Неизвестная система, черное пустое пятно. Не так уж много их осталось. Роузу давненько не доводилось бывать в секторах, не занесенных в картографические базы флота. Обычно им приходилось уточнять только наличие в системе различных перемещающихся объектов, не имеющих постоянной орбиты. А тут… Тут как настоящая глубокая разведка. Все с нуля.

Звезда. Далеко от края обжитого мира, тусклая мелочь. Планет пока не видно. Зато видно много мусора, создающего помехи. Скорее всего, пояс астероидов и куча свободно болтающихся камней или ледяных комет. Жизнь? Пока тихо. Не видно ни излучения, ни энергетических систем, нет волн и сигналов систем связи. Пока. Что-то же должно тут быть, в этой проклятой дыре?

Алекс снова откинулся на спинку кресла и недовольно поморщился, когда аптечка скафандра больно кольнула в руку, впрыскивая ежечасную дозу поддержки. Сколько можно! Там не рука уже, а сито какое-то.

Он продолжал мрачно смотреть в экран, скользя взглядом по показателям Кляксы. Двигатели в зоне доступности. Неактивны, не подключены, но уже в работе. Могул в техническом отсеке мечется как безумный, меняя детали на ходу. Главное — управляющий комбайн, распределители, системы управления двигателям. Сами железяки тоже не в лучшей форме. Но их починят — потом. Сильно потом. Если Клякса когда-нибудь вернется на базу.

Роуз нахмурился. Надо что-то решать. Повреждений много, и хотя критических нет, но общая масса проблем копится. Пока можно все поменять, запасные части есть. Но они не бесконечные. Они забрались в такую глушь, что еще неизвестно, выберутся они отсюда или нет. Возможно, это билет в один конец. Возможно, он погубил экипаж. Но что-то же должно тут быть! Или ты поставил не на ту лошадку, капитан? Тихо. Тихо. Надо успокоиться. Данных слишком мало, чтобы делать выводы. Нужно подождать. Ждать. Самое сложное занятие.

— Капитан!

Роуз вздрогнул, чуть не выронил шлем, завертел головой… Могул!

— Да, — отозвался он и повторил погромче. — Да!

— Капитан, я восстановил управление двигателями, — прогремел механик по общей связи. — Сделал все, что мог. Резерв запасных материалов — ноль. Даже в минус. Пришлось кое-что разобрать…

— Движки, — жадно бросил Роуз. — Что с движками?

— Два основных готов запустить в работу прямо сейчас, — отрапортовал Могул. — Третий в резерве. Четвертый… С четвертым плохо. Шансы восстановить есть, но нужно больше времени.

— О, — выдохнул Алекс, минуту назад считавший, что ему повезет, если заведется хоть один. — Запускай движки. Давай, жми, волшебник!

Схема корабля, едва заметная на черном экране, изменилась. Зажглись линии питания, боковые маршевые двигатели вспыхнули зеленым светом. Роузу даже показалось, что корабль дрогнул и чуть пошевелился, урча от удовольствия, как кот. Глупости, это он, капитан Кляксы, урчит от удовольствия.

— Энергия, — спохватился Роуз. — Могул, что с генераторами?

— Половина уцелела, — отозвался тот. — Сейчас идем на одном, все по минимуму. Честно говоря, те, что живы, на последнем издыхании. Думаю, парочку придется разобрать, чтобы освежить остальные.

— Давай полное питание, — сказал Роуз, прикинувший расход. — Надо придти в себя и толком осмотреться. И проверь системы регенерации, что-то у нас душновато тут.

— Есть, — отрапортовал механик.

В рубке вспыхнул полный свет, за стеной едва слышно загудели движки вентиляционных систем. Недовольно забормотал Навид, привыкший к полутьме — опять, зараза, сидит без шлема. Роуз довольно потянулся, вскинул голову, пытаясь поймать лицом струйки свежего воздуха. Ничего. Ничего. Еще поживем.

— Есть контакт, — резко сказала Акка, и ее голос эхом отдался в динамике голосовой связи.

Роуз резко обернулся к ней.

— Что там? — спросил он. — Статус?

— Фиксирую передачу, кодированные волны. Там, в глубине, далеко. Какая-то сеть связи. Здесь кто-то есть.

Алекс набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул. Значит, не напрасно. Значит, здесь кто-то есть.

— Работаем, — сказал он. — Вариант вход один, все по плану.

Подключившись к управлению, Роуз дал пару легких импульсов на маневровые двигатели. Клякса ожила и чуть ускорилась. Следя за картой, показывающей замеченные зондами объекты, капитан перебросил нагрузку на маршевые двигатели и дал старт.

Разведывательный корабль устремился в темноту, постепенно набирая скорость. Роуз намеренно вел корабль над условной плоскостью системы, заходя в нее, грубо говоря, сверху. Не самое популярное место для размещения различных станций и сооружений, они ведь должны теоретически вращаться вокруг звезды в одной плоскости. Расстояние — огромное. Вокруг — пустота. На схеме появились первые точки объектов, испускающие искусственные сигналы. Пока — далеко.

Роуз прибавил скорость, и Клякса скользнула вниз, к орбитам астероидов — быстрая, незаметная, бесшумная.

— Контакт, — объявил по внутренней связи Кадж. — Далеко, только эхо. Предварительно, это около трех астрономических единиц от звезды.

Роуз покосился на схему. Несколько крохотных точек. Некоторые гравитационные аномалии. Вероятно, движение кораблей противника, судя по интенсивности и размеру.

— Черные корабли? — спросил он.

— Похоже, — отозвался Кадж. — Параметры соответствуют тем, что мы видели ранее. Но интенсивность больше. Между нами половина системы, это данные с выдвинутых вперед зондов. Опасности нет.

— Ничего ближе не видно? — осведомился Роуз.

— Ничего военного, — отозвался Кадж. — С другой стороны, спящие станции, пока не начнут стрелять или сканировать пространство, я не засеку.

— Акка? — позвал Алекс.

Та тяжело вздохнула. Экран моргнул, и схема системы обновилась. Теперь на ней было больше подробностей. Был виден пояс астероидов недалеко от звезды. Чуть дальше по орбитам шли несколько крупных тел, напоминавших обломки планеты. Они были окутаны едва заметным сиянием — так система показывала электромагнитное излучение. Дальше, в темноте, одна за другой появлялись точки, означавшие искусственные объекты. Противоположная сторона системы, все то, что находилось за звездой, пока оставалось абсолютно черным. Туда зонды еще не добрались, и доберутся не скоро.

— Рав, что с зондами? — спросил Роуз.

— Ползут, — сдержанно отозвался тот. — Прыжковых у нас нет, так что не рассчитывай на полную схему в один момент. Осталась пара класса корабля-передатчика, с двигателями со световой скоростью. Но я боюсь их разгонять, как бы не засекли, мало ли что у них тут в системе болтается.

— Хорошо, — сказал Роуз, переключаясь на схему движения зондов. — Пока не надо. Будем тихонько красться.

Он чуть сбросил скорость, чтобы Клякса не обгоняла зонды. Конечно, они были выпущены раньше, и намного опередили корабль, но Клякса могла легко их догнать. При необходимости.