Посол опустился обратно в кресло и побледнел еще больше.

— Так, — сказал он. — Так. Нам надо срочно лететь в Союз! Нужно вернуться. Немедленно!

— И что? — насмешливо переспросил Флин. — Там, в Союзе, остатки разгромленного флота и столица в осаде. Пока долетим, там, может одни развалины останутся. Или нас тупо щелкнут по дороге в Союз, ведь самые умные уже доперли, куда мы направляемся.

— Я не позволю… — посол повысил голос, но Корсо махнул рукой.

— Остыньте, — он вздохнул. — Даже если долетим и там кто-то остался, что вы им дадите? Этим умирающим почти побежденным людям? Они тоже читают новости. Они уверены, что мы везем спасение. А мы? Дадим им набор координат, и все? Знаете, что в самом лучшем случае будет? Они сядут и начнут планировать экспедицию по этим координатам. А нам останется томиться в застенках и объяснять, почему по нашей милости они потеряли столько времени. А в худшем… Вообще, я думаю, ваш тронутый на всю голову советник нас просто в открытый шлюз выкинет. Всех.

— Так, — сказал Вакка, и его худое лицо покрылось бордовыми пятнами. — Так! И что же вы предлагаете, капитан?

— Спрятаться, — бросил тот. — Поскольку мы самая желанная добыча, мы не можем войти ни в один порт. Даже до Союза добраться будет проблемно, если при нескольких прыжках нас засекут в точках отдыха. Поэтому, нам надо спрятаться в месте, о котором никто не знает.

— Где? — хрипло каркнул побагровевший посол и рванул пальцем черный ворот, словно тот его душил. — Где такое место?

— Вы сами знаете, — отрезал Корсо и поднял глаза на примолкшую Суз, внимательно наблюдавшую за ним. — Суз… Отдай.

Он выхватил из безвольных рук капрала свой шлем и напялил на голову. Рука легла на коммуникатор, отстучала команды, на забрале шлема появилась система управления. Ремонт закончен. Но они еще пристыкованы к стене станции, привязаны к ней стрелой ремонтников, соединены шлангами, сетевыми ролями, транспортными лентами. Надо послать запрос — завершение процедуры ремонта. И запрос на отстыковку — старт.

Рука Флина замерла над клавишами. Да. Конечно. Вот прям сейчас у всех диспетчеров загорится табло в пол экрана — Корабль «Хорек» и его капитан Корсо Флин просят разрешение на старт. Ага. Но они и так знают, кто он такой. А он знает, что они знают. А они знают, что он знает, что они знают. И ждут. На станции нет систем вооружения. Но они есть на соседних кораблях. Кто в игре? Запрос по кораблям делать нельзя, они поймут, что жертва планирует бежать. Что за черт!

— Киддер! — рявкнул Флин, услышав шорохи на личном канале помощника, — где тебя черти носят?

— Я тут, — шепотом отозвался он. — У шлюза. Поднимаюсь.

Голос его дрожал. Киддер напуган до усрачки. Ну ясно, читать он умеет, и не дурак, в отличии от Инса… Кстати.

— Марьям, солнышко, — ласково сказал Флин, — проверь все ли пассажиры на месте. И на месте ли Инс. Пожалуйста.

Она сразу почуяла, в какой они жопе. Ни слова возражения, ни возмущенных взглядов — метнулась сразу, как только услышала. Она умная. Знает, что это означает. Экстренный старт.

— Ты один? — резко спросил Флин, выбирая меню управления пассажирским шлюзом.

— Богом клянусь, — прохрипел Киддер, который тоже был не дурак и знал, что дверь может и не открыться. — Один как перст! За мной следили у входа в доки, но это все! Есть же камеры, кэп, сам глянь!

Корсо на секунду задумался. Палец завис над кнопкой. Конечно, он видел на внешних камерах, что Киддер уже поднялся по лапе корабля к шлюзовой двери и он один. Но — повод удобный. Бросить мутного засранца здесь, местным на съедение. Одной заботой меньше. Черт. Нельзя. Он слишком много знает. И не только про Лотус и послов, главное, что он знает некоторые секретные заначки и лежки Корсо Флина. Которые могут очень скоро пригодиться.

Шлюз открылся, Киддер тенью скользнул в камеру, дверь за ним захлопнулась. Корсо отключился, наплевав на дальнейшую судьбу помощника. Сейчас у него были задачи поважнее.

Расчет он сделал быстро. Не в первый раз приходилось резко удирать из доков, спасаясь либо от разгневанных кредиторов, либо от слишком обидчивых лохов. Смущало его две вещи. Первое — корабли рядом. У кого есть вооружение, у кого разогреты стартовые двигатели? Он не мог спокойно осмотреть их или запросить информацию у диспетчеров станции. Если он начнет сканировать соседние корабли, это заметят сразу. И второе — левый борт Хорька, которым он привязан к стене станции. Кораблик быстрый, переделанный, но это не бронированный военный корабль с укрепленным корпусом. Надо решать. Тут каждая секунда на счету. Некогда даже идти в рубку и раскочегаривать главный пульт.

Корсо на ощупь резко развернул свой комм, растянул по столу, превращая его в импровизированный легкий пульт управления. Все нужные данные — на забрале шлема. Не первый раз и, даст небо, не последний. Флин положил пальцы на клавиатуру.

— Капитан…

Вот черт! Корсо вздрогнул, скосил взгляд. Посол! Конечно, он забыл про него… и про кучу людей.

Флин резко поднял забрало, набрал воздуха, глядя в белое лицо посла. И в тот же миг за его спиной выросла Суз.

— Все на местах, — доложила она. — Инс идет в каюту со складов. Киддер проследовал в рубку.

— Отлично, — с облегчением выдохнул Корсо. — Бери посла, привяжи его к койке. И сама там привяжись чем-нибудь. У тебя три минуты.

Он захлопнул забрало, отрезав себя от возмущенных возражений Вакки, которого Суз за руку потащила в сторону жилых кают. Сейчас не до того. Отсчет уже идет. Так. Хорошо, что энергосистема уже запущена, шпарит на всю катушку, ее ведь проверяют после починки, так? Ну и отлично, запускаем процедуру предстартовой проверки систем. Это нужно, ремонт только что закончен, тестирование систем обязательно. Пустим сразу всю последовательность. Стандартная проверка. Просто поменяем немного порядок… Отлично. Все проходит, энергосистема и управление в норме. Вот и двигатели. Маневровые. Маршевые. Холостой пуск. Ну, вот теперь, согласно процедуре проверки, их надо погасить. Но мы их гасить не будем.

Обливаясь потом, Корсо отстучал команду, запустил простенькую программу повторов и положил пальцы на пульт управления двигателями. После проверки их отключают. Но не сейчас… не сейчас… Сейчас!

Команда ушла в комбайн управления. Маневровые двигатели полыхнули все одновременно. Обратный ход! Хорек вздрогнул и медленно попятился, отступая от углубления стыковки в борту станции. Забрало Корсо расцвело десятком панических алых сигналов. Диспетчера орали, требуя отключить двигатели, автоматика орала, что корабль еще на стыковке, корабль орал о повреждения обшивки и стыковочной лапы. Орали все. Корсо тоже хотелось орать, но он лишь оскалился, как цепной пес.

Обливаясь, потом, Флин двинул большими пальцами шкалу мощности. Двигатели взревели, Хорек резко попятился. Железная стрела стыковки с корнем вылетела из креплений в стене станции, трубы и конвекторы порвались, отлетели, обдали борт корабля серебристым облаком замерзших рабочих газов.