что твоя сестра боялась тебя. Будь ты чуть помягче к ней, глядишь, я бы рос, зная, что она моя мать. Ещё я не виноват в том, что Люций — мудак. Понятия не имею, как так вышло, что они с Алисией заделали меня. Иначе как магическим шармом я не могу объяснить, чего она к нему так активно лезла. Зато могу предположить, что воина его уровня очень сложно напоить. Так что он либо выпил с десяток бочек крепкого пойла, либо был не так уж против. Отсюда возникает вопрос, что у вас за отношения такие. Но о причинах вашего расставания на тот момент я спрашивать не буду. Пусть это останется на вашей совести.

Я взял паузу, сделал пару глотков вина, которое и правда неплохим оказалось, и продолжил. Молчание Грозы было неопределённым знаком, но куда деваться, раз начал, нужно до конца доводить.

— Также я не виноват в том, что ты снова ошиблась. Первый раз — когда точечно не прикончила Класию. В идеале, это нужно было сделать тихо. Но ты захотела устроить шоу, а также примерно наказать её. Тем самым породив множество проблем для всех нас и начав новый виток ненависти, уже со стороны Гатса. Вторая же ошибка — вместо того чтобы закончить эту историю, когда я сказал, ты попёрлась к нему. Не, серьёзно, чем ты думала? Вывести парня на чистую воду хотела? Так смешно же. Ещё и в тот момент, когда я отправился искать друзей. Удар в спину, не иначе, когда мне был нужен крепкий тыл.

— Это всё? — спросила она с какой-то затаённой угрозой.

— Нет. Это только прелюдия к тому, что я хочу сказать. В этой истории я много в чём не считаю себя виноватым. Но вот то, что причинил тебе такую боль… Это да, мне совестно. Я не хотел лишать тебя смысла жизни. Не хотел, чтобы ты день за днём превращалась в овощ, который глушит свою боль в вине. Поэтому предлагаю тебе новый договор.

— Ого, аж целый договор, — в голосе женщины прорезался яд.

— Именно. Договор. Я предлагаю заключить тебе родственный союз. Ты будешь моей тётушкой, а я твоим племянником. Возможно, даже любимым. Я не эксперт в семейных отношениях, но, может, это и к лучшему. Буду смотреть без искажений и застарелых обид. Я тебе предлагаю стать нормальной семьёй, Мария. Ты выступаешь на моей стороне, я — на твоей. Мы оба действуем на благо нашей семьи. Но у меня будет несколько условий. Первое — никаких интриг, мутных схем и подстав. Любое важное действие будем согласовывать. И если я говорю, что мы не воюем против кого-то, значит, не воюем. Если для тебя такой формат по каким-то причинам неприемлем, что ж. Тогда предлагаю прекратить любое общение.

— Теперь-то всё?

— Всё. Требовать решить прямо сейчас не буду. Подумай, сколько тебе нужно. Надеюсь услышать ответ до того, как ты захочешь покинуть это место. Бутылочку вина оставлю.

Мария ничего не сказала, я встал и ушёл.

* * *

На следующий день должен был отбыть караван Торвуда. Калия, которая каждый день тренировалась в скорости полёта, по чистой случайности решила пролететь по их маршруту. Чтобы потом не пришлось опять вытаскивать машины.

Так и обнаружила, что на караван устроили засаду. Разбойников девушка атаковала без каких-либо сомнений. Взяла их главаря в плен и на месте допросила. Вскоре сообщив мне новости, что заказ поступил конкретно на нас. В смысле, на караваны из Лесного. Заказал же преступный главарь из соседнего пригорода, который был связан с лесными эльфами. Разбойник так хотел жить, что всё выложил — у них там все конкретно так напряглись. Народ был более осведомлённым, и против Такена никто воевать не хотел. Но и просто так терять часть важного бизнеса они тоже не собирались. Как-то так и вышло, что решили устроить блокаду, поспособствовать тому, чтобы Лесной признали гиблым местом и мы оттуда свалили.

Этого мне ещё не хватало.

С другой стороны… Почему бы и не подзаработать? Правда, лететь в соседний пригород и устраивать там войну я не стал. Сначала составил письмо Такену. Если даст добро, тогда ладно. А так это уже не моя территория, и какие договорённости у Мастера с местной аристократией, я не в курсе.

Письмо собирался передать вместе с кораблём. Как раз в этот день начали планировать его отправку обратно.

Мария же ко мне пришла на следующий день после инцидента. Нашла во дворе, когда я дрался с Гэцу. Теперь волк требовал от меня, чтобы в бою использовал одну лишь телесную энергию.

— У меня тоже будут условия, — заявила она мне, когда я отвлёкся и подошёл к ней.

— Внимательно слушаю, — подобрался я.

— Первое — ты создаёшь род и клан. Для этого тебе нужно сделать следующее. Во-первых, взять фамилию и имя. Спартанец — это название древних воинов. Прозвище. Использовать только его нельзя.

— Так, ну это не самое страшное, что я ожидал услышать.

— Во-вторых, — продолжила Гроза, проигнорировав мои слова, — ты должен обеспечить родовое гнездо. Для этого нужно обзавестись своим городом и землями. Захвати, построй с нуля, купи — мне плевать, как ты это сделаешь. Но должна быть территория клана. И это не задрипанное место на отшибе цивилизации, в глухом лесу.

— Сотрудничество с Такеном и вхождение в его королевство тебя устраивает?

— Ничего не имею против. В-третьих, ты также должен обеспечить активы клана. То, что будет приносить деньги и обеспечит возможности. Кое-какие возможности у тебя уже есть. Я и Василиса — ценные активы.

— Хорошо, этот пункт тоже понятен.

— В-третьих, я получаю статус старейшины семьи и клана. Ты — главы, соответственно. Окончательное решение по любым вопросами — за тобой. Но я, как старейшина, имею право высказаться по любому вопросу, и ты будешь обязан как минимум прислушаться к моим словам. Даже если я скажу, что всех северян надо уничтожить.

— Для их уничтожения, да и вообще для уничтожения кого-либо, потребуются веские обоснования.

— Я согласна обсуждать, — выделила она это слово. — При условии, что ты будешь адекватно править.

— Адекватно — это как?

— Это когда клан в безопасности и процветает. У тебя будет кредит доверия. Но если ты где-то облажаешься, степень этого доверяя снизится, и тогда тебе так легко от моей позиции отделаться не получится.

— Иначе говоря, если я облажаюсь, ты потребуешь тут же вырезать северян?

— Да плевать на северян, но в целом да, суть ты уловил.

— Допустим. Что ещё?

— Четвёртый, самый важный, пункт, без которого не имеют смысла остальные — дети.

— Дети?

— Да, дети. Колодец наградил меня уникальным даром чувствовать его. Взамен я лишилась способности родить. Где гарантии, что ты сможешь дать потомство? И что у