– Быстрый! – не своим, изменившимся голосом позвал он напарника. – Тут, по-моему, кто-то полз!

Второй диггер тут же взобрался по металлическим ступеням до трубы, добавил луч своего фонаря к свету фонаря приятеля.

– Похоже! – промолвил Быстроход и поплевал через плечо, стараясь не сглазить удачу. – Вроде человек двигался. На четвереньках. Полосы какие-то, среди мусора.

– И дно! Дно мокрое, глянь! – возбужденно продолжил Сталкер.

Он направил луч света на дно трубы, у самого начала лаза. Вода. Там стояла вода… Или она конденсировалась на стенах, стекала вниз. Или в трубе оказался по уши мокрый человек, и вода лилась с него ручьями…

– Будем звонить Килу? – радостно спросил Сталкер.

– Знаешь, брат, не надо пока, – после короткого раздумья отозвался Быстроход. – Удача – она птица капризная. Давай не будем ее дразнить. Боюсь, спугнем. А если там ничего нет? Позвоним – эти два больных про все забудут, сюда ломанутся. Факт! Пусть сидят наверху покудова, свежим воздухом дышат. Что мы с тобой, сами не справимся?

– Как это не справимся? – даже обиделся Сталкер. – Мы? И не справимся?!

– Вот я и говорю, – кивнул Быстроход и осторожно полез в «дырку». – Вот я и говорю: давай-ка мы сами этот вариант проверим. От и до. А уж потом звонить будем.

Ноги диггера исчезли в трубе.

– Легко! – поддержал Сталкер. Широко улыбнулся, привязал к ступеньке лестницы светоотражающую полоску материи. – Двинулись!

Когда первая волна накрыла Киловольта и Оксану с головой, девушка крепко вцепилась в руку диггера. От страха она совершенно перестала соображать. Ледяная вода завертела ее, бросила в одну сторону, в другую… От холода Оксана сжалась в комочек и вдруг поняла, что дышать нечем. Журналистка открыла глаза, но вокруг была черная мокрая темень. Попыталась вытянуться вверх, чтобы набрать в горевшие легкие воздух, но поток не позволил этого сделать. Оксана забилась всем телом, стала дрыгать ногами, но кислорода внутри не осталось. Пришлось выпустить руку Кила.

Каким-то чудом журналистка ухитрилась «вывернуться» на поверхность страшного потока. Возможно, благодаря фонарю, который все еще был рядом, висел на петле, надетой на руку. Фонарь, как и обещали в магазине, действительно не утонул. Его водонепроницаемый корпус послужил чем-то вроде поплавка, который указывал девушке, в какую сторону двигаться к поверхности. Вода крутила Оксану так, что девушка вряд ли смогла бы разобраться сама, если б не эта подсказка.

Девушка вынырнула на поверхность, жадно заглотнула воздух. Стала бить руками по воде, пытаясь удержаться на плаву. Намокшая одежда тянула вниз, но течение было сильным, толкало в спину, не давая уйти на дно. Луч фонаря метался по стенам. В какой-то момент Оксана заметила бревно, изо всех сил рванулась к нему, кое-как вцепилась в скользкую древесину. Потом смогла подтянуть все тело, обхватила спасительную опору двумя руками. Бревно крутилось в потоке. Его несло по широкому бетонному коридору, но теперь журналистка хотя бы оставалась на поверхности.

Оксана выплюнула воду. Чуть отдышалась. Усталость исчезла, будто ее и не было. Организм, почувствовав, что смерть очень близко, «отключил» все лишнее. Отрезал эмоции, страхи, боль. Мозг Оксаны теперь работал очень четко, так, словно журналистка превратилась в бесстрастный компьютер, рассчитывавший варианты. «Не отпускать бревно! Внимательно следить за потоком, чтоб не развернуло, не шарахнуло спиной об стену! Дышать глубже! Терпеть! Ждать!»

Казалось, внутри работает автомат. Девушка не думала ни о чем, лишь слепо подчинялась приказам инстинкта. Затор впереди – там, куда неслось бревно – она успела заметить заранее. Спасительную опору выпустила из рук в последний момент. Почувствовала, что бревно разворачивает ее спиной к запруде, удар может получиться болезненным. Или смертельным.

Оксана нырнула в воду, успев набрать в легкие побольше воздуха. Журналистка ухитрилась чуть развернуться, чтобы удариться о преграду ногами. И тут же ее крутануло течением, втянуло в узкую дырку, где вода, резко ускорившая движение, прорывалась через затор. Девушку буквально втолкнуло в это отверстие, протащило через бревна. Оксана лишь прижала руки к голове, стараясь защитить лицо.

Ее швырнуло на какую-то стенку. Девушка охнула от боли, почувствовав сильный удар под ребра. Закашлялась, наглотавшись воды. Дернулась вверх. Под руками оказалась какая-то толстая полусгнившая ветка, застрявшая среди бревен. Поток воды, проскальзывая через отверстие в плотине, падал на девушку. Оксана кашляла, вертела головой, пытаясь увернуться от холодных струй.

Фонарь метался рядом, будто воздушный шарик при сильном ветре. Оксана с трудом, чуть не вывихнув шею, посмотрела за спину. Подземная река закручивалась в водовороты, с огромной скоростью неслась дальше.

«Где-то же она должна заканчиваться, – мелькнула в голове страшная мысль. – Что, если там какая-то шахта вроде колодца? Дотащит до нее – улечу вниз. Тогда конец…»

Эта мысль придала журналистке силы. Поток стремился оторвать ее тело от спасительной жерди. Вертел девушку, бил в лицо, не давал дышать. Оксана вдруг поняла, что замерзает. Журналистка хотела перехватить руку, попробовать отодвинуться в сторону, но осознала, что не может этого сделать. Она не чувствовала пальцев. Будто их вообще не было.

Оксана удивленно посмотрела на свои руки. Скрюченные кисти в потоках воды… Вроде все пальцы на месте. Девушка попробовала вновь пошевелить ими, но нервные импульсы не доходили до нужных точек.

– Кил! – закричала Оксана, понимая, что проигрывает схватку.

Никто не отозвался. Лишь подземная река воспользовалась новой возможностью для удара. Девушка закашлялась, пытаясь избавиться от воды в желудке, легких. Внутренности скрутил спазм. Оксана замотала головой, отфыркиваясь. Вода потекла изо рта, из носа.

И вдруг где-то за преградой, в черноте коллектора, появились световые блики.

– Кирилл! – из последних сил закричала Оксана.

Снова приступ кашля. Вода во рту, в носу, в легких.

– Ки…

Не вздохнуть. Неужели услышали? Световые пятна в тоннеле заметались, поскакали по стенам, по воде – в сторону запруды. Оксана чуть не заплакала. Кил и Руж были рядом, а у нее совсем не оставалось сил. Журналистка не чувствовала рук, не чувствовала ног, и легкие отказывались вбирать в себя кислород. Кажется, там – внутри – теперь обитала подземная река. Страшно умирать, обидно умирать, когда любимый человек в трех шагах от тебя… У Оксаны действительно не было ни капли сил.

– Кирилл… Прости…

Течение радостно подхватило заледеневшее тело. Завертело, потащило по коллектору. Кажется, фонарь увлекал девушку за собой. На удивление, он был пока еще цел. Мотался в потоке воды, прямо перед лицом Оксаны, привязанный к ее скрюченной руке.

Подземная река вынесла журналистку в водосборную камеру, Оксану дважды крутануло водоворотом, бросило дальше. Тяжелая одежда тянула и тянула на дно, у девушки не осталось воли, упрямства. Ни для того, чтобы сопротивляться, ни для того, чтобы дотянуться ртом до глотка воздуха. Она закрыла глаза и перестала бороться, погрузилась в черную мглу…