несправедливости. Моя Снегурочка служила мне верой и правдой целых пять лет, пусть прослужит еще столько же.